“นั่งให้มั่น อย่ายื่นมือออกมานอกม่าน”
อาเยียนหดมือกลับมาอย่างพึงพอใจ แล้วขานตอบผ่านม่านรถม้าว่า “อาเยียนเชื่อฟังท่านสามีเจ้าค่ะ”
ม้าสีเขียวดำลากรถม้าออกจากหมู่บ้าน กู้ฝานมิได้เร่งรีบ เพียงบังคับรถม้าไปตามถนนดินชื้นอย่างมั่นคง อาเยียนในห้องโดยสารแง้มม่านขึ้นเป็นครั้งคราว ก็จะเห็นแผ่นหลังของเขา
เขานั่งตัวตรง มือกุมบังเหียน แม้เพียงขับรถม้า ท่วงท่าก็ยังสงบนิ่งชวนให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจ
อาเยียนมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า “ท่านสามีเก่งจริง ๆ เจ้าค่ะ”
กู้ฝานมิได้หันกลับมา “ก็แค่ขับรถม้าเท่านั้น”
“ท่านสามีเก่งไปเสียทุกอย่าง ล่าสัตว์ก็เก่ง หาเงินก็เก่ง สร้างบ้านก็เก่ง ทั้งยังปกป้องอาเยียนได้ด้วย”
นางกล่าวอย่างจริงจัง นิ้วมือที่กุมบังเหียนของกู้ฝานชะงักเล็กน้อย ก่อนเขาจะเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า “เจ้ารีบชมข้าเกินไปแล้ว บ้านยังสร้างไม่เสร็จเลย”
“ถึงอย่างนั้นก็เป็นแบบแปลนที่ท่านสามีวาดขึ้นนี่เจ้าคะ”
อาเยียนแง้มม่าน เผยใบหน้าขาวสะอาดออกมาครึ่งหนึ่ง คิ้วตาโค้งงามขณะเอ่ยว่า “ในใจอาเยียน ท่านสามีเป็นคนที่เก่งที่สุดเจ้าค่ะ”
“พูดเรื่องพวกนี้ให้น้อยหน่อย” ใบหูของกู้ฝานแดงเรื่อ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว ทว่ามุมปากกลับกดลงไม่ได้
“ท่านสามีเขินหรือเจ้าคะ”
“เปล่า”
“เช่นนั้นเหตุใดท่านสามีไม่มองอาเยียนเล่าเจ้าคะ”
ในที่สุดกู้ฝานก็หันกลับมา กำลังจะเอ่ยปาก ทว่ากลับมองเห็นประตูเมืองตำบลอยู่เบื้องหน้าแล้ว
เขาละสายตากลับมา “นั่งให้ดี เข้าเมืองแล้ว”
อาเยียนยิ้มเม้มปาก วางม่านลง แต่ยังมิได้ถอยห่างจากข้างประตูห้องโดยสาร
ลานหลังของโรงเหล้าฟู่กุ้ยยังคงวุ่นวายดังเดิม บ่าวไพร่เดินเข้าออก ขนผักและเนื้อสัตว์กันขวักไขว่