“หากเราไม่รับ ก็จะกลายเป็นฮ่องเต้โฉดเขลาที่ตัดขาดสายธารแห่งวรรณกรรม หากเรารับ ก็ต้องช่วยเขาต้านทานลูกศรลับจากตระกูลชุย ตระกูลหลู ตระกูลเจิ้ง และตระกูลหลี่”
เฝิงเป่าก้มตัวลงต่ำกว่าเดิม พลางยิ้มประจบเอ่ยคล้อยตาม “ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ มองการณ์ไกลพ่ะย่ะค่ะ”
“กู้ฝานผู้นั้นแม้มีความสามารถพิสดารอยู่บ้าง ท้ายที่สุดก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของพระองค์ ต่อให้ตระกูลใหญ่แค้นเคืองเพียงใด ก็ไม่กล้าก่อกบฏกลางเมืองหลวงอย่างเปิดเผย”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าแค่นยิ้ม วางถ้วยชาลง แล้วทอดพระเนตรท้องฟ้านอกหน้าต่าง
“ต้าโจวยามนี้กำลังเผชิญมรสุม”
“เมืองเหยาโจวแห้งแล้งหนัก เจียงหนานอุทกภัยใหญ่ ชายแดนก็มีเหล่าม่านโจรลับเขี้ยวเล็บ”
“เหล่าเจ้าชายเบื้องล่างจับจ้องบัลลังก์มังกร ชิงดีชิงเด่นกันทุกวัน ส่วนตระกูลใหญ่ก็ลอบรวมพรรคพวกยึดครองการจัดเก็บภาษี... เรารู้กระจ่างดุจมีคันฉ่องอยู่ในใจ”
“หากเราเพียงกล้ำกลืนโทสะนี้ไว้ แผ่นดินจะถูกฉีกแบ่งกินในพริบตา!”
ตรัสถึงตรงนี้ องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าตบโต๊ะ ลุกยืดพระวรกายที่ค้อมงอลง
ความอำมหิตของผู้เคยเข่นฆ่าฝ่าฟันบนหลังม้าในอดีต พลันปะทุขึ้นอีกครั้ง
“ภายนอกคิดว่าเราแก่ชราจนเลอะเลือน ปล่อยให้กู้ฝานฝึกทหารหมักสุราอยู่หลังเขา ทั้งยังรวบรวมพวกลี้ภัย!”
“เราจะไม่รู้หรือว่าเขาซ่อนใจคิดกบฏ?!”
“แต่เราต้องการเวลา ต้าโจวต้องการโอกาสหายใจ!”
“ขอเพียงเราประคองตนต่อไปอีกสองปี อาศัยวิชาตัวพิมพ์อันล้ำเลิศนี้รวบรวมหัวใจของบัณฑิตยากจนทั่วหล้า เมื่อคลังหลวงเต็มเปี่ยมและเรามีมือว่างแล้ว ลองถามดูเถิดว่าใต้หล้านี้จะมีผู้ใดไม่ยอมสยบ?!”
ชั่วขณะนี้ อำนาจบารมีแห่งจักรพรรดิบนพระวรกายขององค์จักรพรรดิผู้เฒ่าเผยออกมาอย่างไร้สิ่งใดปิดบัง!