กู้ฝานจ้องมองเพดานอยู่ครู่หนึ่ง ระบบมาอย่างรีบร้อน แล้วจากไปเร็วยิ่งกว่า
หากไม่ใช่เพราะข้อมูลที่ผุดขึ้นมาในสมองชัดเจนเกินไป เขาคงสงสัยว่าเมื่อครู่เป็นเพียงความฝัน
พื้นที่บ่อน้ำวิญญาณ ยาเม็ดเพิ่มแรงกล้าสามเม็ด
กู้ฝานหันหน้าไปมอง กู้ชูกำลังหลับสนิท มือข้างหนึ่งยังวางอยู่ข้างผ้าพันตัวของน้องสาว นางหายใจสม่ำเสมอ เพียงแต่ใบหน้าเล็ก ๆ ยังคงซีดขาวอยู่บ้าง
กู้ฝานค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง แล้วจัดชายผ้าห่มให้เรียบร้อย
เพียงความคิดขยับไหว
ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็ยืนอยู่บนผืนดินแปลกตาแห่งหนึ่งแล้ว
พื้นดินใต้เท้าเรียบเสมอกัน มองออกไปสุดสายตา มิติแห่งนี้มีพื้นที่กว้างถึงร้อยไร่ เบื้องบนไม่เห็นดวงอาทิตย์หรือดวงจันทร์ ทว่ารอบด้านกลับไม่มืดสลัว
กลางมิติมีผืนน้ำกว้างราวสิบไร่ ตรงกลางมีตาน้ำผุดพุ่งขึ้นมาไม่หยุด
กู้ฝานเดินไปที่ริมน้ำ ย่อตัวลง แล้วใช้สองมือประคองน้ำบ่อวิญญาณขึ้นมาดม ไม่มีกลิ่นแปลก ๆ และไม่ได้มีกลิ่นอายเซียนอบอวลอย่างที่ว่า เพียงให้ความรู้สึกเย็นสดชื่นเป็นระลอก
แม้ระบบจะไม่น่าเชื่อถือ แต่ค่าชดเชยคงไม่ถึงกับวางยาพิษกระมัง…คงนะ
กู้ฝานก้มหน้าดื่มไปหนึ่งอึกเล็ก ๆ
เมื่อน้ำพุไหลลงท้อง ความเย็นก็แผ่กระจาย แผลที่ท้ายทอยคันขึ้นมาก่อน ตามด้วยความชาซ่านบาง ๆ ความอ่อนแรงจากการอดอาหารมาหลายวันก็ทุเลาลงเล็กน้อย
กู้ฝานยกมือขึ้นคลำท้ายทอย
แผลที่แตะเมื่อใดก็เจ็บเมื่อนั้นเริ่มสมานตัวแล้ว ขอบแผลมีสะเก็ดบาง ๆ ขึ้นชั้นหนึ่ง
เขาประคองน้ำบ่อวิญญาณขึ้นมาดื่มอีกสองอึก ความอึดอัดที่สะสมอยู่ในอกคลายออก สายตาก็แจ่มชัดขึ้นมาก แม้แต่ริ้วคลื่นเล็ก ๆ บนผิวน้ำไกลออกไปก็ยังมองเห็นได้ถนัด
บ่อน้ำวิญญาณช่วยให้ฟื้นตัวเร็วขึ้น แต่ไม่ใช่ดื่มเพียงอึกเดียวแล้วจะพลิกฟื้นเปลี่ยนแปลงไปทั้งคน บาดแผลเรื้อรังจากร่างเดิมที่ขาดการบำรุงมาหลายปียังคงต้องค่อย ๆ ฟื้นฟู
กู้ฝานประเมินสถานการณ์อย่างคร่าว ๆ
ทันใดนั้น เสียงร้องไห้แผ่วเบาก็ดังเข้าหู
น้องสาว
กู้ฝานเพียงขยับความคิด ภาพรอบตัวก็สลายไปในพริบตา เขากลับมาปรากฏตัวข้างเตียงดินอีกครั้ง
เด็กน้อยในผ้าพันตัวหลับตาร้องไห้ ปากเล็ก ๆ เผยอออก ทว่าแทบไม่มีเสียงออกมา
