แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับรองมณฑลยังทำกันแบบนี้ เจ้าหน้าที่ระดับล่างย่อมเอาอย่างเป็นธรรมดา
อย่างคู่สามีภรรยาเฉินเหยียนสือ ทั้งที่เฉินไห่ไร้ความสามารถอย่างหนัก แต่กลับอาศัยพ่อที่เป็นรองอัยการสูงสุดประจำการ ขึ้นไปนั่งเก้าอี้ผู้อำนวยการสำนักงานปราบปรามการทุจริตแห่งฮั่นตงได้อย่างหน้าตาเฉย
ยังมีลู่อี้เค่อ หลินฮวาฮวา และคนอื่น ๆ ตอนเข้าจับกุมติงอี้เจินก็ทำผิดขั้นตอนอย่างร้ายแรง แถมยังปล่อยให้อีกฝ่ายหนีรอดไปต่อหน้าต่อตา หากเกิดเรื่องแบบนี้ในมณฑลอื่น อย่างน้อยที่สุดก็ต้องถูกลงโทษทางวินัยและปลดออกจากตำแหน่ง
แต่ผลกลับกลายเป็นว่าคนเหล่านี้แทบไม่ได้รับโทษอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอัน ยังคงทำตามใจตัวเองเหมือนเดิม ถ้าไม่มีใครคอยหนุนหลังอยู่ หลินจื้อหย่วนก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด
อย่างไรก็ตาม จากคำพูดของเลขาธิการหวัง หลินจื้อหย่วนก็ฟังออกว่าความอดทนของส่วนกลางที่มีต่อฮั่นตงมาถึงขีดจำกัดแล้ว
เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึม “เลขาธิการครับ ฟังจากที่คุณพูดมา ปัญหาของฮั่นตงร้ายแรงกว่าที่ผมคาดไว้เสียอีก”
เลขาธิการหวังค่อย ๆ พยักหน้า ก่อนเคาะโต๊ะทำงานเบา ๆ แล้วลดเสียงลง “ใช่แล้ว ผลประโยชน์ในท้องถิ่นเกี่ยวพันซับซ้อน แตะจุดหนึ่งก็สะเทือนไปทั้งระบบ หลายคนมองอำนาจในมือเป็นทรัพย์สินส่วนตัว สมคบคิดกับพ่อค้า กอบโกยผลประโยชน์กันเป็นขบวน ภายนอกดูเหมือนเศรษฐกิจทั้งมณฑลกำลังเฟื่องฟู แต่ความเสี่ยงที่สะสมอยู่ข้างใน หากปะทุขึ้นมา ผลที่ตามมาย่อมเกินจินตนาการ”
“ตอนนี้ส่วนกลางกำลังลังเลตรงนี้แหละ ถ้าจัดการ ก็ต้องไปกระทบผลประโยชน์ของคนจำนวนมาก ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้ท้องถิ่นปั่นป่วน แต่ถ้าปล่อยไว้ ไม่จัดการ แล้วปล่อยให้ความวุ่นวายลุกลามต่อไป ก็เท่ากับไม่รับผิดชอบต่อพรรคและประชาชน”
เขามองหลินจื้อหย่วน แววตาเจือความกังวล “นี่จึงเป็นเหตุผลที่ส่วนกลางชั่งใจเรื่องตัวบุคคลซ้ำแล้วซ้ำเล่า สหายซาอุ่ยจินมีจุดยืนมั่นคง กล้าต่อสู้ แต่ยังขาดประสบการณ์รับมือสถานการณ์ที่ซับซ้อนพันกันยุ่งเหยิงแบบนี้ ส่วนคุณผ่านการฝึกฝนมาหลายตำแหน่ง ทั้งเข้าใจเศรษฐกิจและรู้วิธีประคองผลประโยชน์ของทุกฝ่ายในสถานการณ์ซับซ้อน แต่คุณก็ต้องเข้าใจด้วยว่า นี่เป็นงานเผือกร้อน ถ้าจัดการไม่ดี คุณอาจถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย”
หลินจื้อหย่วนเงียบไปครู่หนึ่ง ความคิดในใจปั่นป่วนขึ้นมา
เจตนาของส่วนกลางชัดเจนมาก ทั้งต้องการแก้ไขความวุ่นวายที่การทุจริตกลายเป็นเรื่องปกติในมณฑลฮั่นตง และการที่กลุ่มผู้มีอำนาจท้องถิ่นส่งต่ออำนาจกันเองราวกับเป็นทรัพย์สินส่วนตัว ขณะเดียวกันก็ต้องรักษาผลงานการปฏิรูปเศรษฐกิจของฮั่นตงไว้ ไม่ให้ถอยหลังกลับไปเหมือนในอดีต
ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือศึกหนักที่มีโอกาสรอดเพียงน้อยนิด หากหลินจื้อหย่วนทำภารกิจของส่วนกลางสำเร็จ เขาย่อมได้เพิ่มผลงานชิ้นสำคัญลงในประวัติการทำงาน และสั่งสมรากฐานเพียงพอสำหรับเส้นทางเลื่อนตำแหน่งในอนาคต
