เสี่ยวโจวแอบแปลกใจอยู่ในใจ เวลานี้นายกเทศมนตรีไม่ได้นัดหมายล่วงหน้า แต่จู่ ๆ กลับจะไปพบเลขาธิการพรรคประจำเมือง ดูท่าแล้วคงมีเรื่องด่วนมาก
เขาไม่กล้าชักช้า รีบโทรศัพท์ไปประสานงานกับเลขานุการหลิวของเลขาธิการพรรคประจำเมืองทันที
ไม่นานนัก อีกฝ่ายก็แจ้งข่าวยืนยันกลับมา
“นายกเทศมนตรีครับ ทางเลขาธิการพรรคว่างพอดี เชิญคุณไปพบได้เลยครับ”
“ไปกันเถอะ!”
หลินจื้อหย่วนพูดจบก็เดินออกจากอาคารรัฐบาลเมือง มุ่งหน้าไปยังอาคารคณะกรรมการพรรคประจำเมืองที่อยู่ไม่ไกล ฝีเท้ามั่นคง สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ มีเพียงหว่างคิ้วที่ขมวดมุ่นเล็กน้อย
การพูดคุยทางโทรศัพท์กับหลี่เจิ้งหงจากกรมองค์การส่วนกลางเมื่อครู่นี้เกี่ยวข้องกับการพิจารณาบุคลากรครั้งสำคัญ แม้จะเป็นเพียงการหารือภายในและยังไม่มีข้อสรุป แต่ข่าวสำคัญเช่นนี้ไม่อาจปิดบังผู้รับผิดชอบสูงสุดของคณะกรรมการพรรคประจำเมืองได้
ในระบบราชการ การทำงานร่วมกันระหว่างคณะผู้บริหารต้องสื่อสารและรายงานกัน โดยเฉพาะการพิจารณาตำแหน่งสำคัญข้ามมณฑล จำเป็นต้องแจ้งให้ผู้นำหลักทราบทันที นี่เป็นทั้งหลักการขององค์กรและสิ่งที่ควรทำเพื่อรักษาความสามัคคีของคณะผู้บริหาร
ยิ่งไปกว่านั้น เลขาธิการพรรคประจำเมืองไห่เฉิงมีสถานะไม่ธรรมดา ไม่ใช่คนที่หลินจื้อหย่วนซึ่งเป็นนายกเทศมนตรีจะเทียบได้ อีกทั้งยังเป็นผู้รับผิดชอบสูงสุดของทั้งเมืองไห่เฉิง ในฐานะนายกเทศมนตรี เขาเป็นบุคคลหมายเลขสองของคณะผู้บริหาร เมื่อมีความเคลื่อนไหวด้านบุคลากรที่ส่งผลต่อภาพรวมเช่นนี้ ย่อมปิดบังไว้ไม่ได้เด็ดขาด
หลินจื้อหย่วนเดินไปตามทางเดินหินอ่อนที่ขัดจนเงาวับ ประตูสำนักงานทั้งสองฝั่งส่วนใหญ่ปิดสนิทแล้ว มีเพียงไม่กี่ห้องที่ยังเปิดไฟอยู่
เขาทบทวนเนื้อหาการสนทนาทางโทรศัพท์เมื่อครู่ซ้ำไปซ้ำมา เบื้องบนกำลังพิจารณาแผนแต่งตั้งซาอุ่ยจินไปทำงานที่มณฑลฮั่นตง ขณะเดียวกันก็ใส่ชื่อเขาไว้ในรายชื่อผู้ได้รับการพิจารณาด้วย หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมสร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในสังคมภายนอก และอาจทำให้คนในคณะกรรมการพรรคและรัฐบาลเมืองหวั่นไหว ส่งผลกระทบต่องานที่จะต้องดำเนินต่อไป
ดังนั้น การเข้าพบเลขาธิการพรรคครั้งนี้ เขาต้องวางตัวให้เหมาะสม
เมื่อมาถึงหน้าห้องทำงานเลขาธิการพรรค เลขานุการหลิวก็มารออยู่ก่อนแล้ว พอเห็นหลินจื้อหย่วนเดินมา เขาก็ก้มศีรษะเล็กน้อย “เชิญครับ นายกเทศมนตรีหลิน เลขาธิการพรรครอคุณอยู่ข้างใน”
หลินจื้อหย่วนพยักหน้าเล็กน้อย จัดปกเสื้อให้เรียบร้อย ก่อนยกมือเคาะประตูเบา ๆ
เสียงตอบรับหนักแน่นดังมาจากด้านใน “เชิญครับ”
เมื่อเปิดประตูเข้าไป เลขาธิการหวังกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ บนโต๊ะมีเอกสารวางอยู่หลายชุด พอเห็นหลินจื้อหย่วนเข้ามา เขาก็เงยหน้ามองแล้วพยักหน้าเล็กน้อย พลางชี้ไปยังโซฟาข้าง ๆ
“นั่งสิ!”
