วันรุ่งขึ้นตอนเที่ยง กำแพงเมืองเฟิ่งเทียนปรากฏอยู่ไกล ๆ
จางหวยเซิงนอนเกาะอยู่บนหลังของจางเสวียเหลียง หรี่ตามอง
กำแพงเมืองสีเทาหม่น สูงเสียดฟ้า บนหอคอยปักธงไว้ ลมพัดมาทำให้ผืนธงปลิวสะบัดดังเสียงลู่ลม
ประตูเมืองมืดทึบ ผู้คนเข้าๆ ออกๆ คล้ายมด และรถม้า รถลาก และรถลากคนเบียดเสียดกันแน่นขนัด
"ถึงแล้วหรือพี่ใหญ่?" หล่อนตบไหล่จางเสวียเหลียง
"ถึงแล้ว"
"งั้นพี่ใหญ่ช่วยปล่อยหนูลง หนูจะเดินเอง"
จางเสวียเหลียงปล่อยหล่อนลง หล่อนแตะพื้นก็เริ่มกระโดดโลดเต้น "พี่รอง! พี่รองดูสิ! ถึงแล้ว ถึงแล้ว!"
จางเสวียหมิงนอนเกาะอยู่บนหลังของโส่วฟาง ไข้ลดแล้วแต่ยังอ่อนเพลีย พอได้ยินเสียงเรียกก็ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย "...ไหน?"
"นั่นไง! กำแพงเมือง! สูงเสียดฟ้าเลย พี่เห็นไหม?"
จางเสวียหมิงมองไปตามทางที่หล่อนชี้ "...อืม"
จางหวยเซิงเห็นเขาไม่มีเรี่ยวแรงก็เข้าไปดึงมือเขา "พี่อย่าเพิ่งหลับ ตอนนี้จะได้เจอบิดาแล้ว ถ้าพี่หลับไม่ได้นะ"
หล่อนหันไปมองจางโส่วฟาง "พี่สาว พี่รองยังมีไข้อยู่ไหม?"
จางโส่วฟางใช้มือข้างที่ว่างแตะหน้าผากจางเสวียหมิง "ดีกว่าตอนกลางคืนเมื่อวานแล้ว แต่ยังไม่มีแรง
ไม่เป็นไร เข้าเมืองไปหาหมอให้ดูก็แล้วกัน"
"บิดาจะหาหมอให้ได้ไหม?"
จางโส่วฟางไม่ตอบ แต่นึกในใจว่าถ้าจางอวี้ถิงไม่ยอมหาหมอให้ เธอจะแขวนคอตายที่หน้าจอมพลจวน!
เด็กสี่คนเดินไปตามฝูงชนตรงประตูเมือง
ที่ประตูเมืองมีทหารยืนเฝ้า สะพายปืน หมวกกดต่ำ ใบหน้าเคร่งขรึมราวกับแผ่นเหล็ก
พอถึงคิวพวกเขา ทหารคนหนึ่งก็ยื่นมือมาขวางไว้
"หยุด! พวกแกมาทำอะไร?"
จางโส่วฟางอุ้มจางเสวียหมิงให้สูงขึ้น สูดหายใจเข้าลึก "มาหาคน"
"หาใคร?"
"หาบิดา ข้าชื่อจางจั้วหลิน"
ทหารชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปมองหน้ากันกับคนข้างๆ แล้วทั้งคู่ก็หัวเราะออกมา
"หนูน้อย พูดอีกทีสิ มาหาใคร?"
"จางจั้วหลิน" โส่วฟางพูดทีละคำ "บิดาของข้า"
ทหารเก็บรอยยิ้ม หน้านิ่ว "หนูน้อย ชื่อของท่านผู้บัญชาการทหารจะเป็นอะไรที่แกเรียกกันได้ด้วยหรือ?
ไป ไป รีบไป อย่ามาก่อกวนที่นี่"
"ข้าไม่ได้ก่อกวน! ข้าเป็นลูกสาวของจางจั้วหลินจริงๆ!"
"ว่าแล้วก็แล้วสิ?
ข้าก็บอกว่าเป็นลูกชายเขาได้เหมือนกัน!
ไป ไป ไป ถ้ายังมาวุ่นวายที่นี่อีก จะจับพวกแกขัง!"
