“ท่านนายกเทศมนตรี ถึงบ้านแล้วครับ”
เสียงคนขับรถดังมาจากด้านหน้า
หลินจื้อหย่วนยกมือคลึงหว่างคิ้วที่เริ่มตึง ก่อนเปิดประตูรถแล้วก้าวลงไป
ราตรีปกคลุมลานบ้านเล็ก ๆ อันเงียบสงบ แสงไฟในลานส่องนวลตา รอบด้านเงียบงัน มีเพียงเสียงแมลงร้องเป็นครั้งคราว บ้านหลังนี้เป็นที่พักที่หน่วยงานจัดสรรให้เขา ห่างไกลจากความวุ่นวายในย่านใจกลางเมือง และแทบไม่มีคนนอกมาเยี่ยมเยียน
หลินจื้อหย่วนยกมือคลายเนกไท ปลดเปลื้องความตึงเครียดจากชีวิตราชการ เมื่อครู่อยู่ในสำนักงานและต่อหน้าเลขาธิการหวัง เขาต้องสำรวมและสุขุมอยู่ตลอด ทุกคำพูดและการกระทำต้องคิดให้รอบคอบ มีเพียงเมื่อกลับถึงบ้านเท่านั้นที่พอจะปลดเปลื้องเปลือกนอกอันหนักอึ้งลงได้บ้าง
ไฟเซนเซอร์ตรงโถงทางเข้าติดขึ้นทันที ภายในบ้านเงียบสนิท ภรรยาและลูก ๆ พักผ่อนกันไปหมดแล้ว มีเพียงแสงจันทร์ริบหรี่สาดผ่านหน้าต่างเข้ามา
หลินจื้อหย่วนถอดรองเท้า แขวนเสื้อคลุมไว้บนราวอย่างลวก ๆ ไม่ได้เปิดไฟ อาศัยแสงสลัวเพียงน้อยนิดเดินไปนั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่น
เขาปลดกระดุมคอเสื้อ พิงพนักโซฟาแล้วหลับตา บทสนทนาสองครั้งในค่ำคืนนี้ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวไม่หยุด
ฮั่นตงเป็นสถานที่ซึ่งมีทั้งโอกาสและกับดัก
หากต้องเดินทางไปฮั่นตงจริง ๆ เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มผลประโยชน์ที่จ้าวลี่ชุนทิ้งไว้ ซึ่งหยั่งรากลึกและโยงใยซับซ้อน นอกจากต้องจัดระเบียบการทุจริตและแก้ไขความวุ่นวายแล้ว ยังต้องประคองเศรษฐกิจท้องถิ่นให้มั่นคง หากพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจตกสู่หุบเหวที่ไม่มีวันหวนคืน เรียกได้ว่าต้องเดินบนน้ำแข็งบาง ๆ
แต่สำหรับหลินจื้อหย่วน นี่ก็เป็นโอกาสที่หาได้ยากในรอบพันปี ประวัติการดำรงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลใหญ่มีความสำคัญกับเขามาก หากพลาดโอกาสครั้งนี้ไป อย่างน้อยก็ต้องรออีกหลายปี
ในวงการการเมือง หากก้าวช้าหนึ่งก้าว ก็อาจช้าตามไปทุกก้าว ไม่ต้องพูดถึงหลายปีเลย ต่อให้เป็นแค่หนึ่งปีหรือครึ่งปี ก็อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้
แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดคือ ในชาติก่อนหลินจื้อหย่วนเคยดูละครโทรทัศน์เรื่อง “ในนามของประชาชน” แม้เวลาจะผ่านมานานแล้ว แต่เขายังพอรู้เรื่องราวส่วนใหญ่และความลับอีกหลายอย่าง เท่ากับมองเห็นไพ่ในมือของอีกฝ่ายแล้ว
แต่แค่เห็นไพ่ของอีกฝ่ายยังไม่พอ หลินจื้อหย่วนให้ความสำคัญกับการรู้เขารู้เรา วางแผนให้รอบคอบก่อนลงมือ
รู้ว่าคู่ต่อสู้จะใช้กลเม็ดอะไร ไม่ได้หมายความว่าจะวางใจได้ คู่ต่อสู้เหล่านั้นไม่ใช่หุ่นยนต์ พวกเขาก็ช่วงชิงและปรับเปลี่ยนกันอยู่ตลอด ไม่แน่ว่าจะทำตามบทละครอย่างตายตัว
บทสรุปของเรื่อง “ในนามของประชาชน” คือซาอุ่ยจินร่วมมือกับตระกูลจงอย่างเต็มกำลัง ตั้งแต่ส่วนกลางลงไปถึงท้องถิ่น เพื่อโจมตีตระกูลจ้าวทุกด้าน
แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นเขาไปแทน สถานการณ์อาจแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง เพราะเขาไม่ได้สนิทสนมกับตระกูลจง
