พอพูดประโยคนี้ออกไป
ไม่รู้ว่าเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่ เยกอร์รู้สึกขึ้นมาในจิตใต้สำนึก
ว่ามีใครบางคนกำลังมองเขาอยู่จากหน้าต่างอาคารเล็ก ๆ รอบด้าน
หากไม่มีอะไรผิดพลาด เรื่องนี้ก็คงเป็นแผนที่เชกาวางไว้
แต่มีเรื่องหนึ่งที่ยืนยันได้แน่นอน ในกระเป๋าเอกสารไม่มีหลักฐานโดยตรงใด ๆ ที่จะคุกคามเส้นทางการเมืองของเขา ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่มีทางเดินออกจากลูบยานกาได้แน่
สิ่งที่มีอยู่คงเป็นเพียงข้อสงสัยที่ยังอธิบายไม่ได้ ต้องค่อย ๆ หยั่งเชิงถาม
ส่วนข้อสงสัยนั้น เกือบจะแน่นอนว่าคือชื่อที่อีกฝ่ายเอ่ยถึง—อิรินา
ปัญหาก็คือ ให้ตายเถอะ ความทรงจำสองช่วงที่ปะปนกันทำให้เขาลืมทุกเรื่องเกี่ยวกับอิรินาไปหมด
เยกอร์คิดได้รวดเร็ว
ชื่ออิรินาเป็นเพียงสัญลักษณ์แทนผู้หญิงคนหนึ่ง จะใช้เรียกใครก็ได้
ไม่ว่าเจ้าของร่างเดิมจะมีความสัมพันธ์แบบไหนกับอิรินาคนนี้ ตอนนี้อิรินามีสถานะอยู่เพียงอย่างเดียว
「คุณหนูหรือ? ดูท่าทางเจ้าจะไม่รู้อะไรเลย นางเป็นเด็กกำพร้า บุตรสาวของวีรชนผู้พลีชีพ! ยังกล้าใช้ความคิดโสมมของเจ้ามาคาดเดาเรื่องของบอลเชวิกหญิงอีกหรือ?」
ขณะพูด เยกอร์ยกเข่าซ้ายกระแทกไปข้างหน้า อาศัยส่วนสูงที่มากกว่าอีกฝ่ายอยู่ไม่น้อย หมายจะจับกุมเจ้าคนพาล
แต่อีกฝ่ายก็ว่องไวไม่แพ้กัน มันก้าวหลบด้านข้าง ก่อนหอบกระเป๋าเอกสารหายลับไปในความมืด
......
ภายในอาคารเล็ก ๆ ฝั่งตรงข้ามสถานรับรองเจ้าหน้าที่
เมื่อเยกอร์เดินเข้าไปในสถานรับรองเจ้าหน้าที่ ทหารลาดตระเวนก็เป่านกหวีดทหาร พุตกินส์จึงละสายตากลับมา
「สหายพุตกินส์ เป้าหมายอ้างว่าอิรินาเป็นบุตรสาวของวีรชนผู้พลีชีพ」
พุตกินส์ฟังรายงานจากผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างหู
เขาคลี่ซองจดหมายออก
คูปองซื้ออาหารหลายใบกับจดหมายสั้น ๆ หนึ่งฉบับร่วงลงบนฝ่ามือ
ดูจากข้อความในจดหมายเพียงอย่างเดียว บอกได้แค่ว่าเป็นการแสดงความห่วงใย แต่ไม่อาจแยกได้จริง ๆ ว่าส่งต่อให้ผู้หญิงประเภทใด
ยิ่งไปกว่านั้น เยกอร์เคยผ่านการปฏิวัติเดือนกุมภาพันธ์มาแล้ว ความเป็นไปได้ที่เรื่องจะเป็นอย่างที่เขาว่าจึงมีอยู่จริง
คิ้วที่ขมวดเล็กน้อยของพุตกินส์ค่อย ๆ คลายลง
ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างกายรู้ดีว่าเยกอร์ผ่านด่านไปแล้วครึ่งหนึ่ง
เชกายังไม่มีความสามารถพอจะสืบเรื่องราวจากชื่อเพียงชื่อเดียว ทำได้แค่ใช้วิธีเช่นนี้เพื่อตัดข้อสงสัยเกี่ยวกับสมาชิกภายในคนหนึ่งออกไป
「สหายเซียร์เกย์ พรุ่งนี้รบกวนส่งคนไปจับตาดูสักหน่อย ดูว่าเขาโกหกหรือไม่」
「อ้อ แล้วก็ส่งโควตาที่หน่วยปราบปรามการปฏิวัติในแต่ละท้องถิ่นต้องทำให้ได้ไปด้วย ก่อนสิ้นปีนี้ต้องกำจัดพวกปฏิวัติต่อต้านหัวแข็งให้หมด!」
