หลินจื้อหย่วนตอบอย่างสุขุมว่า “ทั้งหมดเป็นผลจากแนวทางนโยบายของส่วนกลาง และความร่วมมือร่วมใจกันของคณะกรรมการพรรคเทศบาลกับรัฐบาลเทศบาลนครโม่ตู ผมแค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุดครับ”
เขาไม่ได้ยกความดีความชอบทั้งหมดมาเป็นของตัวเอง ก่อนอื่นก็กล่าวชื่นชมนโยบายของส่วนกลางอย่างเต็มที่ แสดงให้เห็นว่าตนมีจุดยืนสอดคล้องกับส่วนกลาง จากนั้นจึงยกผลงานให้เป็นของคณะทำงานโดยรวม ถ่อมตัวอย่างเหมาะสม ไม่แย่งความดีความชอบและไม่ถ่อมตนจนเกินไป นี่คือวุฒิภาวะทางการเมืองที่สั่งสมจากการคลุกคลีในแวดวงราชการมาอย่างยาวนาน
ในแวดวงการเมือง สิ่งสำคัญคือมีมิตรให้มาก มีศัตรูให้น้อย จึงจะไปได้ไกลกว่า
หลี่เจิ้งหงที่อยู่อีกฝั่งของสายโทรศัพท์ฟังแล้ว น้ำเสียงก็เจือความชื่นชมขึ้นมาหลายส่วน ในแวดวงราชการ ยิ่งอยู่ในตำแหน่งสูงก็ยิ่งเข้าใจหลักการที่ว่าไม่ควรรับความดีความชอบไว้คนเดียว แต่เจ้าหน้าที่ที่ทำได้จริงเช่นนี้กลับมีไม่มาก
“เอาละ สหายจื้อหย่วน วันนี้ที่โทรมาแค่อยากถามความเห็นของคุณเกี่ยวกับตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลฮั่นตง”
พอได้ยินเช่นนั้น หลินจื้อหย่วนก็อดประหลาดใจไม่ได้
ตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลฮั่นตงไม่ได้กำหนดตัวคนไว้แล้วหรือ โดยให้ซาอุ่ยจิน เลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลเปียนซี โยกย้ายมารับตำแหน่ง แล้วตอนนี้ที่ถามเขาหมายความว่าอย่างไร?
“สหายเจิ้งหง ตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลฮั่นตงไม่ได้กำหนดไว้แล้วหรือครับ ให้สหายซาอุ่ยจินจากมณฑลเปียนซีย้ายมารับตำแหน่ง”
น้ำเสียงของหลินจื้อหย่วนแฝงความสงสัยอยู่เล็กน้อย ความทรงจำจากชาติก่อนยังชัดเจน ซาอุ่ยจินเป็นคนที่ส่วนกลางเลือกไว้ และกำลังจะเดินทางไปฮั่นตงเพื่อจัดการปัญหาที่จ้าวลี่ชุนทิ้งไว้ แล้วทำไมตอนนี้หลี่เจิ้งหงถึงยังมาถามความเห็นเขาอีก
อีกฟากของสายโทรศัพท์ หลี่เจิ้งหงหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ารู้สึกอย่างไร เพียงแต่แฝงความนัยอยู่เล็กน้อย “สหายจื้อหย่วน คุณได้ข่าวนี้มาจากไหน? แผนเสนอชื่อสหายซาอุ่ยจินเป็นหนึ่งในตัวเลือกเบื้องต้นของกระทรวงจริง แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว”
หลินจื้อหย่วนใจสะท้าน พลันเข้าใจเรื่องราวขึ้นมา
ทั่วประเทศมีเขตการปกครองระดับมณฑลทั้งหมด 34 แห่ง ผู้บริหารสูงสุดของแต่ละเขตอย่างน้อยต้องมีระดับเทียบเท่าข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ระดับมณฑลและกระทรวง หากอยู่ในสมัยโบราณก็เปรียบเสมือนขุนนางผู้ครองหัวเมือง
