ก๊อก ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะสามครั้ง สองสั้นหนึ่งยาว แสดงว่าผู้มาเยือนไม่มีเจตนาร้าย ทั้งยังรู้ธรรมเนียมเป็นอย่างดี
เย่จิ้งหวงขยับสายตา ดาบตรงข้างเตียงมาอยู่ในมือแล้ว จากนั้นจึงสวมเสื้อคลุมทับ
กู้ฝานจับมือนางไว้ แล้วเอ่ยเสียงต่ำว่า “น่าจะเป็นเสี่ยวซุนจื่อ”
กลอนประตูถูกเลื่อนออก ร่างหนึ่งแทรกเข้ามา ก่อนปิดประตูตามหลัง ผู้มาเยือนถอดฮู้ดออก เป็นเสี่ยวซุนจื่อ ขันทีที่มาอ่านพระราชโองการเมื่อกลางวันนั่นเอง
เสี่ยวซุนจื่อเข้ามาแล้วก้มคำนับ “บ่าวเสี่ยวซุนจื่อ ถวายบังคมท่านอ๋อง ถวายบังคมท่านป๋อ!”
เย่จิ้งหวงเก็บดาบยาวเข้าฝัก ยืนอยู่ข้างกู้ฝาน พลางมองเขาจากด้านบน “ท่านขันทีปลอมตัวลอบเข้าวังอ๋องยามดึก หากไม่มีเหตุผลใหญ่หลวง ตามกฎทหาร ข้าคงตัดหัวเจ้าเสียเดี๋ยวนี้แล้ว”
เสี่ยวซุนจื่อไม่พูดอ้อมค้อม รีบเข้าเรื่องทันที ทุกถ้อยคำเร่งร้อน “ท่านอ๋องโปรดพิจารณาให้กระจ่าง! ชีวิตต่ำต้อยของบ่าว ต่อให้ตายก็ไม่เสียดาย
แต่ก่อนออกเดินทาง ท่านพ่ออุปถัมภ์กำชับบ่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต่อให้ต้องทิ้งชีวิตไว้ในแดนเหนือ ก็ต้องนำข่าวความเปลี่ยนแปลงในเมืองหลวงมาบอกท่านป๋อให้ได้!”
กู้ฝานเดินเข้าไป ยื่นมือประคองแขนเสี่ยวซุนจื่อแล้วดึงให้ลุกขึ้น “ลุกขึ้นพูดเถอะ ท่านขันทีเฝิงเกิดเรื่องอะไรขึ้นในเมืองหลวง?”
ริมฝีปากเสี่ยวซุนจื่อสั่นระริก เขาเล่าเหตุการณ์อันตรายในห้องพระอักษรเมื่อหลายวันก่อนออกมาทีละเรื่อง
……
หลายวันก่อน เมืองหลวง เรือนอุ่นในพระตำหนักเลี้ยงพระหฤทัย
กลิ่นยาปะปนกลิ่นสุราหมักจากไม้ผลอบอวลทั่วตำหนัก องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าเอนกายบนเตียงนุ่ม พลางถือรายงานศึกด่วนแปดร้อยลี้จากแดนเหนือไว้ในมือ
ใต้โต๊ะทรงงาน เฝิงเป่ายืนก้มตัวปรนนิบัติ สองมือซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ บัดนี้องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าระแวงสงสัยหนักขึ้นทุกวัน แม้แต่เขาซึ่งเป็นขันทีในวังหลวงก็ยังไม่กล้าเผลอใจลอย