“เอกสารเก่าสมัยราชวงศ์ก่อน ยุคเหยวนเหอ บันทึกไว้ชัดเจนว่า ขนส่งไปถึงแดนเหนือได้ไม่ถึงแปดหมื่นหาบ!
คนงานที่ถูกเกณฑ์มาตายกลางทางเกินครึ่ง ซ้ำยังก่อให้เกิดจลาจลขึ้นถึงเจ็ดแห่ง! ยามนี้คลังใหญ่ของกระทรวงพระคลัง...
หากทำตามที่ทุกท่านเสนอ ดันทุรังใช้การขนส่งทางบก ไม่ถึงสองเดือน มณฑลตรงกลางยังไม่ทันสงบเรียบร้อย เมืองต่าง ๆ ระหว่างทางก็ลุกฮือก่อกบฏเสียก่อนแล้ว!”
คำพูดนั้นทำเอาจ้าวหยางปิงขวันใหญ่หน้าแดงก่ำ เขาอดถามโต้ไม่ได้ว่า “ตามความหมายของท่านรองนายตหลวง จะปล่อยพวกลี้ภัยทิ้งไว้ข้างทาง ไม่สนใจพวกเขาหรือ? จะปล่อยให้แข็งตายอดตายกันหรือไร?”
“ใครบอกว่าไม่สนใจ?”
หลู่หมิงเฉิงสบตาเขาตรง ๆ “แผนประนีประนอมข้อแรก ทางการไม่จำเป็นต้องแจกโจ๊กให้เปล่า ๆ แต่ควรจัดตั้งกองงานในแต่ละเมืองและอำเภอ ใช้แรงงานแทนการเร้นภัย!
จัดชายหนุ่มแข็งแรงในหมู่พวกลี้ภัยที่มุ่งลงใต้เข้ากองงาน ให้พวกเขาขุดลอกลำน้ำเก่า สร้างประตูน้ำแยกสาย และขุดคลองขนเสบียงให้ลึก!
จัดหาอาหารให้วันละสามมื้อ พร้อมจ่ายเงินเป็นค่าเสบียงเพียงเล็กน้อย พวกลี้ภัยมีงานทำ มีอาหารตกถึงท้อง แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปคิดก่อกบฏ?
เมื่อทางน้ำเชื่อมต่อกันแล้ว วันหน้าก็ให้เรือข้าวจากเจียงหนานล่องขึ้นเหนือ เรือขนถ่ายลำใหญ่แล่นได้วันละร้อยลี้ ค่าใช้จ่ายและความสูญเสียในการขนส่งไม่ถึงหนึ่งในสิบเอ็ดของทางบก!”
หานเฉิงฟังจนงุนงง เกาศีรษะพลางถามว่า “ท่านหลู่ พูดน่ะง่าย แต่ขุดลอกทางน้ำไม่เปลืองเงินหรือ? แล้วเสบียงจะเอามาจากไหน?”
“นี่คือแผนข้อที่สอง ใช้ประโยชน์จากเกลือและเหล็ก ขับเคลื่อนคลังธัญพืชปรับระดับ!”
หลู่หมิงเฉิงหันกาย เผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางกระทรวงกลาโหมและสำนักตรวจตรา “เมื่อเกิดภัยแล้งในมณฑลตรงกลาง พ่อค้าข้าวในเมืองก็พากันกักตุนสินค้าและฉวยโอกาสขึ้นราคา จนราคาข้าวแพงกว่าปกติถึงสิบเท่า!
ทางการเปิดคลัง มิใช่เพื่อแจกจ่ายให้เปล่า แต่จะขายข้าวเก่าในราคาตลาดเจ็ดส่วน โดยจำกัดปริมาณในแต่ละวันเพื่อควบคุมราคา