“เจ้าสำนักซ่งชมว่าท่านมีคุณสมบัติเป็นหัวหน้ามหาอำมาตย์ เมื่อท่านอยู่ที่นี่ ฝ่ายขุนนางพลเรือนย่อมต้องคำนึงถึงหน้าตาบ้าง”
“หากข้าออกไปยืนตั้งแต่เริ่ม กลับจะกลายเป็นเปิดช่องให้จับผิด”
กู้ชูมีสีหน้าเฉยชา “เฉินทงกับจางจิงจือคลุกคลีอยู่ในเมืองหลวงมานานปี เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าภูตผี
หากให้บัณฑิตวัยแปดขวบโต้ตอบได้อย่างคล่องแคล่วอยู่เบื้องหน้า พวกเขาย่อมคิดว่าคฤหาสน์ป๋อเตรียมการไว้ก่อนแล้ว สายตาคงจับจ้องมาที่ข้า”
“เมื่อฟ้าสาง กองทัพใหญ่บุกเข้ามา ข้าจะกะเวลาให้ดี แสร้งทำเป็นเพิ่งกลับจากวันหยุดพักของสำนักหนังสือ ทำตัวเป็นบัณฑิตน้อยที่ยังไม่ประสีประสา”
โจวผิงตาเป็นประกาย “ท่านลุงสองคิดจะคอยช่วยอยู่ในเงามืดหรือขอรับ?”
“ถูกต้อง”
กู้ชูไพล่มือไว้ด้านหลัง แม้ร่างเล็กแต่แผ่นหลังเหยียดตรง “ถ้าซุนหย่งทำตามธรรมเนียม มีท่านขันทีเฝิงอยู่ด้วย เรื่องก็ย่อมจบลงด้วยดี
แต่ถ้ามันกล้าชักดาบบุกเข้าเนิ่นเก๋อเพื่อตรวจคน หากถึงคราวที่เฝิงเป่าขวางไว้ไม่อยู่ ข้าค่อยออกไป!
“ถึงตอนนั้น ข้าจะใช้ชื่อเสียงของสำนักหนังสือไป๋หยุน ใช้เสียงวิจารณ์ของเหล่าบัณฑิตทั่วต้าโจว และใช้แผ่นป้ายทองคำของพี่ใหญ่ ปิดทางถอยของซุนหย่งให้หมดสิ้น!”
โจวผิงค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม “ท่านลุงสองวางแผนรอบคอบไร้ข้อผิดพลาด หนูเลื่อมใสขอรับ!”
……
เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก่อนฟ้าสาง ประตูศาลบรรพชนแห่งหมู่บ้านชิงฉือเปิดออกอย่างเงียบเชียบ
กู้ซานหลินถือขวานผ่าภูเขา มายืนเฝ้าหน้าประตูด้วยตนเอง
เจ้าตระกูลเฒ่ากู้ฉางเหอพยุงกายด้วยไม้เท้า ยืนอยู่หน้าแผ่นป้ายบรรพชน เบื้องล่างมีชายฉกรรจ์กว่าร้อยคนคุกเข่าอยู่
“ตึง! ตึง!”
ไม้เท้ากระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง
“ทุกคนฟังชัดแล้วหรือยัง?!”