ยิ่งไปกว่านั้น ฮั่นตงยังเป็นมณฑลเศรษฐกิจชั้นนำของประเทศ มีขนาดใหญ่มหาศาล การแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งเลขาธิการพรรคและผู้ว่าการมณฑลใหญ่เช่นนี้ดุเดือดกว่าปกติมาก ตราบใดที่ยังไม่มีข้อยุติ ทุกอย่างก็เปลี่ยนแปลงได้
เสียงของหลี่เจิ้งหงขรึมลง “สถานการณ์ในฮั่นตงซับซ้อน จ้าวลี่ชุนสร้างฐานอำนาจในพื้นที่มาหลายสิบปี เครือข่ายผลประโยชน์หยั่งรากลึก ฝ่ายท้องถิ่นยึดพวกพ้องฝังแน่น ข้าราชการมีทั้งคนดีและคนชั่วปะปนกัน ภายในส่วนกลางเองก็มีความเห็นต่างกัน”
“สหายบางส่วนเห็นว่าสหายซาอุ่ยจินเป็นคนซื่อตรง ยึดมั่นในหลักการ แต่เขาทำงานอยู่ในมณฑลเปียนซีมาเป็นเวลานาน สภาพแวดล้อมที่นั่นค่อนข้างเรียบง่าย จึงกังวลว่าหากเขาถูกส่งไปฮั่นตงโดยตรง เมื่อต้องเผชิญกับผลประโยชน์ที่เกี่ยวโยงซับซ้อน อาจจัดการไม่ถูก สุดท้ายก็มีโอกาสสูงที่จะทำให้ทุกอย่างยุ่งเหยิงไปหมด”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินจื้อหย่วนยังคงไม่บ่งบอกความเห็น ความกังวลของส่วนกลางใช่ว่าจะไร้เหตุผล
ในชาติก่อน หากส่วนกลางไม่ได้ควบคุมจ้าวลี่ชุนไว้ล่วงหน้า อำนาจในฮั่นตงก็คงเสียหายไปแล้ว ซาอุ่ยจินอาจต้องต่อสู้กับเกาอวี้เหลียงอยู่อีกระยะหนึ่ง
พูดตามตรง หลินจื้อหย่วนไม่ค่อยเห็นซาอุ่ยจินอยู่ในสายตานัก
ในมุมมองของเขา ซาอุ่ยจินห่างหายจากงานระดับรากหญ้ามานานเกินไป รู้จักแต่ใช้ตำแหน่งกดดันคนอื่นอย่างไม่ลืมหูลืมตา ทำลายระบบการเมืองของฮั่นตงตามอำเภอใจ ถึงขั้นบีบให้ผู้บัญชาการสำนักงานความมั่นคงสาธารณะประจำมณฑลยิงตัวตายด้วยปืน การใช้อำนาจเช่นนี้ไม่อาจแบกรับหน้าที่ขุนนางผู้ครองหัวเมืองได้
โดยเฉพาะการต่อสู้กับกลุ่มฮั่นต้าและกลุ่มเลขานุการ ยิ่งทำลายสถานการณ์ทางเศรษฐกิจอันดีของฮั่นตงอย่างร้ายแรง จนการพัฒนาของมณฑลถดถอย ในฐานะเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลฮั่นตง ซาอุ่ยจินยากจะปัดความรับผิดชอบพ้นตัว
แต่หลินจื้อหย่วนก็ไม่ได้ปฏิเสธซาอุ่ยจินไปเสียทั้งหมด อย่างไรตำแหน่งระดับนั้น ทุกคำพูดและทุกการกระทำล้วนมีคนจับตามอง พลาดเพียงนิดเดียวก็อาจถูกคนตีความไปในทางร้ายได้
ซาอุ่ยจินเป็นถึงขุนนางผู้ครองหัวเมืองคนหนึ่ง ตราบใดที่ยังไม่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกัน หลินจื้อหย่วนก็ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวโดยไม่จำเป็น
เขาไตร่ตรองถ้อยคำก่อนตอบอย่างระมัดระวัง ไม่เผยความชอบหรือไม่ชอบส่วนตัว “ท่านรัฐมนตรีหลี่ ผมพอรู้จักสหายซาอุ่ยจินอยู่บ้าง เขามีจุดยืนทางการเมืองมั่นคงและประพฤติตนเที่ยงตรง เป็นเจ้าหน้าที่ที่มีความสามารถมาก ฮั่นตงในตอนนี้ต้องการผู้นำที่กล้ารื้อถอนปัญหาที่สะสมมานานและจัดระเบียบอย่างเด็ดขาด การให้เขาดำรงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลฮั่นตงจึงเหมาะสมอย่างยิ่งครับ”