กู้ชูเหนื่อยล้าอย่างหนัก เพียงขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว แล้วก็ยังคงหลับสนิท
กู้ฝานค่อย ๆ ย้ายมือของกู้ชูที่วางอยู่ข้างผ้าพันตัวออก แล้วจัดชายผ้าห่มให้อีกฝ่ายเรียบร้อย
น้องสาวคงหิวแล้ว
น้ำบ่อวิญญาณใช้แทนโจ๊กข้าวข้นไม่ได้ แต่ช่วยประคองร่างกายของนางไว้ก่อนได้ เมื่อฟ้าสางแล้ว เขายังต้องหาทางหาอาหารที่กินได้มาให้นาง
กู้ฝานหยิบชามดินเผาที่ข้างเตียงขึ้นมา ตรวจดูอีกครั้งว่ากู้ชูยังไม่ตื่น จากนั้นจึงขยับความคิดแล้วเข้าไปในพื้นที่บ่อน้ำวิญญาณ
เขาเดินไปที่ริมน้ำ ใช้ชามดินเผาตักน้ำบ่อวิญญาณมาครึ่งชามเล็ก ๆ แล้วกลับมายังข้างเตียงดิน
ทั้งไปทั้งกลับใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา ภายในห้องยังคงมีเพียงเสียงหายใจสม่ำเสมอของกู้ชู
กู้ฝานนั่งลงข้างเตียง ใช้ตะเกียบไม้แตะน้ำบ่อวิญญาณหนึ่งหยด แล้วแตะลงบนริมฝีปากของน้องสาว
น้องสาวเม้มปากเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ
นางหิวมานานเกินไป อีกทั้งร่างกายยังอ่อนแอ กู้ฝานจึงไม่กล้าป้อนมากในคราวเดียว แต่ละครั้งแตะให้เพียงหนึ่งถึงสองหยด รอให้นางกลืนลงไปแล้วค่อยป้อนครั้งต่อไป
น้ำครึ่งชามเล็ก ๆ ถูกป้อนไปไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน
เสียงร้องไห้จากในผ้าพันตัวค่อย ๆ เงียบลง
ใบหน้าเล็ก ๆ ที่เดิมซีดขาวเริ่มมีสีเลือดขึ้นมาเล็กน้อย ริมฝีปากแห้งแตกก็ชุ่มชื้นขึ้น มือเล็ก ๆ คว้าอากาศสองครั้ง พอสัมผัสนิ้วของกู้ฝานก็รีบกำไว้ทันที
แรงยังคงน้อยนิด แต่ไม่ทำให้คนใจหายเหมือนก่อนแล้ว
กู้ฝานปล่อยให้นางกำมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนค่อย ๆ ดึงนิ้วออก
เด็กน้อยกลับไปหลับสนิทอีกครั้ง ลมหายใจสม่ำเสมอกว่าเดิมมาก
กู้ฝานเหลือบมองกู้ชูอีกครั้ง กู้ชูหลับสนิท ไม่รู้ตัวเลยว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นบ้าง
เรื่องพื้นที่บ่อน้ำวิญญาณห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด
แม้กู้ชูจะฉลาดและรู้ความ แต่ท้ายที่สุดก็ยังอายุเพียงแปดขวบ ยิ่งรู้น้อยเท่าไรก็ยิ่งไม่เผยพิรุธ หากมีคนอาศัยเรื่องนี้จับจ้องพี่น้องพวกเขา กู้ฝานในตอนนี้อาจปกป้องทุกคนไว้ไม่ได้
อย่างน้อยในตอนนี้ ความลับนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่ต้องเก็บรักษาไว้