「อีกอย่าง เสบียงแนวหน้ากำลังจะไม่พอแล้ว เสบียงส่วนหนึ่งถูกส่งมอบให้สหายดแซร์จินสกี การแก้ปัญหาช่องว่างของเสบียงส่วนนี้ก็เป็นหนึ่งในภารกิจของเรา!」
อีกด้านหนึ่ง ณ ห้องผู้ป่วยพิเศษในเครมลิน
ชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย ไว้หนวดเคราแพะ ไหล่ซ้ายพันผ้าพันแผลหนา นั่งนิ่งอยู่ข้างเตียง ใช้แสงเหลืองจาง ๆ จากโคมไฟอ่านรายงานเกี่ยวกับปัญหาเสบียง
ชายธรรมดาที่ดูไม่มีอะไรโดดเด่นผู้นี้เอง เป็นผู้ก่อตั้งระบอบการปกครองแห่งแรกของโลกที่ชนชั้นกรรมาชีพเป็นผู้นำ
นามปากกาของเขาได้รับการยกย่องและเชิดชูจากผู้คนนับไม่ถ้วน
「สหายเลนิน หมอบอกแล้วว่า ตลอดสัปดาห์นี้ท่านทำงานไม่ว่ารูปแบบใดไม่ได้」
มาเรียพยายามดึงรายงานออกจากมือเขา แต่กลับถูกดวงตาคู่หนึ่งที่เปี่ยมด้วยโทสะจ้องจนชะงักอยู่กับที่
「ไปหาสหายดแซร์จินสกี บอกเขาว่าเราต้องใช้ความเร็วสูงสุดและมาตรการเด็ดขาดที่สุด ทำลายพวกเก็งกำไรเสบียงให้สิ้นซาก!」
「จับพวกมัน พวกนายทุนที่ลอบสนับสนุนกองกำลังปฏิวัติต่อต้าน และพวกสังคมนิยมปฏิวัติที่ต่อต้านอำนาจโซเวียต ฝังพวกมันลงในโลงเหล็กที่มีชื่อว่าชนชั้นกรรมาชีพพร้อมกัน!」
แค่ก ๆ ๆ—
อาการไอทำให้บาดแผลปวดแปลบขึ้นมาเป็นระลอก
เลนินสูดลมหายใจลึกสองครั้ง รอจนความเจ็บปวดบรรเทาลงเล็กน้อย แล้วจึงอ่านรายงานเกี่ยวกับซารีตซินต่อ แววตาเต็มไปด้วยความกังวลที่มีต่อจูกาชวิลี
การสถาปนาระบอบการปกครองเป็นเพียงก้าวแรก การปกป้องผลลัพธ์ที่ได้มาต่างหากคือปัญหาที่แท้จริง
เดือนกรกฎาคม กองทัพขาวอาศัยความได้เปรียบตัดเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างซารีตซินกับคอเคซัสเหนือ ต้นเดือนสิงหาคมก็ยึดยอร์ซอฟกาได้อีก ตัดการติดต่อระหว่างซารีตซินกับมอสโก
เขาไม่รู้ว่าจูกาชวิลีซึ่งไม่เคยเข้าเรียนโรงเรียนนายร้อยแม้แต่วันเดียว จะรักษาซารีตซินไว้ได้หรือไม่
แต่เขาเชื่อมั่นในสหายของตน แม้สหายผู้นี้จะมีความเห็นบางเรื่องไม่ตรงกับเขาก็ตาม
เมื่อนึกถึงจูกาชวิลี เลนินก็อดนึกถึงเรื่องผู้สืบทอดไม่ได้ อาจเป็นเพราะถูกยิงมาก็ได้
เงาร่างหลายคนวาบผ่านความคิด ท้ายที่สุดกลับกลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจยาว
เขาหยิบเอกสารที่โทรอตสกีส่งมาเรื่อง「ข้อเสนอเกี่ยวกับการขยายขนาดกองทัพ」ขึ้นมา
เลนินพยักหน้าแล้วส่ายหน้าอีกครั้ง เป็นการแสดงจุดยืนด้วยท่าทีที่คล้ายยอมรับโดยปริยาย จากนั้นจึงหันไปถามมาเรีย เลขานุการของตน
「ระหว่างที่ข้าบาดเจ็บ งานของพรรคให้ใครเป็นผู้นำ?」
「สหายสเวียร์ดลอฟเป็นผู้นำ...」
เมื่อเห็นมาเรียมีสีหน้าหนักใจ เลนินจึงถามต่อ
「พูดออกมาเถิด สหายมาเรีย ไม่มีเรื่องใดที่เปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาไม่ได้!」
「คืออย่างนี้ สหายเลนิน เมื่อสองวันก่อนสหายดแซร์จินสกีรายงานข้อสงสัยเรื่องหนึ่ง...」
........
