มื้อเย็นจ้าวซิ่วจือทำผัดวุ้นเส้นตุ๋นกะหล่ำปลีหมูมาหนึ่งหม้อ มีไข่ผัดกุยช่ายอีกจาน อาหารหลักเป็นแป้งแผ่นย่างกระทะ และมีผักดองซอยที่หมักเองอีกหนึ่งจาน
ทุกคนบนโต๊ะก้มหน้าก้มตากิน บรรยากาศอึมครึมอยู่บ้าง
มีเพียงเถียนเถียนที่ส่งเสียงอ้อแอ้เป็นระยะ พูดจ้ออยู่สองสามคำ มือกำแผ่นแป้งไว้ กัดจนเศษแป้งเลอะเต็มหน้า
ลู่เจี้ยนกั๋วกินช้า ๆ ทีละคำ คิ้วขมวดแน่นไม่คลาย
เขาเหลือบมองเหลิ่งเซียวอยู่หลายครั้ง ริมฝีปากขยับราวกับอยากพูดอะไรบางอย่าง
แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็กลืนมันกลับลงไป
เรื่องเมื่อคืนเป็นความผิดของลูกสาวเขา
เหลิ่งเซียวอุตส่าห์เดินทางไกลกลับมา พอเปิดประตูเข้าบ้านก็เห็นภาพนั้นเข้า ใครเจอแบบนี้ก็ต้องรู้สึกไม่สบายใจทั้งนั้น
ในฐานะพ่อตา เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ?
จะบอกว่า “เซียวจื่อ อย่าเก็บไปคิดมากเลย” งั้นหรือ? ถ้าเจอเรื่องแบบนั้นแล้วยังไม่คิดมาก ก็ไม่ใช่ลูกผู้ชายแล้ว
หรือจะบอกว่า “ซือชิวรู้ตัวแล้วว่าผิด” แต่ความผิดก็เกิดขึ้นไปแล้ว แค่พูดว่ารู้ว่าผิดจะมีประโยชน์อะไร?
ลู่เจี้ยนกั๋วถอนหายใจ ก้มหน้ากินข้าวอีกคำอย่างเงียบ ๆ
จ้าวซิ่วจือที่นั่งอยู่ข้าง ๆ มองแล้วก็ร้อนใจเหมือนกัน แต่เธอเป็นผู้หญิง เรื่องแบบนี้ไม่สะดวกจะเข้าไปพูดแทรก จึงได้แต่คีบกับข้าวใส่ชามเหลิ่งเซียวไม่หยุด
“เซียวจื่อ กินอีกหน่อยสิ ดูผอมลงนะ กลับมาคราวนี้ก็ดำขึ้นอีกแล้ว”
เหลิ่งเซียวก้มหน้าซดข้าวไม่กี่คำจนหมดชาม จากนั้นก็ก้มหน้าเงียบ ไม่ได้กินต่อ
ลู่ซือชิวเหลือบมองสองครั้งก็จับสังเกตได้
กินไม่ลงหรือ?
ก็ไม่แปลกหรอก เดินทางไกลกลับมา แถมที่บ้านยังเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ในใจคงอึดอัดจนกินอะไรไม่ลง
ลู่ซือชิวไม่พูดอะไร ยื่นตะเกียบไปคีบกับข้าวกองโตใส่ชามเขาสองครั้ง
คนทั้งโต๊ะมองเธอเป็นตาเดียว
ตะเกียบในมือเหลิ่งเซียวชะงักค้างกลางอากาศ เขาเงยหน้ามองเธอ
แววตานั้นราวกับเห็นผีกลางวันแสก ๆ
จะโทษทุกคนก็ไม่ได้ ก่อนหน้านี้เจ้าของร่างเดิมปฏิบัติต่อเขาอย่างกับเห็นหน้าแล้วขัดหูขัดตา คีบกับข้าวให้เขาน่ะหรือ? แค่ไม่ปัดตะเกียบของเขาตกโต๊ะก็นับว่าสุภาพแล้ว
ลู่ซือชิวตักข้าวเข้าปากอย่างไม่ใส่ใจ “มองฉันทำไมกัน ข้าวไม่รีบกินเดี๋ยวก็เย็นหมดหรอก”
เหลิ่งเซียว: “...”
