【ตำแหน่ง: หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษ สำนักงานปฏิบัติการเชกาเขตเปโตรกราด แห่งโซเวียตรัสเซีย】
【จำนวนครั้งที่จำลองได้: 1/2】
【เวลาฟื้นฟูครั้งถัดไป: อีก 180 วัน】
【ระยะเวลาจำลองตามตำแหน่งปัจจุบัน.....สองสัปดาห์】
【สามารถเพิ่มจำนวนครั้งจำลองได้เมื่อเลื่อนตำแหน่ง หากเสียชีวิตจะหักจำนวนครั้งโดยอัตโนมัติ เมื่อจำลองได้สำเร็จในระดับหนึ่ง จะได้รับรางวัลสุ่ม】
【หมายเหตุ: คนเราทำผิดพลาดได้ แต่จะผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้】
“เหลืออีกครั้งเดียว? หมายความว่าฉันยังผ่านมันไปไม่ได้สินะ?”
เยกอร์ลุกจากเตียง โดยมีนาตานีช่วยประคองจนยืนขึ้นได้อย่างทุลักทุเล เขาลองเดินไปมาไม่กี่ก้าว ขาทั้งสองข้างก็กลับมาเดินได้เอง
เขาเปิดม่านออก ท้องฟ้าครึ่งหนึ่งถูกย้อมด้วยแสงยามสนธยา นกตัวเล็กหลายตัวเกาะอยู่บนยอดไม้ ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว
ถ้าจำนวนครั้งที่จำลองได้มากกว่านี้อีกหน่อย เขาคงพิจารณาดู แต่มีแค่ครั้งเดียว.....ช่างมันเถอะ
นี่ไม่ใช่แค่จำนวนครั้งสำหรับจำลอง แต่มันคือเหรียญชุบชีวิตต่างหาก!
โซเวียตรัสเซียในเวลานี้ถึงขั้นที่สหายเลนินยังถูกลอบสังหารได้ จะพูดว่าปลอดภัยได้อย่างไร การมีชีวิตรอดต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุด
ก๊อก ก๊อก ก๊อก—
เสียงเคาะเบา ๆ ดังขึ้นสองสามครั้ง ก่อนประตูจะถูกผลักเปิด
หญิงสาวในชุดพยาบาลวางเสื้อผ้ากองหนึ่งไว้ข้างเตียง
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือรองเท้าบูตหนังสีดำพื้นหนาคู่นั้น ซึ่งวางอยู่บนเสื้อคลุม พื้นรองเท้าขัดจนมันวาว
“สหายเยกอร์คะ คุณหมอเออร์บอกว่าอาการของท่านฟื้นตัวดีมาก จะออกจากโรงพยาบาลเมื่อไรก็ได้ แต่เพื่อสุขภาพ คุณหมอเออร์แนะนำให้พักสังเกตอาการต่ออีกสองสามวันค่ะ”
เยกอร์เปิดหน้าต่าง ลมเย็นยามเย็นพัดผ่านหน้าผากจนเส้นผมยุ่งกระเซิง
เขาไม่ได้คิดจะพักต่ออีกแล้ว เขาเสียเวลาอยู่ที่ลูบยานกาไปตั้งสองสัปดาห์
หลังสหายเลนินถูกลอบสังหาร กฤษฎีกาว่าด้วยการก่อการร้ายแดง ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อกวาดล้างศัตรูและเสริมความมั่นคงให้ระบอบการปกครอง ก็ประกาศใช้มาได้สองสัปดาห์แล้ว
ยิ่งกลับไปถึงเปโตรกราดเร็วเท่าไร ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อก้าวต่อไปของเขามากเท่านั้น
การถูกคุมขังอยู่ที่ลูบยานกาตลอดสองสัปดาห์ทำให้เยกอร์เข้าใจหลักการข้อหนึ่ง หากอยากมีชีวิตรอดอย่างสงบ ก็ต้องก้าวไปให้ไกลกว่าเดิม
“ไม่ต้องหรอก สหายพยาบาล”
พยาบาลพยักหน้าเล็กน้อย นาตานีก็รู้กาลเทศะ เดินออกจากห้องไปพร้อมกับนาง
เยกอร์สวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นยืนตรงหน้ากระจกทองแดง
ในกระจกสะท้อนภาพของเขาในเสื้อคลุมผ้าวูลสีดำยาวถึงเข่า ซึ่งยึดมาได้จากนายทหารซาร์รัสเซีย ตรงอกซ้ายปักดาวแดงอันเป็นสัญลักษณ์ของโซเวียตรัสเซีย