ในเมืองเดียวกัน มีคนกำลังตัดสินใจเรื่องที่จะส่งผลต่อประเทศชาติและชะตาชีวิตของผู้คนมากมาย
แต่อีกคนกลับกำลังกินดื่มอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ในห้องรับรองเจ้าหน้าที่
แม้ห้องรับรองเจ้าหน้าที่จะมีอาหารให้กินฟรี แต่ในยุคที่เสบียงขาดแคลนเช่นนี้ ก็อย่าหวังว่าจะได้กินของดีอะไร
ซุปเนื้อที่มีหยดน้ำมันลอยอยู่บนผิวหนึ่งชาม กับโจ๊กมันฝรั่งข้นพอประมาณอีกเล็กน้อย เท่านี้ก็นับเป็นมื้อเรียบง่ายแล้ว
คนธรรมดาที่อยู่ในรัสเซียโซเวียตคงยากจะจินตนาการว่า อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทร ในอเมริกาท่ามกลางกระแสสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ผู้คนยังคงได้รับเสบียงเนื้อสัตว์ที่แทบจะเป็นของฟุ่มเฟือยสำหรับพวกเขา
「ความหิวโหยไม่ใช่แก่นแท้ของแนวคิดนี้」
เยกอร์นอนอยู่บนเตียงไม้ พลางอ่านหนังสือพิมพ์เงียบ ๆ
อาจเป็นเพราะสถานะสมาชิกเชกาทำให้เขาได้รับการดูแลเป็นพิเศษ หรือไม่ก็วันนี้มีผู้มารับรองน้อย เขาจึงได้พักห้องเดี่ยว
บนชั้นบนสุดของตู้เสื้อผ้าข้างหน้าต่าง ยังมีหนังสือพิมพ์ปราฟดาอยู่ถึงสองฉบับ
ฉบับหนึ่งมีพาดหัวสะดุดตาเป็นพิเศษ
——「รัสเซียโซเวียตไม่เคยถูกตัดขาดจากโลกภายนอก!」
อ่านต่อไปด้านล่าง
เดือนมิถุนายน คนงานเหมืองถ่านหินชาวอังกฤษชูธงนัดหยุดงานกลางถนนในลอนดอน เดือนกรกฎาคม ธงของโซเวียตโบกสะบัดในแมนเชสเตอร์ คนงานตะโกนเรียกร้องให้รัฐบาลอังกฤษยุติการแทรกแซงพวกเรา!
การปิดล้อมทางการทูตและการแยกตัวทางการเมืองไม่อาจขับไล่พวกเราออกจากโลกได้
เพราะมิตรสหายของเราไม่ใช่พวกขุนนางที่ยกจอกดื่มกันบนโต๊ะเหล้า ไม่ใช่นายทุนใหญ่ที่ดูดเลือดชนชั้นกรรมาชีพ
มิตรสหายของเราคือผู้ที่เผชิญชะตากรรมเดียวกับพวกเรา!
มิตรสหายของเราคือเหล่าบอลเชวิกที่มีอุดมการณ์เดียวกัน!
มิตรสหายของเราคือคนงานระดับล่างในอังกฤษและประเทศทุนนิยมจักรวรรดินิยมอื่น ๆ ที่ต้องทนต่อความอยุติธรรมและการกดขี่ทางชนชั้น!
พวกเขาต่างหากคือทรัพย์สมบัติอันยิ่งใหญ่ที่สุดของรัสเซียโซเวียต และเป็นคลื่นยักษ์ที่สั่นสะเทือนได้ทั้งโลก!
มุมล่างซ้ายระบุชื่อผู้เขียนบทความไว้ ไม่ผิดจากที่คิด ผู้เขียนคือโทรอตสกี
เขาปิดหนังสือพิมพ์
เยกอร์มองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ดำมืดราวหมึก ความคิดค่อย ๆ ล่องลอย
「อุดมคติมักโรแมนติกดุจสายลม แต่ความจริงกลับโหดร้ายกว่าอุดมคติ...มาก」
「พอเถอะ นอนก่อนดีกว่า เขาว่ากันว่าอะไรนะ...ร่างกายถึงจะเป็นทุน」