แต่ถ้าเขาทำภารกิจนี้ไม่สำเร็จ ส่วนกลางก็จะตั้งเครื่องหมายคำถามใหญ่ไว้กับความสามารถของเขา ไม่ต้องพูดถึงว่าจะก้าวหน้าไปอีกขั้นได้หรือไม่ แค่จะรักษาตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำมณฑลไว้ได้หรือเปล่าก็ยังเป็นปัญหา
“เลขาธิการครับ ผมเข้าใจ”
หลินจื้อหย่วนเอ่ยขึ้นช้า ๆ น้ำเสียงหนักแน่น “ถ้าองค์กรตัดสินใจส่งผมไปฮั่นตงในท้ายที่สุด ผมจะไม่กลัวความยากและไม่ถอยแน่นอน เราต้องกำจัดเนื้อร้ายจากการทุจริตอย่างเด็ดขาด และรักษาภาพรวมเศรษฐกิจของทั้งมณฑลให้มั่นคงไปพร้อมกัน ปกป้องเจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ที่ทำงานอย่างจริงจัง ไม่ให้เกิดสถานการณ์ที่เหมารวมลงโทษทุกคน”
“คิดได้ชัดเจนแบบนี้ก็ดีแล้ว” เลขาธิการหวังถอนหายใจยาว “แต่ผมขอเตือนคุณอีกครั้ง ตอนนี้ทุกอย่างยังอยู่แค่ในขั้นหารือ แผนของซาอุ่ยจินยังไม่ได้ถูกปัดตก จนกว่าการแต่งตั้งจะเป็นทางการ ทุกอย่างก็ยังไม่มีอะไรแน่นอน”
สุภาษิตโบราณกล่าวไว้ว่า หากผู้ปกครองไม่ระมัดระวังความลับก็จะสูญเสียขุนนาง หากขุนนางไม่ระมัดระวังความลับก็จะนำภัยมาสู่ตัวเอง และหากเรื่องสำคัญไม่เก็บเป็นความลับก็อาจทำให้ทุกอย่างล้มเหลว
การปรับเปลี่ยนตำแหน่งบุคลากรในมณฑลฮั่นตงเป็นความลับระดับสูงสุดของส่วนกลาง หากแพร่งพรายออกไปโดยไม่ทันระวัง ย่อมทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในวงการข้าราชการถึงสองระลอก แผนงานทั้งหมดของส่วนกลางจะพลอยเสียหายไปด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้หลินจื้อหย่วนกำลังอยู่ในจุดสนใจ ด้านหนึ่งเขาเป็นผู้บริหารสูงสุดของโม่ตู กุมทิศทางการปฏิรูปของเมืองไว้ในมือ อีกด้านหนึ่งก็เป็นตัวเลือกตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำมณฑลฮั่นตงที่ผู้คนจับตามอง
ยิ่งใกล้ช่วงแต่งตั้งบุคลากรเท่าไร ก็ยิ่งต้องเก็บปากเก็บคำ วางใจให้สงบและตั้งใจทำงาน
ในทางกลับกัน หากทำตัวโดดเด่นเกินไป ส่วนกลางอาจตีตราว่ายังไม่เป็นผู้ใหญ่พอ ถึงตอนนั้นต่อให้เรื่องใดแน่นอนจนแทบตอกตะปูได้แล้ว ก็คงเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นมาได้ไม่น้อย
หลินจื้อหย่วนรีบนั่งตัวตรง สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “เลขาธิการครับ วางใจได้เลย ผมเข้าใจดีถึงผลได้ผลเสียของเรื่องนี้ บทสนทนาวันนี้ผมจะเก็บไว้กับตัว ไม่แพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว”
“ตอนนี้สิ่งเดียวที่ผมต้องให้ความสำคัญคือรักษาสถานการณ์โดยรวมของโม่ตูให้มั่นคง และเตรียมพร้อมสำหรับการตรวจสอบเฉพาะกิจของส่วนกลางอย่างเต็มที่ จะไม่ปล่อยให้ความเคลื่อนไหวเรื่องตำแหน่งที่ยังไม่แน่นอนทำให้เสียสมาธิหรือกระทบงานเด็ดขาด”
“แบบนั้นแหละถึงถูก”
สีหน้าของเลขาธิการหวังผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาพยักหน้าชื่นชม “เส้นทางราชการต้องก้าวอย่างมั่นคงและมองการณ์ไกล สิ่งที่พึ่งพาไม่เคยเป็นโอกาสชั่วครั้งชั่วคราว แต่เป็นความรอบคอบ ความหนักแน่น และความรับผิดชอบที่สั่งสมมาตลอดชีวิต”
“ไม่ว่าสุดท้ายส่วนกลางจะตัดสินใจอย่างไร คุณก็แค่รักษาปณิธานเดิมและทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี เมื่อโอกาสมาถึงก็ต้องคว้าไว้ให้ได้ เมื่อพายุมาเยือนก็ต้องยืนหยัดรับมือ ไม่ทำให้พรรคและประชาชนผิดหวัง นี่แหละคือความรับผิดชอบที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงควรมี”
