ขณะนั้นเอง เสียงร้องไห้แผ่วเบาของหว่านหวานก็ดังมาจากในห้อง กู้ชูรีบหันหลังวิ่งกลับเข้าไปทันที ปากยังไม่วายบ่นว่า “หว่านหวานถูกเจ้าทำให้ตกใจจนร้องไห้แล้ว กลางวันนางร้องไห้ไปตั้งหลายหน ข้าป้อนโจ๊กข้าวข้นพลางบอกนางว่าพี่ใหญ่จะกลับมาเร็ว ๆ นี้ แต่ฟ้ามืดแล้ว พี่ใหญ่ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา”
กู้ฝานเดินตามเข้าไปในห้อง เห็นโจ๊กข้าวข้นข้างเตาถูกกินไปเพียงไม่ถึงครึ่ง ตะเกียบไม้วางพาดอยู่บนขอบชาม ข้างกันยังมีผ้าผืนหนึ่งที่ใช้เช็ดมุมปากของหว่านหวาน
แม้กู้ชูจะเป็นห่วงจนคอยวิ่งไปดูตรงประตูอยู่บ่อย ๆ แต่ก็ไม่ลืมดูแลน้องสาว และไม่เปิดประตูให้ผู้ใดเลย
“วันนี้ทำได้ดีมาก”
กู้ฝานก้มลงอุ้มหว่านหวานขึ้นมา ให้นางกำปลายนิ้วของตนไว้
เมื่อหว่านหวานได้ยินเสียงคุ้นเคย เสียงร้องไห้ก็ค่อย ๆ หยุดลง แต่มือน้อยกลับกำแน่นกว่าทุกวัน ราวกับกลัวว่าเขาจะจากไปอีก
กู้ชูยืนอยู่ข้างเตียงเตา ก้มหน้ากล่าวว่า “ข้าแค่ไม่เปิดประตูให้ใคร ไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย”
“เฝ้าบ้านได้ดี นับเป็นเรื่องสำคัญแล้ว”
กู้ฝานวางหว่านหวานกลับลงในผ้าพันตัว แล้วหันไปเปิดผ้าหยาบที่คลุมตะกร้าไม้ไผ่ หยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมา
แม้กลิ่นเนื้อจะจางลงบ้าง แต่ก็ยังลอยฟุ้งออกมาทันที
ปีกจมูกของกู้ชูขยับไหว สายตาห้ามไม่ให้มองห่อกระดาษน้ำมันไม่ได้ ความน้อยใจเมื่อครู่พลันถูกกลิ่นหอมชะล้างไปกว่าครึ่ง
“นั่นอะไรหรือ”
“ซาลาเปาไส้เนื้อ”
กู้ฝานเปิดกระดาษน้ำมัน เผยให้เห็นซาลาเปาขาวอวบห้าลูก กู้ชูกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง แต่กลับจงใจเบือนหน้าไปทางอื่น
“ข้าอายุแปดขวบแล้ว ไม่ใช่เด็ก จะใช้ของกินมาล่อไม่ได้หรอก”
“เช่นนั้นเจ้าก็อย่ากิน”
กู้ฝานหยิบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่ง ทำท่าจะวางกลับลงในตะกร้าไม้ไผ่