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้สนิทกัน หลินจื้อหย่วนก็ไม่มีวันร่วมมือกับตระกูลจง
ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน การที่ท้องถิ่นสมคบคิดกับตระกูลใหญ่ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงในวงการการเมือง ส่วนใหญ่แล้วปลายทางย่อมไม่ดีนัก
หากต้องการจัดระเบียบฮั่นตง เขาทำได้เพียงพึ่งพาพลังขององค์กรและอาศัยกฎระเบียบของพรรคกับกฎหมายบ้านเมือง จะทำตามอำเภอใจไม่ได้
แสงจันทร์ลอดผ่านกระจก สาดลงบนพื้นห้องนั่งเล่น หลินจื้อหย่วนพิงโซฟา ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตระกูลจงเป็นพลังสำคัญ แต่สถานการณ์นั้นเป็นของซาอุ่ยจิน หากเขาไปรับตำแหน่งที่ฮั่นตงโดยไม่มีแรงหนุนจากตระกูลนี้ ความยากก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว
หากไร้แรงสนับสนุน การจะสั่นคลอนฮั่นตงซึ่งตระกูลจ้าวทุ่มเทสร้างมานานหลายสิบปีด้วยตัวคนเดียวไม่ใช่เรื่องง่าย เขาทำได้เพียงวางหมากทีละก้าวและค่อย ๆ มองหาช่องทางที่จะเจาะทะลวง
นั่นหมายความว่าเขาจะใจร้อนไม่ได้ และจะเปิดฉากกวาดล้างทันทีที่ไปถึงฮั่นตงก็ไม่ได้ เพราะนั่นมีแต่จะบีบให้ผู้ที่ได้ประโยชน์อยู่แล้วจับมือกันโต้กลับ จนสถานการณ์ปั่นป่วนไปหมด
เขาต้องลงไปคลุกคลีและทำความเข้าใจสภาพที่แท้จริงของฮั่นตงก่อน
ต้องแยกให้ออกว่าข้าราชการคนใดถูกสถานการณ์บีบบังคับและยังชักจูงให้เปลี่ยนแปลงได้ คนใดผูกติดกับสายผลประโยชน์ของตระกูลจ้าวอย่างลึกซึ้งจนต้องจัดการอย่างเด็ดขาด และคนใดกุมอำนาจไว้ในมือแต่เอาตัวรอดด้วยการวางตัวเป็นกลาง คอยจับตาดูสถานการณ์
เขายังต้องรักษาสมดุลระหว่างการปราบปรามการทุจริตกับเศรษฐกิจ ฮั่นตงมีพื้นฐานทางเศรษฐกิจแข็งแกร่ง บริษัทมากมายและการจ้างงานที่เกี่ยวข้องกับปากท้องของประชาชนล้วนพันเกี่ยวกับระบบรัฐวิสาหกิจและเอกชนในท้องถิ่น หากกวาดล้างอย่างรุนแรงจนระบบทั้งหมดหยุดชะงัก ต่อให้โค่นตระกูลจ้าวลงได้ แต่ทิ้งมณฑลที่บอบช้ำไว้เบื้องหลัง สุดท้ายเขาก็หนีความรับผิดชอบต่อส่วนกลางไม่พ้น
แต่ตอนนี้ทุกอย่างยังเป็นเพียงการคาดการณ์
ส่วนกลางยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย แผนของซาอุ่ยจินยังคงวางอยู่บนโต๊ะ เขาเป็นเพียงหนึ่งในตัวเลือกที่กำลังพิจารณา ส่วนจะได้ไปฮั่นตงหรือไม่ก็ยังไม่มีใครรู้
หลินจื้อหย่วนยกมือคลึงขมับ แล้วกดความคิดคาดการณ์สารพัดเรื่องฮั่นตงไว้ก่อน
แปะ!
เสียงดังใสกังวานขึ้นครั้งหนึ่ง ก่อนที่ไฟในห้องนั่งเล่นจะสว่างขึ้น เสิ่นจิ้งเสียน ภรรยาของเขาเดินออกมาจากห้องนอน
เมื่อเห็นหลินจื้อหย่วนที่นั่งอยู่บนโซฟา เธอก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดึกดื่นป่านนี้ สามีไม่กลับไปพักผ่อนในห้อง แต่นั่งอยู่คนเดียวในห้องนั่งเล่น ทั้งยังดูเหนื่อยล้าและหม่นหมอง เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องหนักใจ
จากนั้นเสิ่นจิ้งเสียนก็รินน้ำอุ่นหนึ่งแก้วแล้วยื่นให้หลินจื้อหย่วน
“กลับมาตั้งนานแล้ว ทำไมไม่เข้าไปพักในห้องล่ะ มีเรื่องงานให้หนักใจหรือเปล่า?”
