หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสประมุขตระกูลก็สงบนิ่งดุจขุนเขา แววตาคมกริบ «หากเจ้าเข้ากรุงตามพระบัญชาเพื่อรับรางวัล
เจ้าคงไม่ทิ้งโจวผิงไว้ด้านนอกประตู และยิ่งไม่เลือกปิดประตูพูดคุยกันในเวลาเช่นนี้»
กู้ฝานพยักหน้า สมกับคำกล่าวที่ว่า ในบ้านมีผู้อาวุโสหนึ่งคน ก็ประหนึ่งมีสมบัติล้ำค่าหนึ่งชิ้น
แม้เจ้าตระกูลจะชรามากแล้ว แต่ก็เป็นหนึ่งในผู้หลักแหลมเพียงไม่กี่คนของตระกูล ทั้งยังเป็นเสาหลักค้ำฟ้าของตระกูลกู้
«ท่านปู่ฉางเหอมองทะลุปรุโปร่ง คืนนี้ข้ามาพบท่านทั้งสองเพราะมีเรื่องจะฝากฝัง»
กู้ฝานมองผู้อาวุโสทั้งสอง สีหน้าเคร่งขรึม «หลังจากข้าจากไป ทุกอย่างในหมู่บ้านชิงฉือให้ดำเนินไปตามเดิม
แต่มีเรื่องหนึ่งที่พวกท่านทั้งสองต้องจัดการอย่างลับ ๆ อย่าคิด อย่าถาม ทำตามที่ข้าบอกทุกประการ»
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ซานหลินกลับไม่ร้อนใจ «ฝานเอ๋ย ว่ามาเถิด ต่อให้ต้องบุกฝ่าขุนเขาคมดาบทะเลเพลิง ข้าก็จะไป!»
«ให้ลอบตรวจนับและจัดทำรายชื่อชายหนุ่มในแต่ละเรือนของตระกูลกู้ที่อายุเกินสิบขวบแต่ยังไม่ถึงยี่สิบ รวมถึงลูกหลานคนเดียวของแต่ละเรือนและเด็กทารกที่ยังกินนม»
แววตากู้ฝานวูบไหว สีหน้าเย็นชาขึ้นเล็กน้อย «หาเหตุผลสักข้อ แล้วทยอยส่งพวกเขาให้โจวผิง
โจวผิงจะพาพวกเขาออกจากหมู่บ้านชิงฉือไปยังสถานที่ปลอดภัย»
กู้ซานหลินชะงักไป แต่ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดจู่ ๆ จึงต้องส่งคนออกไป
ครั้นแล้วจึงถามกู้ฝาน «ไปหรือ? ส่งคนหนุ่มของตระกูลกู้ไปทั้งหมด? จะส่งไปที่ใด?
บ้านในหมู่บ้านชิงฉือ ที่ดินสองพันไร่ และโรงสุราหลังเขา...»
«หุบปาก!»
เมื่อเห็นกู้ฉางเหอตวาด กู้ซานหลินก็หดคอ รีบปิดปากอย่างว่าง่าย