หลี่เจิ้งหงที่อยู่อีกฝั่งของสายโทรศัพท์เงียบไปหลายวินาที ราวกับกำลังพิจารณาคำพูดของเขาอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยช้า ๆ ว่า
“สหายจื้อหย่วน คุณพูดได้ตรงประเด็นมาก ส่วนกลางเข้าใจสถานการณ์ในฮั่นตงดี ตอนนี้คณะทำงานประจำมณฑลมีข้อจำกัดอยู่ไม่น้อย ผู้นำคนสำคัญชุดเดิมแก้ปัญหาที่ต้นตอไม่ได้ ส่วนกลางจำเป็นต้องส่งคนที่ควบคุมสถานการณ์ได้ไปเป็นผู้นำ”
หลี่เจิ้งหงเปลี่ยนประเด็น น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น “ภายในส่วนกลาง มีสหายบางส่วนเสนอให้พิจารณาส่งคุณไปฮั่นตง รับช่วงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑล”
เปรี้ยง!
แม้หลินจื้อหย่วนจะผ่านเรื่องราวขึ้นลงในแวดวงราชการมามากแล้ว แต่ในใจก็ยังเกิดคลื่นระลอกใหญ่
ต้องรู้ว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน เขาเพิ่งเข้ารับตำแหน่งรองเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลนครโม่ตูและนายกเทศมนตรี ก้าวเข้าสู่ระดับข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ระดับมณฑลและกระทรวงอย่างเป็นทางการ นับรวมแล้วก็เพิ่งผ่านมาได้ราวหนึ่งปีเท่านั้น
ในตำแหน่งนี้ เขายังอยู่ระหว่างทำความเข้าใจสถานการณ์และเริ่มวางงาน รากฐานยังไม่มั่นคงเต็มที่ แต่ตอนนี้ชื่อของเขากลับไปอยู่ในรายชื่อผู้ได้รับการพิจารณาให้ดำรงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลฮั่นตงเสียแล้ว
ตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลฮั่นตงก็อยู่ในระดับข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ระดับมณฑลและกระทรวงเช่นกัน ทว่าเป็นผู้บริหารสูงสุดของทั้งมณฑล ดูแลประชากรหลายสิบล้านคน และเป็นตำแหน่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในหมู่ผู้บริหารท้องถิ่น
หากย้ายไปฮั่นตง ก็หมายความว่าในเวลาเพียงหนึ่งปี เขาจะเปลี่ยนจากนายกเทศมนตรีของมหานครขนาดใหญ่ ไปเป็นผู้นำสูงสุดของรัฐบาลมณฑลใหญ่อีกแห่งหนึ่ง
การโยกย้ายตำแหน่งเช่นนี้นับว่าพบได้ยากมากในแวดวงการเมืองทั่วประเทศ
หากคนอื่นได้ยินข่าวเช่นนี้ คงตื่นเต้นจนใจเต้นแรงและเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่หลินจื้อหย่วนกลับไม่ได้ดีใจจนเนื้อเต้นแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับระแวดระวังขึ้นมา
ความทรงจำจากชาติก่อนพรั่งพรูขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว
จ้าวลี่ชุนสร้างอำนาจในฮั่นตงมาหลายสิบปี เครือข่ายความสัมพันธ์แผ่ไปทั่วทั้งแวดวงราชการ รัฐวิสาหกิจ และภาคธุรกิจ
กลุ่มฮั่นต้าและกลุ่มเลขานุการเกี่ยวโยงกันซับซ้อน ปัญหาหลายอย่างสะสมมานานจนยากจะแก้ไข การไปที่นั่นไม่ใช่การไปรับผลประโยชน์ แต่คือการไปเก็บกวาดความยุ่งเหยิง หากจัดการพลาดก็อาจลงเอยเหมือนซาอุ่ยจิน กลายเป็นหลุมฝังอาชีพทางการเมืองของตัวเอง และหมดโอกาสก้าวหน้าต่อไป
แต่ในทางกลับกัน หากควบคุมสถานการณ์ให้มั่นคงและชำระล้างปัญหาที่จ้าวลี่ชุนทิ้งไว้ได้ ก็จะเป็นผลงานโดดเด่นที่บันทึกลงในประวัติการทำงาน และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเส้นทางในอนาคตของเขา
อย่างไรเสีย เขาเพิ่งอายุ 49 ปีเท่านั้น กว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ หากต้องหยุดอยู่เพียงเท่านี้ แม้แต่หลินจื้อหย่วนเองก็ยากจะยอมรับในทันที
นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง หากพลาดครั้งนี้ไป เกรงว่าจะต้องรออีกหลายปี หรืออาจนานกว่านั้น
ในแวดวงราชการ หากก้าวช้าเพียงก้าวเดียว ก็อาจช้าตามไปทุกก้าว
หลินจื้อหย่วนสูดหายใจเข้าลึก ๆ บังคับให้ความตื่นไหวในใจสงบลง
เมื่อเจอเรื่องใหญ่ ต้องตั้งสติให้มั่นก่อน หากใจไม่นิ่ง ความคิดก็จะสับสน และเมื่อความคิดสับสน เรื่องก็ย่อมไม่สำเร็จ
“ท่านรัฐมนตรีหลี่ ผมพร้อมปฏิบัติตามการจัดสรรขององค์กรโดยไม่มีเงื่อนไขครับ”
หลี่เจิ้งหงที่อยู่อีกฟากของสายโทรศัพท์เห็นได้ชัดว่าพอใจกับคำตอบของเขามาก
“ดีมาก สหายจื้อหย่วน ส่วนกลางเห็นความเข้าใจภาพรวมของคุณอยู่” น้ำเสียงของหลี่เจิ้งหงอ่อนลง “เรื่องนี้ตอนนี้เป็นเพียงการสอบถามความเห็นส่วนตัวของคุณในเบื้องต้น ยังไม่มีมติอย่างเป็นทางการ คุณทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก่อน ส่วนการตัดสินใจขั้นสุดท้าย ต้องรอหนังสือแจ้งอย่างเป็นทางการจากส่วนกลาง”
“เข้าใจแล้วครับ!”
หลินจื้อหย่วนตอบเสียงหนักแน่น
“วันนี้คุยกันแค่นี้ก่อน หากมีข่าวเพิ่มเติม ผมจะแจ้งให้คุณทราบเป็นคนแรก”
“ครับ ท่านรัฐมนตรีหลี่”
เสียงสัญญาณสายไม่ว่างดังมาจากหูโทรศัพท์
หลินจื้อหย่วนค่อย ๆ วางโทรศัพท์ตั้งโต๊ะสีแดงลง ยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานเป็นเวลานาน
หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ หลินจื้อหย่วนก็เดินออกจากห้องทำงาน แล้วพูดกับเลขานุการเสี่ยวโจวว่า “เสี่ยวโจว ติดต่อเลขานุการหลิวเดี๋ยวนี้ ผมต้องการพบเลขาธิการพรรคเทศบาล”
เสี่ยวโจวที่อยู่นอกห้องได้ยินแล้วรีบตอบ “ได้ครับ ท่านนายกเทศมนตรีหลิน ผมจะติดต่อเลขานุการของเลขาธิการพรรคเดี๋ยวนี้”