หมวกเป็นหมวกปีกกว้างที่เข้าชุดกัน
เพื่อให้แตกต่างจากเดิม ตราประจำซาร์รัสเซียกลางหมวกถูกถอดออกแล้วทาสีแดง
เมื่อสวมรองเท้าบูตพื้นหนาเข้าไปด้วย มองจากระยะไกลแล้ว
เยกอร์ดูสง่าผ่าเผยและเย็นชา อีกทั้งยังมีบุคลิกที่ทำให้ผู้คนรู้สึกห่างเหินจากเขาอย่างน่าประหลาด
การแต่งกายเช่นนี้ยังเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ในโซเวียตรัสเซียเวลานี้ อย่างไรเสียทรัพยากรก็มีจำกัด
หน่วยงานอย่างเชกาซึ่งไม่ได้รับการจัดสรรงบประมาณเป็นพิเศษ ถึงขั้นต้องหาข้าวปลาอาหารกินเอง ไม่มีแนวคิดเรื่องเครื่องแบบที่เป็นมาตรฐานด้วยซ้ำ
แน่นอนว่าแค่เสื้อผ้าชุดเดียวไม่มีประโยชน์อะไร
สิ่งที่มีความหมายจริง ๆ คือใบอนุญาตตรวจค้น ซึ่งส่งมาพร้อมกับหนังสือคำสั่งโยกย้ายและประทับตราเหล็กของประธานเชกา
แต่เยกอร์จำได้ลาง ๆ ว่าตอนมามอสโก เขาพกกระเป๋าเอกสารติดตัวมาด้วยไม่ใช่หรือ?
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เยกอร์ก็เพิ่งตระหนักขึ้นมาได้
ดูเหมือนเขายังนึกไม่ออกเลยว่าทำไมตัวเองถึงมามอสโก
แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขากลับนึกชื่อผู้หญิงคนหนึ่งออก.....อิรินา?
หรือว่าเขามาที่นี่เพราะผู้หญิงคนหนึ่ง?
แต่ในความทรงจำที่ผ่านมา เยกอร์ไม่มีเพื่อนผู้หญิงอยู่ที่มอสโกเลยนี่นา?
หรือว่าเป็นชู้รัก?
ความต้องการจะหากระเป๋าเอกสารใบนั้นในจิตใต้สำนึกยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขารู้สึกขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวว่ามีบางอย่างที่ยังทำไม่เสร็จ
เขาเก็บความสงสัยไว้ในส่วนลึกของสมอง แล้วส่ายหน้า
เยกอร์เดินออกจากห้อง อาศัยแสงสุดท้ายของยามสนธยา มุ่งหน้าไปยังเรือนรับรองเจ้าหน้าที่
“ลูกพี่ลูกน้อง แล้วเราจะ.....กลับกันอย่างไรหรือ?”
เมื่อเห็นทิวทัศน์ถนนที่ต่างจากเปโตรกราดอย่างสิ้นเชิง และเครมลินอันตระหง่าน นาตานีก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเลย มีเพียงความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก
แม้เพิ่งบรรลุนิติภาวะ แต่นางไม่ได้เข้มแข็งอย่างที่เห็น
จนกระทั่งออกจากโรงพยาบาล นางจึงปลดเปลื้องการเสแสร้งทั้งหมด มือสั่นเทาและดวงตาตื่นตระหนกราวกับลูกกวางที่ตกใจ นั่นต่างหากคือตัวตนที่แท้จริงของนาง หรือจะพูดให้ถูกก็คือของคนปกติทั่วไป
แต่คำถามที่นางถามก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย
การเดินทางในเวลานี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ทีเดียว
ภายใต้นโยบายคอมมิวนิสต์ในภาวะสงคราม การขนส่งทางรถไฟถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ระบบจำหน่ายตั๋วก็ยุ่งเหยิง ตั๋วรถไฟทุกชนิดขาดแคลนอย่างหนัก
หากต้องการเดินทางจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่งอย่างถูกกฎหมาย ก็ทำได้เพียงอาศัยตั๋วจัดสรรจากทางการที่แจกจ่ายเป็นครั้งคราว