จางหวยเซิงยืนอยู่ข้างหลังจางเสวียเหลียง มือเล็กๆ เอื้อมไปจับชายเสื้อเขาไว้ แล้วยื่นหน้าออกไปครึ่งหนึ่ง หรี่ตามองทหารคนนั้น
ทหารคนนั้นไม่ได้สนใจหล่อน
หล่อนถอยกลับมา ดึงชายเสื้อเสวียเหลียงแล้วกระซิบ "พี่ เขาไม่ให้เข้า"
"ฉันได้ยินแล้ว" เสียงของเสวียเหลียงเบามาก
"แล้วทำไงดี?"
จางเสวียเหลียงยังไม่ทันพูด ทหารอีกคนก็พูดแทรกขึ้นมา "ดูท่าทางพวกแกอย่างนี้ ขอทานใช่ไหม? จวนผู้บัญชาการทหารอยู่ข้างใน เดินไปอีกสามถนน พวกแกไปขอทานที่อื่นเถอะ"
เขาง้างปืนเล็กๆ กระแทกหน้าอกเสวียเหลียง "ไป รีบไปเดี๋ยวนี้"
จางเสวียเหลียงถูกกระแทกจนเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว เผลอเหยียบเท้าจางหวยเซิง
จางหวยเซิงร้อง "อุ๊ย!" ก้มลงดูรองเท้าตัวเอง ดอกพลัมเล็กๆ เปื้อนโคลนก้อนหนึ่ง
หล่อนเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง
หล่อนเดินออกมาจากข้างหลังเสวียเหลียง ไปยืนอยู่ตรงหน้าทหารที่ใช้ปืนกระแทกคนนั้น
หล่อนตัวเล็ก สูงแค่เอวของทหาร ต้องเงยหน้ามองเขา แล้วชี้รองเท้าดอกพลัมที่เปื้อนโคลนให้เขาดู มุมปากโค้งขึ้น "ลุง ตอนนี้ลุงผลักพี่ของหนู"
ทหารก้มลงมอง เด็กหญิงอายุห้าขวบตัวน้อย เสื้อกั๊กหนาจนเกือบจะห่อหุ้มตัวหล่อนทั้งตัว ชายเสื้อพับขึ้นสามชั้น เผยให้เห็นข้อมือเล็กๆ
หล่อนเงยหน้าส่งยิ้มให้เขา ดวงตากลมโตราวพระจันทร์เสี้ยว พูดจาก็ไม่กลัวใคร
"แล้วไง? ผลักแล้วเป็นอะไร?"
"เปล่า"
จางหวยเซิงยิ้มน้อยๆ "หนูแค่อยากดูว่าลุงหน้าตาเป็นยังไง
เดี๋ยวกลับไปพบบิดา หนูจะได้บอกเขา ว่ามีทหารคนหนึ่งผลักพี่ของหนู หน้าก็แบบลุงนี่แหละ"
แล้วหนูจะแก้แค้นให้สาสม! ◝‿◜
ทหารอ้าปาก จะพูดก็พูดไม่ออก เด็กน้อยตัวแค่นี้ ไหน...ทำไมถึงดูน่าขนลุกขนาดนี้...
เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้ พูดจาทำไม...เหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อยๆ แถมยังดูน่ากลัวอีก
จางหวยเซิงเดินไปข้างหน้าอีกครึ่งก้าว จางเสวียหมิงก็ขยับตามไปครึ่งก้าว ยืนอยู่ข้างๆ หล่อน ไหล่ชนไหล่ ใบหน้าเหมือนกันราวกับพิมพ์เดียวกัน ต่างคนต่างเงยหน้ามองทหารคนนั้น
จางเสวียหมิงไม่พูดอะไร แค่ทำตามน้องสาว เงยหน้าเอียงคอมองเขา
ทหารคนนั้นถูกเด็กสองคนอายุห้าขวบจ้องเขม็งด้วยดวงตากลมโตสองคู่ ถึงกับถอยหลังไปหนึ่งก้าว "แก...พวกแก..."
"พี่รอง" จางหวยเซิงพูด "พี่จำหน้าลุงคนนี้ได้ไหม?"