หลินจื้อหย่วนไม่ได้วางตัวเก้อเขิน เขานั่งลงอย่างเปิดเผย
“เลขาธิการครับ ผมมีเรื่องสำคัญจะรายงาน”
เลขาธิการหวังโบกมือ แล้วหยิบกาน้ำชาที่วางอยู่ข้าง ๆ มารินชาให้หลินจื้อหย่วน
เห็นดังนั้น หลินจื้อหย่วนก็ไม่กล้าละเลย รีบลุกขึ้นยืน ยื่นมือทั้งสองข้างไปรับถ้วยชาพร้อมก้มตัวเล็กน้อย “ขอบคุณครับ เลขาธิการ”
“ลองชิมดูสิว่าชานี้เป็นยังไง”
หลินจื้อหย่วนยกถ้วยชาขึ้นจิบเล็กน้อย กลิ่นชาหอมเข้ม รสหวานชุ่มคอ
“ชาดีครับ”
เลขาธิการหวังยิ้มเมื่อได้ยิน ก่อนยกมือรินชาให้ตัวเองอีกครึ่งถ้วย รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ จางลง บรรยากาศผ่อนคลายเมื่อครู่ค่อย ๆ กลับมาตึงเครียด
“จื้อหย่วน ฉันรู้แล้วว่าคุณมาด้วยเรื่องอะไร เมื่อครู่หลี่เจิ้งหงจากกรมองค์การส่วนกลางโทรหาคุณใช่ไหม”
หลินจื้อหย่วนวางถ้วยชา หลังตรงขึ้นเล็กน้อย สีหน้าผ่อนคลายเมื่อครู่หายไป แววตากลับเคร่งขรึม
เลขาธิการหวังเป็นเลขาธิการพรรคประจำเมืองไห่เฉิง มีสถานะไม่ธรรมดา การที่เขารู้เรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก เบื้องบนย่อมไม่ปิดบังเขาเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนบุคลากรในมณฑลฮั่นตง
แต่สิ่งที่ทำให้หลินจื้อหย่วนประหลาดใจก็คือ เลขาธิการหวังรู้กระทั่งเรื่องที่หลี่เจิ้งหงโทรหาเขาเมื่อครู่
หลินจื้อหย่วนพยักหน้าเล็กน้อย ตอบอย่างตรงไปตรงมา “เลขาธิการครับ เมื่อครู่สหายหลี่เจิ้งหงจากกรมองค์การส่วนกลางโทรศัพท์สายตรงมา ในนามของส่วนกลาง เขาสอบถามความเห็นของผมเกี่ยวกับผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งเลขาธิการพรรคมณฑลฮั่นตง ตอนนี้ส่วนกลางมีแผนอยู่สองทาง ทางแรกคือพิจารณาย้ายสหายซาอุ่ยจินไปปฏิบัติหน้าที่ที่ฮั่นตง ส่วนอีกทางคือใส่ชื่อผมไว้ในรายชื่อผู้ได้รับการพิจารณาด้วยครับ”
เลขาธิการหวังเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าอ่อนเยาว์ของหลินจื้อหย่วน ก่อนอดถอนใจออกมาไม่ได้ “จื้อหย่วน ฉันจำได้ว่าปีนี้คุณเพิ่งอายุ 49 ใช่ไหม”
หลินจื้อหย่วนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายอย่างรวดเร็ว “เลขาธิการครับ ผมเกิดปี 1965 ถ้านับตามปีนี้ก็อายุ 49 จริงครับ”
“อายุ 49 ก็ขึ้นมาถึงระดับมณฑลและกระทรวงขั้นผู้บริหารแล้ว แม้แต่ในศตวรรษก่อนก็ยังพบเห็นไม่บ่อย ยิ่งตอนนี้กำลังจะย้ายไปฮั่นตงเพื่อดำรงตำแหน่งเลขาธิการพรรคมณฑล คุณยังหนุ่มมากจริง ๆ”
เลขาธิการหวังมองหลินจื้อหย่วนด้วยสายตาลุ่มลึก แม้จะผ่านเรื่องราวมามากมาย เขาก็ยังอดทอดถอนใจไม่ได้เมื่อเห็นว่าหลินจื้อหย่วนอายุน้อยเพียงใด
ผู้นำระดับมณฑลและกระทรวงขั้นผู้บริหารที่อายุ 49 ปี แม้ในยุคที่สนับสนุนให้ผู้นำรุ่นใหม่ขึ้นดำรงตำแหน่งก็ยังพบเห็นไม่บ่อย ยิ่งตอนนี้กำลังจะก้าวหน้าไปอีกขั้น รับตำแหน่งเลขาธิการพรรคของมณฑลใหญ่และบริหารพื้นที่ทั้งมณฑล อนาคตย่อมสดใสอย่างไม่ต้องสงสัย
