“เจ้า...เจ้ายังปล่อยให้มีคนรอดไปอีกหรือ?”
จ้าวจิ่งได้ยินเช่นนั้น พลันขาอ่อนยวบ ร่างทั้งร่างเอนพิงกรอบประตู จึงไม่ทรุดลงไปกองกับพื้น
ในหัวเหลือเพียงความคิดเดียว
นอกประตูเจิ้งหยาง เหล่าขุนนางรวบรวมเงินไถ่ชีวิตได้ถึงสิบแปดล้านตำลึง ผู้ใดควักเงินช้า ล้วนถูกกองทหารเกราะดำปาดคอทั้งสิ้น
ป้อมค่ายตระกูลซ่งถูกทำลายราบเป็นหน้ากลองในชั่วข้ามคืน คนกว่าหกร้อยชีวิตไม่มีผู้ใดรอดสักคน
ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงที่แดนตะวันตกเฉียงเหนือ พวกเขาใช้กำลังเพียงลำพัง บุกย่ำราชสำนักเผ่าบนทุ่งหญ้า จนเหล่าม่านโจรไม่กล้าลงใต้ไปนานถึงสิบปี
ราชสำนักอาจไม่รู้ว่าเป็นฝีมือผู้ใด แต่เขาเป็นฉินอ๋อง มีอาณาเขตติดกับแดนตะวันตกเฉียงเหนือ จะไม่รู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร?!
ภาพเหล่านั้นฉายวาบขึ้นมาในหัวทีละภาพ สีหน้าจ้าวจิ่งพลันตื่นตระหนกอย่างสิ้นเชิง
“ท่านอาจารย์...หากผู้รอดชีวิตหนีกลับไปแจ้งข่าว กู้ฝานกับเย่จิ้งหวงยกทัพมาสังหาร พวกเราจะต้านทหารศักดินาห้าหมื่นนายไหวหรือ?”
เฉินซงหลับตาลง เส้นเลือดบนหน้าผากเต้นตุบ ๆ
เจอขุนพลที่มีแต่กำลังแต่สมองกลวงเช่นนี้ เขาอยากตบหน้าตนเองสักสองฉาดนัก เหตุใดจึงไม่ระวังเจ้าคนโง่นี่ไว้แต่แรก
ทว่าในฐานะที่ปรึกษามานานหลายปี เขาสูดลมหายใจลึก ฝืนสงบสติอารมณ์
“ท่านอ๋อง ยามนี้ด่าทอไปก็ไร้ประโยชน์แล้ว”
เฉินซงลืมตาขึ้น แววตาแข็งกร้าว “เบื้องหน้าพวกเรามีเพียงสองทางเลือก”
จ้าวจิ่งรีบก้าวเข้ามา ถามเสียงสั่น “ท่านอาจารย์โปรดรีบบอก!”
“ทางแรก”
“ฉวยโอกาสก่อนที่วังอ๋องตะวันตกเฉียงเหนือจะยกทัพมา พวกเราบรรทุกเงินห้าแสนตำลึงนี้ขึ้นรถโดยไม่แตะต้องแม้แต่น้อย แล้วควักเงินจากคลังจวนเพิ่มอีกหนึ่งแสนตำลึงเป็นค่าชดใช้