กู้ฝานมีสีหน้าสงบนิ่ง ก้าวขึ้นไปบนแท่นสูงกลางลานตากธัญญาหาร
โจวผิงตามหลังมา ชักดาบศึกออกมาแล้วตวัดไปข้างหน้า!
“ฉึก!”
ผ้าที่คลุมเกวียนคันใหญ่ขาดสะบั้นในทันใด
กองทหารเกราะดำผลักกระบุงไม้ไผ่คว่ำลง
“โครมคราม!”
หัวใต้ดินขนาดเท่ากำปั้นกลิ้งเกลื่อนพื้น ทั้งมันเทศเปลือกแดงและมันฝรั่งเปลือกเหลือง ล้วนกลมแน่นสมบูรณ์ บนยอดมีต้นอ่อนสีเขียวสดงอกอยู่!
ผู้เช่านานับหมื่นหยุดฝีเท้าพร้อมกัน
ทั่วทั้งลานตากธัญญาหารพลันเงียบกริบ
ซุนเหล่าเหนียนขยี้ตา จ้องกองสิ่งของตรงหน้า มุมปากสั่นระริก “นั่น...นั่นคือ...”
“ธัญญาหารทิพย์!”
ในฝูงชน ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งเคยไปเมืองจี้โจวเพื่อหนีภัยอดอยาก ตะโกนสุดเสียงว่า
“ธัญญาหารทิพย์! ธัญญาหารทิพย์ที่องค์จักรพรรดิทรงมีพระราชโองการประกาศไปทั่วหล้า! ผลิตได้หลายพันชั่งต่อไร่ เป็นธัญญาหารช่วยชีวิตผู้คน!”
“ครืน!”
ผู้คนนับหมื่นพลันส่งเสียงอื้ออึง
ชื่อเสียงของธัญญาหารทิพย์เลื่องลือไปทั่วหล้า
นั่นคือของล้ำค่าที่ป๋อชิงฉือถวายแก่ราชสำนัก แต่ขุนนางใหญ่ในเฉิงจิงหวงแหนยิ่งกว่าสุสานบรรพบุรุษ ชาวบ้านในถิ่นทุรกันดารยากจนทางตะวันตกเฉียงเหนือแห่งนี้ แม้แต่ภาพวาดสักแผ่นก็ยังไม่เคยเห็น
ทว่าบัดนี้ ต้นกล้าที่กองสูงราวเนินเขากลับปรากฏอยู่ต่อหน้าพวกเขาเช่นนี้!
บนแท่นสูง กู้ฝานยกมือขึ้นกดลงเบา ๆ
ทะเลผู้คนที่อื้ออึงเงียบเสียงลงในทันใด
กู้ฝานสูดลมหายใจ แล้วเปล่งเสียงก้องไปทั่วทุ่งร้าง
“พ่อแม่พี่น้องทั้งหลาย ข้าชื่อกู้ฝาน เกิดมาจากชาวนาสามัญในหมู่บ้านชิงฉือ”
“พวกเจ้าหวาดกลัวตระกูลซ่ง หวาดกลัวตระกูลใหญ่ หวาดกลัวทางการจะคิดบัญชีเอาคืนภายหลัง ข้าเข้าใจดี
เป็นวัวเป็นม้ามาหลายชั่วคน จู่ ๆ ก็มีคนมาปลดโซ่ตรวนให้ ใครเล่าจะไม่หวั่นใจ”