โจวผิงพลันกระจ่างแจ้ง ประสานมือรับคำว่า “หนูเข้าใจแล้ว จะไปจัดการบัดนี้!”
ไม่นานนัก ยุ้งฉางใหญ่หลังเขาก็เปิดออก
รถเข็นไม้แผ่นแล้วคันเล่าถูกเข็นไปยังที่รกร้าง บรรทุกมันฝรั่งกับมันเทศมาเต็มคัน
กองไฟส่องสว่างท่ามกลางรัตติกาลบนที่รกร้าง
กลิ่นหอมหวานของมันเผาแผ่กระจาย ชายฉกรรจ์ที่หนาวจนตัวแข็งต่างกลืนน้ำลาย ภายใต้การชี้นำของกองคุ้มกันหมู่บ้าน พวกเขาเข้าแถวเป็นแนวยาวอย่างมีระเบียบ
“อย่าเบียดกัน ในหม้อยังมีเต็ม ระวังลวกปากเข้า!”
กู้ซุ่นไฉพับแขนเสื้อขึ้น ใช้ทัพพีไม้ใหญ่ตักใส่หม้อดิน
จ้าวต้าประคองมันเทศไว้สองหัว ไม่สนใจว่าร้อนลวกปากหรือไม่ กัดเข้าไปคำโต
รสหวานนุ่มละมุนไหลลงท้อง ชายฉกรรจ์ผู้นั้นสะอื้นจนเสียงติดขัด น้ำตากลั้นไว้ไม่อยู่อีกต่อไป “หวาน... หวานจริง ๆ ด้วย!”
“ผ่านมาครึ่งปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้กินอาหารเป็นเรื่องเป็นราว!”
“บุญคุณช่วยชีวิตของป๋อชิงฉือ พวกข้าต่อให้สละชีวิตก็ยากจะทดแทน!”
บนที่รกร้าง ชายฉกรรจ์ห้าพันคนประคองหม้อดิน คุกเข่าพรึบลงทั่วบริเวณ เสียงโขกศีรษะก้องกังวานไม่ขาดสาย
……
ยามเที่ยงคืน ห้องหนังสือในคฤหาสน์ป๋อ
ถ่านเส้นเงินในเตาลุกแดง บนโต๊ะมีแผ่นกระดาษซกหลายแผ่นกางอยู่
ม่านประตูไหวเบา ๆ เย่จิ้งหวงถือซุปดอกลิลลี่กับสาลี่หิมะ เดินเข้ามาอย่างแผ่วเบา
นางวางถ้วยซุปไว้ข้างมือกู้ฝาน แล้วอ้อมไปด้านหลังเก้าอี้ ยื่นมือทั้งสองข้างนวดขมับให้เขา
“ท่านยืนรับลมอยู่ตรงนั้นตั้งนาน ดื่มน้ำแกงร้อน ๆ สักหน่อย จะได้อุ่นท้อง” น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน แววตาเต็มไปด้วยความผูกพัน
กู้ฝานดึงนางมานั่งข้างกาย “อาเยียนเหตุใดยังไม่นอนอีก? แล้วหว่านหวานเล่า?”
“เจ้าตัวน้อยกินไข่ตุ๋นจนอิ่ม กอดเสือหูยาวหลับสนิทแล้ว”
เย่จิ้งหวงยิ้มบาง ๆ ที่มุมปาก เอ่ยถามเสียงเบา “เมื่อครู่ได้ยินโจวผิงมารายงานว่า