หลินจื้อหย่วนรู้สึกตระหนักขึ้นมา เขาพยักหน้ารับอย่างจริงจัง “คำสอนของเลขาธิการ ผมจะจดจำไว้ในใจ เนื้อหาการพูดคุยทั้งหมดในวันนี้ ผมจะไม่เปิดเผยแม้แต่น้อย จะรักษาวินัยขององค์กรอย่างเคร่งครัด และจะไม่ปล่อยให้เรื่องตำแหน่งที่ยังไม่แน่นอนทำให้เสียสมาธิหรือรบกวนงาน”
“อืม”
สีหน้าของเลขาธิการหวังผ่อนคลายลง เขาโบกมือ “ดึกแล้ว วันนี้พอแค่นี้ก่อน เรื่องงานวางไว้ก่อน กลับไปพักผ่อนเร็วหน่อย ทำใจให้สงบแล้วค่อยทบทวนเรื่องต่าง ๆ ให้ดี”
“ครับ เลขาธิการ”
หลินจื้อหย่วนลุกขึ้นโค้งคำนับ กล่าวลาเสียงเบา ก่อนเดินออกจากห้องทำงานของเลขาธิการอย่างช้า ๆ
แสงไฟในโถงทางเดินส่องสลัวเงียบสงบ เวลานี้ดึกมากแล้ว อาคารสำนักงานทั้งหลังเงียบเหงาไปเกือบหมด มีเพียงห้องทำงานไม่กี่ห้องที่ยังเปิดไฟอยู่
หลินจื้อหย่วนเดินออกจากอาคารคณะกรรมการพรรคประจำเมือง รถจอดรออยู่ข้าง ๆ มานานแล้ว เสี่ยวโจวที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ เห็นเขาออกมาก็รีบเปิดประตูรถ ตอนที่หลินจื้อหย่วนกำลังจะขึ้นนั่งเบาะหน้าข้างคนขับ เขาก็เอ่ยขึ้น
“เสี่ยวโจว ดึกแล้วเหมือนกัน กลับไปพักผ่อนเร็วหน่อยเถอะ”
เสี่ยวโจวได้ยินแล้วแปลกใจมาก ตั้งแต่เข้ามาเป็นเลขาของหลินจื้อหย่วนเมื่อปีกว่าก่อน ผู้ว่าการเมืองคนนี้มักออกเช้าและกลับดึก ส่วนใหญ่ต้องทำงานจนดึกถึงจะกลับ
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนรีบตอบ “ผู้ว่าการครับ ไม่เป็นไรครับ ผมไปส่งคุณกลับบ้าน นี่ก็เป็นหนึ่งในหน้าที่ของผมเหมือนกัน”
หลินจื้อหย่วนโบกมือ สีหน้าเหนื่อยล้าอยู่บ้างแต่ยังคงหนักแน่น “เรื่องวันนี้พอแค่นี้ นายทำงานหนักกับฉันมาปีกว่าแล้ว แถมยังแทบไม่ได้กลับไปใช้เวลากับครอบครัว วันนี้ฉันให้กลับไปพักก่อนเวลาได้”
เสี่ยวโจวพอจะรู้สึกได้ลาง ๆ ว่าเมื่อครู่นี้ต้องเกิดเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นในห้องทำงานของเลขาธิการ แต่เขาไม่ได้ถามอะไร เพียงทำหน้าที่เลขาอย่างเคร่งครัด แล้วพยักหน้าด้วยความเคารพ “ได้ครับผู้ว่าการ ระหว่างทางก็ระวังความปลอดภัยด้วยนะครับ”
หลินจื้อหย่วนพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนก้มตัวขึ้นนั่งเบาะหลัง คนขับค่อย ๆ ติดเครื่อง รถราชการสีดำแล่นออกจากบริเวณอาคารสำนักงาน ไปรวมกับกระแสรถบนถนนยามค่ำคืนของโม่ตู
เสี่ยวโจวยืนอยู่ที่เดิม มองไฟท้ายรถที่แล่นห่างออกไปด้วยความสงสัยเต็มหัว ผู้ว่าการที่ปกติทำงานฉับไวและลงมือจัดการทุกเรื่องด้วยตัวเอง วันนี้กลับทำตัวผิดไปจากเดิม ถึงกับไล่เลขากลับก่อน เห็นได้ชัดว่าในใจมีเรื่องหนักอึ้งอยู่
ภายในรถ
หลินจื้อหย่วนเอนหลังพิงเบาะ หลับตาลงเล็กน้อย บทสนทนากับเลขาธิการหวังเมื่อครู่ย้อนกลับมาในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาทบทวนทุกถ้อยคำเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่พลาดข้อมูลสำคัญแม้แต่นิดเดียว
ขณะเดียวกัน ความทรงจำจากชาติก่อนเกี่ยวกับเรื่อง «นามแห่งประชาชน» ก็ผุดขึ้นมา ชื่อที่คุ้นเคยทีละชื่อผ่านเข้ามาในความคิด
“ฮั่นตง... จ้าวลี่ชุน... เกาอวี้เหลียง... หลี่ต๋าคัง...”