กู้ฝานดื่มน้ำบ่อวิญญาณที่เหลือจนหมด แล้วออกจากบ้าน
ลมกลางคืนพัดลงมาจากเชิงเขา กำแพงลานพังไปครึ่งหนึ่ง ด้านนอกมีเพียงเสียงแมลงร้อง ยามนี้ชาวบ้านต่างพักผ่อนกันหมดแล้ว ไม่มีใครมาเดินเล่นแถวกระท่อมผุพังหลังนี้
กู้ฝานปิดประตูรั้วที่เอียงกระเท่เร่ให้เรียบร้อย แล้วหยิบยาเม็ดเพิ่มแรงกล้าสามเม็ดออกมาจากมิติ
ยาเม็ดมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง สีดำสนิท มีกลิ่นหอมยาจาง ๆ
เพียงเม็ดเดียวก็เพิ่มพละกำลังได้
ฤทธิ์ยาของทั้งสามเม็ดสามารถซ้อนทับกันได้
กู้ฝานคีบยาเม็ดไว้ในมือ หากค่อย ๆ ทดลองทีละเม็ด ย่อมรอบคอบกว่า
แต่พรุ่งนี้เขาต้องเข้าป่า ในป่ามีทั้งงู หมูป่า และหมาป่าที่หิวโหยจนกล้าลงจากเขา
ร่างเดิมนี้อ่อนแอเกินไป อย่าว่าแต่เจอสัตว์ร้ายเลย แค่แบกฟืนมัดหนึ่งก็อาจทนไม่ไหว
ที่บ้านยังมีเด็กอีกสองคนรอให้เขาเลี้ยงดู หากทำทุกอย่างต้องมั่นใจเต็มสิบส่วน โอกาสก็คงถูกคนอื่นคว้าไปหมดแล้ว
คนกล้ากินอิ่ม คนขี้ขลาดอดตาย
กู้ฝานยกมือขึ้น ส่งยาเม็ดเพิ่มแรงกล้าทั้งสามเม็ดเข้าปากพร้อมกัน
ยาเม็ดละลายในปาก ตอนแรกเพียงรู้สึกอุ่นวาบในท้อง สองลมหายใจต่อมา ความร้อนก็พุ่งพล่านไปทั่วแขนขา
เส้นเลือดบนแขนของกู้ฝานปูดขึ้นทีละเส้น เขากัดฟันแน่น ใช้แผ่นหลังพิงกำแพงลานไว้โดยไม่ส่งเสียง
เจ็บ แต่ยังทนไหว
เนื้อหนังราวกับถูกทุบตีด้วยค้อนเหล็ก เหงื่อซึมจนเสื้อผ้าชุ่มอย่างรวดเร็ว ความร้อนในร่างแผ่ซ่านไปมา สิ่งที่ขาดพร่องสะสมมาหลายปีกำลังได้รับการฟื้นฟู
ยังไม่ทันครบเวลาจิบชา ความร้อนก็ถอยหายไป
กู้ฝานคลายกราม แล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
ใต้แสงจันทร์ แขนที่เปลือยเปล่าของเขามีคราบโคลนดำเคลือบอยู่ชั้นหนึ่ง กลิ่นเหม็นคาวพุ่งเข้าจมูก
ฤทธิ์ยาไม่เพียงเพิ่มพละกำลัง แต่ยังขับสิ่งสกปรกที่สะสมอยู่ในร่างกายออกมาด้วย
ผลลัพธ์ดีทีเดียว
เสียแต่ว่าไม่ค่อยเรียบร้อยนัก
กู้ฝานขยับข้อมือไปมา
ร่างกายยังคงผอมซูบ แขนก็ไม่ได้ใหญ่ขึ้นมาทันตาเห็น ทว่าเขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ควบคุมแทบไม่อยู่ในทุกอิริยาบถ
เขาเดินไปยังมุมลาน ตรงนั้นมีก้อนหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่ง
ก้อนหินฝังอยู่ในดินเกือบครึ่ง อย่างน้อยก็หนักเป็นพันจิน