แต่ตั๋วเส้นทางอย่างมอสโกไปเปโตรกราด มีหมุนเวียนอยู่เพียงเล็กน้อยในตลาดมืดเท่านั้น
สาเหตุหนึ่งก็คือเปโตรกราดอยู่ใกล้ฟินแลนด์
พ่อค้ากักตุนอาหารและนายทุนไม่น้อยจึงพยายามลักลอบเข้าเปโตรกราด เพื่อหาทางเอาชีวิตรอด
ตอนอยู่เปโตรกราด เขาเคยยิงเป้าลักลอบเข้าเมืองสองคนด้วยตัวเอง
แน่นอนว่าสำหรับเยกอร์แล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา เขาตบใบอนุญาตตรวจค้นที่ซ่อนอยู่ด้านในเสื้อคลุมเบา ๆ แล้วตอบว่า
“ไม่ต้องกังวลไป นาตานี ข้าจะพาเจ้ากลับไปอย่างปลอดภัยแน่นอน”
เพื่อคลายความตื่นตระหนกที่ยังไม่จางหายของนาตานี เยกอร์จึงพูดหยอกล้อเสียงเบา
ฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อย ๆ ทหารลาดตระเวนตามถนนมีจำนวนมากขึ้น
อีกไม่กี่ชั่วโมงก็จะถึงเวลาเคอร์ฟิว การตรวจเอกสารก็เริ่มถี่ขึ้น แต่ด้วยใบอนุญาตตรวจค้นที่อยู่ในมือ เยกอร์จึงผ่านไปได้อย่างราบรื่น
ในเวลานี้ สมาชิกเชกาอาจเป็นหนึ่งในคนไม่กี่กลุ่มที่เดินทางไปไหนมาไหนในมอสโกได้อย่างอิสระ
อย่างไรก็ดี พวกเขาก็เอาแต่จับกุมคน ไม่ก็ไปตามทางเพื่อยิงเป้าผู้อื่น
ไม่มีทหารคนไหนอยากหาเรื่องกับเพชฌฆาตพวกนี้
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ทั้งสองก็มาถึงเรือนรับรองเจ้าหน้าที่ กำลังจะก้าวเข้าไป
เงาคนลับ ๆ ล่อ ๆ คนหนึ่งเดินออกมาจากปากตรอก สะพายกระเป๋าเอกสารไว้บนบ่า เหลียวซ้ายแลขวาพลางมุ่งหน้ามาทางประตู
เยกอร์จำกระเป๋าเอกสารใบนั้นได้ทันที มือซ้ายเผลอลูบไปยังตำแหน่งด้านหลังเอว
แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเชกายังไม่ได้คืนปืนพกให้เขา
“ท่านคือผู้บังคับบัญชาเยกอร์.....ใช่ไหม?” เงาคนลับ ๆ ล่อ ๆ ขยับเข้ามาใกล้ ชูกระเป๋าเอกสารพร้อมทำท่าราวกับจะชวนคุย “คุยกับข้าสักหน่อยได้หรือไม่?”
“เจ้าแอบเอากระเป๋าของข้าไปหรือ?”
เยกอร์ไม่รับบุหรี่ที่อีกฝ่ายยื่นให้ เขาพิงกำแพงพลางส่งสัญญาณให้นาตานีเข้าไปก่อน
“ท่านควรขอบคุณข้านะ ผู้บังคับบัญชาเยกอร์ ข้าช่วยชีวิตท่านไว้ หากของในนี้ตกไปอยู่ในมือคนอื่น ใครจะรู้ว่าท่านจะเดือดร้อนแค่ไหน”
เยกอร์ไม่ตอบ เขาขยับเข้าไปครึ่งก้าว แล้วจ้องมองเสื้อผ้าของคนตรงหน้าเงียบ ๆ
เวลาป่านนี้แล้ว หัวขโมยยังกล้าออกถนนมาข่มขู่เจ้าหน้าที่เชกาอย่างนั้นหรือ?
มุมปากที่มองไม่เห็นยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เยกอร์ยังคงลองหยั่งเชิงต่อไป
“ข้าไม่ได้ทำอะไรที่ผิดต่อพรรคและประชาชนโซเวียตรัสเซีย เจ้าอยากได้อะไรจากข้า?”
“ข้าขอเรียนตามตรงนะ ผู้บังคับบัญชาเยกอร์ ข้าอยากขอยืมใบอนุญาตตรวจค้นของท่านไปใช้ชั่วคราว ช่วงนี้มีคนในมอสโกมากมายที่ร้อนใจอยากออกไปจากที่นี่”
“อีกอย่าง ผู้บังคับบัญชาเยกอร์ อย่าพูดให้ดูสูงส่งนักเลย คนเราย่อมมีจุดอ่อนกันทั้งนั้น คุณอิรินาไม่ใช่จุดอ่อนของท่านหรอกหรือ?”