เขาก้มมองกับข้าวในชาม แล้วมองเธอ ก่อนจะก้มหน้ากินเข้าไปเงียบ ๆ
กินข้าวเสร็จ จ้าวซิ่วจือก็เก็บชามตะเกียบไปที่ครัว
เหลิ่งเซียวยังนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม วางมือทั้งสองข้างบนโต๊ะ นิ้วเคาะหน้าโต๊ะเบา ๆ
ลู่ซือชิวถือแก้วเคลือบจิบ น้ำเสียงไม่เอ่ยปาก แต่หางตาคอยเหลือบมองเขา
ผ่านไปครู่หนึ่ง เหลิ่งเซียวก็พูดขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“มะรืนนี้ฉันก็ต้องกลับแล้ว คราวนี้กลับมาเพราะปฏิบัติภารกิจอยู่แถวนี้ พอทำเสร็จก่อนกำหนดถึงได้แวะกลับมาชั่วคราว พรุ่งนี้ฉันจะไปกองบัญชาการทหารอีกครั้ง จัดการเรื่องหลูจวิ้นเจี๋ยให้เรียบร้อย”
ลู่ซือชิวจุดเทียนไว้อาลัยให้ผู้ชายคนนี้ในใจเงียบ ๆ
บอกว่าเขาโชคร้ายไหมล่ะ
ภารกิจเพิ่งจบก็รีบกลับบ้าน ระหว่างทางอาจไม่มีเวลาจิบน้ำสักอึกด้วยซ้ำ คงคิดเต็มหัวใจว่าพอเปิดประตูเข้าไปจะได้เห็นภรรยากับลูกนอนอุ่นอยู่บนเตียงเตาผิง ใครจะคิดว่ากลับมาเจอเมียตัวเองกำลังพัวพันหยอกล้ออยู่ในห้องกับไอ้หนุ่มหน้าขาว
วินาทีนั้นเหลิ่งเซียวรู้สึกยังไงนะ?
ลู่ซือชิวไม่กล้าคิดต่อเลย
จู่ ๆ เธอก็รู้สึกสงสารผู้ชายคนนี้ขึ้นมา ถ้าเธอไม่ได้ทะลุมิติมาแทนที่เจ้าของร่างเดิม วันนี้เจ้าของร่างเดิมกับหลูจวิ้นเจี๋ยจะไปถึงขั้นไหนกันนะ?
ตามทิศทางของเนื้อเรื่อง เหลิ่งเซียวอาจบังเอิญกลับมาเจอทั้งคู่กำลัง “ทำเรื่องอย่างว่า” พอดี
สำหรับทหารที่เอาชีวิตเข้าแลกอยู่แนวหน้า ความกระทบกระเทือนแบบนี้คงหนักยิ่งกว่าถูกยิงเสียอีก
แค่คิดถึงภาพนั้นก็ทำเอาเธอขนลุกแทนเขาแล้ว
ลู่เจี้ยนกั๋วเคาะกล้องยาสูบเบา ๆ ทำลายความเงียบ
“เอาละ กลับไปเถอะ เถียนเถียนพวกเราจะดูแลให้ดี ทางโน้นก็ระวังตัวด้วย”
จ้าวซิ่วจือรีบรับคำอยู่ข้าง ๆ “ใช่ ๆ มีพวกเราอยู่ เถียนเถียนไม่เป็นไรหรอก ไปอย่างสบายใจ ไม่ต้องห่วงทางบ้านนะ อ้อ เดี๋ยวฉันจะทำแผ่นแป้งให้เธออีกสักสองสามแผ่น เอาไว้กินระหว่างทาง!”