"จำได้" จางเสวียหมิงพยักหน้า
"งั้นก็พอแล้ว เราไปกันเถอะ" จางหวยเซิงหันกลับไปดึงมือเสวียเหลียงแล้วเดินเข้าเมือง
จางโส่วฟางอุ้มจางเสวียหมิงตามไป พอเดินผ่านทหารคนนั้น จางหวยเซิงก็หันกลับไปยิ้มให้เขาอีกครั้ง
ทหารคนนั้นตัวสั่นไปทั้งตัว ลืมขวางพวกเขาไว้
เข้าเมืองมา พวกเขาเดินไปทางทิศตะวันออกตามที่ทหารชี้ไว้
เมืองเฟิ่งเทียนกว้างใหญ่จริงๆ ผู้คนบนถนนพลุกพล่าน รถม้าแล่นเสียงกึ๊กกั๊ก รถลากสั่นกระดิ่งติ๊งต่าง เสียงดังไม่ขาดหู สองข้างทางเป็นร้านค้าเรียงราย ขายผ้า ขายรองเท้า ขายอาหาร ป้ายหน้าร้านแขวนเรียงรายแน่นขนัด
จางหวยเซิงเดินไปก็มองไปรอบๆ จนตาพร่า
"พี่ใหญ่ ในเมืองนี้มีคนเยอะจัง"
"จริงสิ"
"พี่ดูสิ คนนั้นเขาแบกอะไร?"
"ทากวนหู"
"เดี๋ยวเราจะได้กินทากวนหูไหม?"
"เจอบิดาแล้วค่อยว่ากัน" จางเสวียเหลียงพูด
จางหวยเซิงเงียบไป แต่สายตายังจ้องที่ทากวนหูสีแดงสดลูกนั้น หรี่ปาก แล้วก็แลบลิ้นเลียริมฝีปาก
หล่อนไม่ได้อยากกินอะไร เพียงแต่ปากมันขม อยากกินอะไรหวานๆ
จางเสวียหมิงบนหลังจางโส่วฟางพูดเบาๆ "ฉันก็เห็น"
"ไม้ใส่นั้นมีหลายลูกเลยนะ" จางหวยเซิงพูด
"อืม"
"ไว้เจอบิดาแล้ว ให้บิดาซื้อให้เราคนละไม้"
"อืม"
ทั้งคู่ก็หันกลับไปมองถนนอีกครั้งพร้อมกัน
เลี้ยวมาสามถนน พวกเขาก็หยุดอยู่หน้าคฤหาสน์ใหญ่หลังหนึ่ง
จางหวยเซิงเงยคอมอง ประตูใหญ่ กำแพงสูง หลังคากระเบื้องสีเทา หน้าประตูมีสิงโตหินตัวใหญ่สองตัว ดวงตาโตเหมือนกระดิ่งทองแดง ขั้นบันไดสูงลิ่ว ประตูสีแดงสดสองบานปิดสนิท วงแหวนประตูเป็นทองเหลือง ขัดเงาเป็นประกาย
เหนือประตูมีป้ายไม้หนึ่งแผ่น ป้ายดำตัวอักษรสีทอง หล่อนอ่านไม่ออกหมด จำได้แต่ตัวสุดท้ายที่อ่านว่า "จวน"
"ถึงแล้ว" จางโส่วฟางวางจางเสวียหมิงลง จัดเสื้อผ้า เก็บผมที่ยุ่งเหยิง แล้วยกมือขึ้นเคาะประตู
ประตูไม่เปิด
ชายสวมชุดยาวคนหนึ่งโผล่หัวออกมาจากประตูเล็กด้านข้าง มองพวกเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า "มาหาใคร?"
"หาจางจั้วหลิน" จางโส่วฟางพูด "ข้าเป็นลูกสาวเขา"
ชายชุดยาวนิ่งไป "ว่าไงนะ?"
"ข้าบอกว่าข้าเป็นลูกสาวของจางจั้วหลิน
คนนี้ชื่อจางเสวียเหลียง คนนี้ชื่อจางเสวียหมิง คนนี้ชื่อจางหวยเซิง
แม่ของข้าชื่อจ้าวชุนกุ้ย"
ชายชุดยาวอ้าปากแล้วหุบ หุบแล้วอ้าปาก มองเด็กทั้งสี่คนตั้งแต่หัวจรดเท้า
สุดท้ายเขาก็หันหลังกลับเข้าไปข้างใน ปิดประตูเล็กเสียงดังปัง