หลินจื้อหย่วนส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ไม่มีอะไร ช่วงนี้แค่เหนื่อยนิดหน่อย เลยนั่งพักบนโซฟาสักครู่”
หลินจื้อหย่วนไม่ได้เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้ให้เสิ่นจิ้งเสียนฟัง ไม่ใช่เพราะไม่ไว้ใจเธอ แต่เรื่องนี้ยังเป็นความลับ ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไร ความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงก็ยิ่งน้อยลง
ถึงจะมีเรื่องรั่วไหลออกไปจริง ๆ ก็ห้ามให้หลุดจากปากเขาเด็ดขาด นี่คือหลักการทำงานราชการที่หลินจื้อหย่วนยึดถือมาตลอดหลายสิบปี
เสิ่นจิ้งเสียนนั่งลงบนโซฟาข้างเขา ไม่ได้ซักถามเรื่องงานอย่างเจาะจง ใช้ชีวิตคู่กันมานานหลายปี เธอรู้จักนิสัยของหลินจื้อหย่วนดี หากเป็นเรื่องงาน เขามักเก็บปากเงียบ ไม่ยอมเปิดเผยง่าย ๆ แต่เธอมองออกว่าเรื่องคืนนี้ไม่ธรรมดา ไม่ใช่แค่ความเหนื่อยล้าจากงานตามปกติ
“ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่แค่ไหน ก็อย่าหักโหมจนสุขภาพเสีย” เธอพูดเสียงเบา “เพิ่งกลับมาตอนนี้ หิวหรือเปล่า ฉันทำบะหมี่ให้สักชามไหม”
พูดจบเสิ่นจิ้งเสียนก็ทำท่าจะลุกไปห้องครัว แต่หลินจื้อหย่วนห้ามไว้
“ดึกมากแล้ว ทุกคนในบ้านหลับกันหมด อีกอย่างกินตอนดึกเดี๋ยวก็ท้องอืด ไม่ดีต่อกระเพาะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นจิ้งเสียนก็ชะงัก แล้วนั่งลงข้างโซฟาอีกครั้ง เธอมองหลินจื้อหย่วนซึ่งมีเรื่องในใจอย่างเงียบ ๆ ก่อนปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ฉันรู้ว่าช่วงนี้งานยุ่งและกดดันมาก มีเรื่องให้ต้องกังวลไปหมด แต่สุขภาพเป็นทุนสำคัญ ต่อให้งานสำคัญแค่ไหน ก็อย่าหักโหมกับตัวเองแบบนี้”
หลินจื้อหย่วนเงยหน้ามองภรรยาผู้แสนอ่อนโยนและเอาใจใส่ ความรู้สึกนับพันที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจก็ค่อย ๆ สงบลงเล็กน้อย นอกบ้านเขาเป็นนายกเทศมนตรีผู้กุมอำนาจปกครองท้องถิ่น ทุกก้าวต้องระมัดระวัง คิดคำนวณทุกเรื่อง และขึงประสาทตึงอยู่ตลอด มีเพียงเมื่ออยู่ต่อหน้าครอบครัวเท่านั้นที่พอจะผ่อนคลายลงได้บ้าง
“ผมรู้ตัวดี” เขาตอบเสียงเบา น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย “ก็แค่งานยุ่งยากบางอย่าง ขอจัดระเบียบความคิดหน่อย ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร”
เสิ่นจิ้งเสียนพยักหน้าเบา ๆ ไม่ซักถามต่อ เพียงกำชับเสียงอ่อนว่า “คิดเสร็จแล้วก็รีบพัก อย่าโต้รุ่ง ไม่ว่างานจะยากแค่ไหนหรือข้างหน้าจะเป็นยังไง ที่บ้านก็จะรอคุณอย่างสงบเสมอ”
หลินจื้อหย่วนได้ยินแล้วก็กอดเสิ่นจิ้งเสียนเบา ๆ คำพูดนับพันล้วนอยู่ในอ้อมกอดนั้น
…………………
สองสามตอนก่อนทำเอาผมตรวจจนมึน แก้ไปแก้มาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งที่เขียนเสร็จตั้งแต่ช่วงบ่าย แต่กว่าจะตรวจผ่านก็ปาเข้าไปสี่ทุ่มห้าทุ่ม