พอเข้าฤดูใบไม้ผลิ น้ำแข็งก็เริ่มละลาย หิมะในลานบ้านละลายกลายเป็นน้ำไหลอยู่หลายวัน
พื้นอิฐเขียวหน้าประตูเรือนทิศตะวันออกชุ่มน้ำจนนิ่ม พอเหยียบลงไปก็มีเสียงแฉะ
รองเท้าผ้าคู่ใหม่ของจางหวยเซิงเปื้อนโคลนกระเซ็นอีกแล้ว แต่นางก็ขี้เกียจเช็ด อย่างไรเสียใส่ได้ไม่กี่วันก็สกปรกอยู่ดี
อนุภรรยาคนที่สองให้คนปูเสื่อฟางแห้งไว้ใต้ระเบียง พอเหยียบลงไปก็ไม่ลื่นแล้ว
ทุกวันจางหวยเซิงเหยียบเสื่อฟางไปกินข้าวที่ครัว แล้วไปเรียนที่ลานหน้า
อากาศอุ่นขึ้นวันแล้ววันเล่า
ต้นไหวเก่าแก่แตกยอดอ่อน สีเขียวสดเป็นพุ่มเล็ก ๆ แทงออกมาจากกิ่งก้านที่เคยโล่งเตียน
พื้นดินในลานบ้านก็ถูกพรวนแล้ว ได้ยินว่าจะปลูกดอกไม้ อนุภรรยาคนที่สองจึงจัดแจงให้คนขนดินปลูกดอกไม้จากนอกเมืองมาเสียหลายรถ
จวนผู้บัญชาการจางราวกับหลับใหลมาตลอดฤดูหนาว จู่ ๆ ก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้น
จางเสวียเหลียงเรียนกับอาจารย์โจวมาหลายวันแล้ว
เขาท่องคัมภีร์สามอักษรได้ครบทั้งเล่ม เริ่มเรียนคัมภีร์พันอักษรแล้ว
ส่วนจางเสวียหมิงยังติดอยู่กับคัมภีร์สามอักษร ท่องประโยค “กล่าวถึงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน กล่าวถึงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว” อยู่ครึ่งเดือน ในที่สุดก็จำได้คร่าว ๆ
จางหวยเซิงเรียนได้เร็วกว่าจางเสวียหมิง แต่ช้ากว่าจางเสวียเหลียง อาจารย์โจวสอนอะไรนางก็ฟัง ท่องอะไรนางก็จำ ไม่รีบร้อนไม่เชื่องช้า กะจังหวะได้พอดีให้อยู่ในระดับที่ไม่สะดุดตา
ไม่ใช่ว่านางกลัวใครจะมาทำร้าย จึงจงใจแสร้งทำเป็นโง่ เพียงแต่ไม่อยากแสดงตัวว่าฉลาดเกินไป
วันนั้นหลังเลิกเรียน จางหวยเซิงไม่ได้รีบวิ่งออกไป บิดาไม่พอใจที่นางไม่ใส่ใจการเรียน จึงกำชับให้ไปขอคำชี้แนะจากอาจารย์ให้มากขึ้น
รอจนจางเสวียหมิงเก็บกระเป๋าหนังสือแล้วออกไปก่อน นางจึงค่อย ๆ เดินไปหาอาจารย์โจว เงยหน้าถามว่า “อาจารย์เจ้าคะ ท่านว่า ‘หยกไม่เจียระไนย่อมใช้การไม่ได้’ แล้วถ้าเดิมทีมันเป็นแค่ก้อนหินล่ะเจ้าคะ?”