หลินจื้อหย่วนงุนงงอยู่บ้าง รีบเอ่ยขึ้นว่า “เลขาธิการครับ ส่วนกลางแค่ใส่ชื่อผมไว้ในรายชื่อผู้ได้รับการพิจารณา เรื่องยังไม่ลงตัวเลย ตอนนี้พูดถึงเรื่องพวกนี้คงเร็วเกินไปหรือเปล่าครับ”
เลขาธิการหวังยิ้ม มองหลินจื้อหย่วนอย่างมีนัย “คุณเป็นเจ้าหน้าที่ของไห่เฉิงเรา ทั้งยังเคยทำงานทั้งในเมืองหลวงและในพื้นที่หลายครั้ง เข้าใจทั้งการพัฒนาเศรษฐกิจและแนวนโยบายของผู้บริหารระดับสูง ประวัติการทำงานก็หลากหลาย คนที่มีคุณสมบัติครบแบบนี้หาได้ยาก”
“มองไปทั่วประเทศ มีเจ้าหน้าที่ไม่น้อยที่ต้องทำงานจนถึงอายุห้าสิบกว่า กว่าจะเอื้อมถึงตำแหน่งระดับรัฐมนตรี คุณก้าวมาอย่างมั่นคง ทั้งงานระดับรากหญ้า หน่วยงานส่วนกลาง และการบริหารพื้นที่ ทุกขั้นล้วนผ่านมาด้วยฝีมือ ไม่มีอะไรฉาบฉวย ตอนนี้จะก้าวหน้าไปอีกขั้น รับตำแหน่งเลขาธิการพรรคมณฑลและบริหารมณฑลหนึ่ง ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล”
ลมหายใจของหลินจื้อหย่วนพลันถี่กระชั้น เลขาธิการหวังมีสถานะสำคัญ คำพูดนี้แทบจะเป็นการบอกกันตรง ๆ แล้วว่าเขาจะถูกย้ายไปฮั่นตงเพื่อดำรงตำแหน่งเลขาธิการพรรคมณฑล หากไม่มีความมั่นใจแน่ชัด เขาคงไม่พูดเช่นนี้
ไม่นานนัก เลขาธิการหวังก็เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้น “ฮั่นตงอยู่ติดกับไห่เฉิง คุณคงพอรู้สถานการณ์อยู่บ้าง เศรษฐกิจของที่นั่นแข็งแกร่งจริง ติดอันดับต้น ๆ ของประเทศ”
“แต่ในขณะเดียวกัน สถานการณ์ในฮั่นตงก็ซับซ้อนมาก ภายในมีการทุจริตแพร่หลาย อำนาจถูกส่งต่อกันเป็นการส่วนตัว ตระกูลผู้มีอิทธิพลเติบโตอย่างไร้ขอบเขต จนทำลายระบบการเมืองของฮั่นตงอย่างร้ายแรง ถึงขั้นจำเป็นต้องยอมตัดใจจัดการคนของตัวเองแล้ว”
สีหน้าของหลินจื้อหย่วนเปลี่ยนไปอย่างมาก
คำพูดของเลขาธิการหวังหนักหน่วงมาก ต้องรู้ไว้ว่าในฐานะผู้บริหารระดับสูง เขามักระมัดระวังถ้อยคำอย่างยิ่ง และแทบไม่ใช้คำรุนแรงเช่นนี้ประเมินมณฑลใด
การที่เขาพูดเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าส่วนกลางประเมินความวุ่นวายในฮั่นตงอย่างชัดเจนแล้ว และผู้บริหารระดับสูงก็ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะจัดการปัญหา
แต่คำพูดของเลขาธิการหวังก็ไม่ได้ผิด ภายในฮั่นตงมีการส่งต่ออำนาจกันเป็นการส่วนตัวอยู่จริง อย่างเช่นเหลียงฉุนเฟิงกับเกาอวี้เหลียง หากไม่มีเหลียงฉุนเฟิง อดีตเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายคอยสนับสนุนอย่างเต็มที่ เกาอวี้เหลียงจะรับช่วงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายได้ง่ายขนาดนั้นหรือ
หลังจากเกาอวี้เหลียงได้ขึ้นตำแหน่ง เขาก็ไม่ลืมบุญคุณ ยังผลักดันฉีถงเหว่ย ศิษย์เอกของตนและลูกเขยของเหลียงฉุนเฟิงอย่างเต็มที่ จนอีกฝ่ายได้ขึ้นนั่งเก้าอี้ผู้บัญชาการสำนักงานตำรวจประจำมณฑลสมใจ