กู้ฝานใช้สองมือจับขอบก้อนหิน ลองยกขึ้นดู
ครืน
ก้อนหินลอยพ้นพื้นขึ้นมาโดยตรง
กู้ฝานมองก้อนหินใหญ่ที่ยกขึ้นมาถึงอก หนังตากระตุกเล็กน้อย
เขายังไม่ได้ออกแรงมากนักด้วยซ้ำ หากเผลอตบกู้ชูเข้า พรุ่งนี้คงต้องจัดงานศพกันใหม่
กู้ฝานค่อย ๆ ผ่อนแรง วางก้อนหินกลับลงที่เดิม ก่อนมันจะแตะพื้น เขาประคองก้อนหินไว้เพื่อผ่อนแรง จึงเกิดเสียงกระทบเบา ๆ เท่านั้น
มีพละกำลังแล้วก็ต้องรู้จักควบคุมด้วย เขาถอยไปกลางลาน แยกเท้าออกจากกัน
คราวฝึกทหารในมหาวิทยาลัยชาติภพก่อน ครูฝึกเคยสอนชกทหาร ต่อมาบางครั้งเขาไปวิ่งยามเช้า ก็จะฝึกชกอยู่หลายชุด ท่วงท่าอาจไม่ลึกล้ำ แต่เหมาะแก่การทำความคุ้นเคยกับร่างกาย
กู้ฝานยกแขนขึ้นแล้วชกออกไป
หมัดแรกพุ่งออกไป ร่างกายของเขาก็ถูกแรงที่ปะทุขึ้นฉับพลันพาให้โน้มไปข้างหน้า
รีบหยุดท่า!
หมัดที่สองใช้แรงเพียงห้าส่วน
หมัดที่สามลดเหลือสามส่วน
เตะขา หมุนตัว ตั้งการ์ด ชกตรง
เมื่อชกครบชุดหนึ่ง เขาก็เริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น ภายในลานมีเพียงเสียงแขนเสื้อเสียดสีกัน ทุกครั้งที่ฝ่าเท้าแตะพื้นก็ลงตรงตำแหน่งเดิมอย่างมั่นคง
หลังฝึกสามรอบ เขาก็ควบคุมจุดศูนย์ถ่วงได้แล้ว
หลังฝึกห้ารอบ เขาสามารถหยุดหมัดไว้ห่างจากกำแพงเพียงครึ่งชุ่น
รอบที่แปด เขาชกออกไปเบา ๆ จนแตะผนังอย่างแผ่วเบา แม้แต่เศษปูนบนผนังก็ไม่สะเทือนร่วงลงมา
กู้ฝานชักหมัดกลับ
พอแล้ว
เขาหยิบเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน แล้วแอบออกจากลานไป
ลำธารเล็กนอกหมู่บ้านอยู่ไม่ไกลจากกระท่อมหลังคาหญ้าคา กู้ฝานกระโดดลงไปยังช่วงปลายน้ำ แล้วขัดถูผิวซ้ำไปซ้ำมา ไม่นานผิวน้ำก็ลอยด้วยคราบดำชั้นหนึ่ง ก่อนจะไหลกระจายไปตามกระแสน้ำ
เมื่อล้างตัวสะอาดแล้ว เขาก็รู้สึกว่าร่างกายเบาสบายอย่างน่าประหลาด
แผลบนศีรษะไม่เจ็บอีกต่อไป แขนขาก็ไม่อ่อนล้าเหมือนก่อน ก้อนกรวดริมน้ำที่ทิ่มฝ่าเท้าเหลือเพียงสัมผัสชัดเจนเท่านั้น
เขาสวมเสื้อผ้า แล้วเงยหน้ามองเงาภูเขาที่อยู่ไกลออกไป
เงินหนึ่งตำลึงอยู่ได้ไม่นาน ข้าวหนึ่งหาบก็มีวันกินหมด
หากอยากให้พี่น้องมีชีวิตต่อไป อาศัยแต่ความประหยัดยังไม่พอ ยังต้องหาเงินด้วย
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขามั่นใจที่จะเข้าป่ามากขึ้นแล้ว