ถึงขั้นบีบบังคับป๋อชิงฉือให้มอบตำรับสามจอจึงเมาต่อหน้าทุกคน! หากผู้จัดการฝ่ายในเฝิงไม่ตวาดห้ามไว้ทันที เกือบจะบีบคั้นขุนนางผู้มีคุณูปการจนสิ้นใจคาแท่นบรรทมแล้ว!
ขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งท้องพระโรงพากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่
หัวหน้ากระทรวงพระคลัง ตุยฉางชิง วางตัวสงบนิ่ง ประสานสายตากับปลายจมูกและจิตใจกับสายตา ในใจคิดเพียงว่า ทะเลาะกันไปเถิด ขอแค่อย่าพาดพิงถึงข้าก็พอ
หานเฉิงรีบก้าวออกจากแถวเพื่อโต้แย้ง “ฝ่าบาทโปรดทรงพิจารณา! ท่านหลวงเฉินเพียงสอบถามสมุดบัญชีตามหน้าที่ วาจาไม่เหมาะสมไปบ้างเท่านั้น ท่านจ้าวอย่าได้ฉวยโอกาสหาเรื่องเลย!”
“ฉวยโอกาสหาเรื่องหรือ?”
จ้าวหยางปิงขวันหยิบหนังสือรับรองฉบับหนึ่งออกมา “นี่คือหนังสือรับรองที่หลี่เต๋อเฉิง นายอำเภอชิงซาน ลงนามไว้! เจ้าหน้าที่ทุกคนในท้องพระโรงได้ยินกันชัดเจน!
กระหม่อมอยากถามท่านหลวงเฉินสักหน่อย สามจอจึงเมาเป็นของถวายหลวง ทั้งเก้าตระกูลอ๋องยังไม่มีสิทธิ์ยื่นมือเข้ามายุ่ง แล้วท่านซึ่งเป็นขุนนางกระทรวงกลาโหมคนหนึ่ง
จะเอาตำรับนี้ไปทำอะไร?! ท่านโลภอยากได้เอง หรือเบื้องหลังท่านมีใครคิดจะครอบครองความมั่งคั่งเทพยดาประทานนี้กันแน่?!”
เฉินทงตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เข่าทรุดลงกับพื้นแล้วโขกศีรษะไม่หยุด “ฝ่าบาทโปรดทรงวินิจฉัย! กระหม่อมถูกใส่ร้าย! กระหม่อมเพียงถามไปตามประสา มิได้มีเจตนาอื่นเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
“เคร้ง!”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าทรงวางฝาถ้วยชา
ภายในท้องพระโรงพลันเงียบกริบ!
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าประทับนั่งตัวตรง พระเนตรจับจ้องเฉินทง น้ำเสียงเชื่องช้าแต่ชวนให้ขนลุก “เฉินทง เงยหน้าขึ้นมา”
เฉินทงเงยหน้าขึ้นอย่างหวาดหวั่น
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าทรงลูบหัวมังกรบนไม้เท้า ตรัสอย่างมีนัย ทุกถ้อยคำบาดลึกถึงใจ “เราดื่มสามจอจึงเมาเพื่อยืดชีวิต