จึงจงใจแยกขีดบันทึกออกเป็นสามแบบ คือยิงพลาด เฉียดขอบ และยิงถูกเป้า แม้แต่ลูกธนูตกทางซ้ายหรือขวาของเสาไม้ก็ยังจดไว้ชัดเจน
กู้ฝานรับแผ่นไม้มากวาดตามอง คิ้วขยับเล็กน้อย
“เจ้าจดแม้แต่ครั้งที่ข้ายิงพลาดด้วยหรือ”
“แน่นอนว่าต้องจด” กู้ชูกล่าวอย่างเฉลียวฉลาด “ไม่เช่นนั้นพี่ใหญ่เห็นแต่ครั้งที่ตนยิงถูก มิใช่จะคิดว่าตนเกิดมาเป็นเทพธนูหรือ”
อาเยียนกอดซองธนูยืนอยู่ข้าง ๆ พอได้ยินดังนั้นก็รีบพูดแทนกู้ฝาน “ท่านสามีมิใช่คนเช่นนั้น”
“เขาไม่ใช่ แต่ข้าเป็น” กู้ชูกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าแค่กลัวว่าพี่สะใภ้ใหญ่จะชมเขาจนลอยสูง พอตกลงมาก็เจ็บตัว”
อาเยียนเม้มปากกลั้นยิ้ม แล้วยื่นลูกธนูหนักให้กู้ฝาน กล่าวเสียงนุ่มว่า “ท่านสามีอย่าฟังชูเอ๋ยเลย ท่านก้าวหน้าเร็วมากแล้ว”
“เมื่อวันก่อนยิงระยะสามสิบก้าวยังพลาดเป้า เมื่อวานก็ยิงถูกขอบเสาไม้ได้แล้ว วันนี้ยิงสิบลูก มีเจ็ดลูกตกในวงกลม”
นางพูดอย่างตั้งใจ ปลายนิ้วแตะแผ่นไม้เบา ๆ ก่อนจะปิดรอยขีดหนึ่งซึ่งคลาดจากเป้ามากที่สุดไว้ “ฝึกต่ออีกสักสองสามวัน ท่านสามีย่อมยิงถูกกลางเป้าได้แน่”
กู้ฝานมองรอยขีดที่นางปิดไว้ ขมวดคิ้วกล่าวว่า “พลาดก็คือพลาด ไม่ต้องช่วยข้าปิดบัง”
นิ้วของอาเยียนชะงัก นางหลุบตาลงกล่าวว่า “อาเยียนเพียงรู้สึกว่าท่านสามีลำบากมามากแล้ว”
กู้ฝานมิได้ตอบ หยิบลูกธนูขึ้นพาดสายอีกครั้ง
เขารู้ว่าอาเยียนกำลังหาทางให้เขาลงจากหลังเสือ แต่ก็รู้ดีว่าไม่อาจถือคำชมเป็นฝีมือจริงได้
การขึ้นสายธนูแรงสามต้านได้ แสดงเพียงว่ากำลังของเขามากพอ ส่วนฝีมือยิงธนูเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ทั้งมุมจับคันธนู ความตึงหย่อนของหัวไหล่กับแผ่นหลัง จังหวะหายใจ กระทั่งลมพัดมาจากทางใด ล้วนส่งผลต่อความแม่นยำของลูกธนูทั้งสิ้น