“แม่ ไม่ต้องหรอกครับ” เหลิ่งเซียวพูดเสียงไม่ดัง
แต่จ้าวซิ่วจือมุดเข้าไปในครัวค้นอ่างนวดแป้งแล้ว รวดเร็วจนเหมือนกลัวว่าจะมีใครห้ามเธอไว้
ในห้องกลับมาเงียบอีกครั้ง
ลู่ซือชิววางแก้วเคลือบ กระแอมเบา ๆ
“เหลิ่งเซียว”
ทุกคนหันมามองเธอ
“ฉันจะไปกับคุณด้วย ฉันตั้งใจจะพาเถียนเถียนไปอยู่กับคุณที่หน่วย”
“คุณจะตามไปอยู่กับผม?” น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ เย็นชาไร้ความอบอุ่น
“ใช่ ฉันจะไปอยู่กับคุณ” ลู่ซือชิวตอบอย่างจริงจัง
เขาลูบศีรษะเถียนเถียน ผ่านไปพักใหญ่จึงเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเจือแววเยาะหยันบาง ๆ ที่แทบสังเกตไม่ออก
“ลู่ซือชิว เมื่อคืนคุณยังอยู่ในห้องเดียวกับหลูจวิ้นเจี๋ยอยู่เลย ตอนนี้กลับมาบอกว่าจะตามผมไปอยู่ด้วย พูดความจริงกับผมมาเถอะ คุณต้องการอะไรกันแน่?”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศก็ยิ่งตึงเครียด
ลู่เจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว
จ้าวซิ่วจือชะโงกหน้าออกมาจากครัว มือยังเปื้อนแป้งอยู่
ลู่ซือชิวยังไม่ทันพูด ลู่ซือเฉิงก็ร้องขึ้นมาก่อน
“พี่! พี่ไม่ได้บอกเหรอว่าที่ประจำการของพี่เขาเป็นที่กันดารสุด ๆ”
“ลู่ซือเฉิง!” จ้าวซิ่วจือรีบวิ่งเข้ามาปิดปากเขา “หุบปากเดี๋ยวนี้! เด็กอย่างแกจะสอดปากทำไม!”
“อื้อ ๆ ๆ...” ลู่ซือเฉิงดิ้นขัดขืน
“ก็จริงนี่นา!” พอจ้าวซิ่วจือปล่อยมือ เขาก็บ่นพึมพำต่อ “คราวก่อนพี่กลับมาบ่นตั้งสามวัน บอกว่าพวกผู้หญิงในบ้านพักครอบครัวชอบนินทาเรื่องชาวบ้านทั้งวัน แล้วเมียรองผู้บังคับกองพันคนนั้นก็ชอบเอาเรื่องคนอื่นไปพูดลับหลังไม่ใช่หรือไง...”
“หุบปาก!” ลู่เจี้ยนกั๋วดุเสียงต่ำ
แต่แววตาของเขาก็ยังฉายความสงสัย มองไปยังใบหน้าลู่ซือชิว
“ซือชิว ลูกคิดดีแล้วหรือ?”
ลู่ซือชิวพยักหน้า
แน่นอนว่าเธอรู้เรื่อง “วีรกรรมอันโดดเด่น” ของเจ้าของร่างเดิมดี
เจ้าของร่างเดิมไปหน่วยทหารมาแค่สองครั้ง รวมกันแล้วยังไม่ถึงครึ่งเดือน
แต่ละครั้งที่ไปก็หาเรื่องให้เหลิ่งเซียวไม่น้อย
ไม่แปลกที่เหลิ่งเซียวจะไม่เชื่อเธอ
ถ้าเป็นเธอ เธอก็ไม่เชื่อเหมือนกัน
ลู่ซือชิวคิดถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นว่า
“ก่อนหน้านี้ฉันเลอะเลือน ทำอะไรไม่รู้จักหนักเบา แถมยังทำเรื่องผิดไปตั้งหลายอย่าง แต่ตอนนี้ฉันคิดได้หมดแล้ว”
เธอมองเถียนเถียนในอ้อมแขนเหลิ่งเซียว “เถียนเถียนโตขึ้นทุกวัน จะให้แยกจากพ่ออยู่เรื่อย ๆ ก็ไม่ใช่เรื่อง ครั้งนี้ฉันไปแล้วจะใช้ชีวิตกับคุณให้ดีแน่นอน”
เหลิ่งเซียวมองเธอ ดวงตาคู่นั้นเหมือนไฟส่องตรวจ ราวกับกำลังค้นหาพิรุธบนใบหน้าเธอ
ลู่ซือชิวสบตาเขาอย่างเปิดเผย
ดวงตาของเธอสวยมาก เป็นรูปเมล็ดซิ่ง ม่านตาดำสนิทเป็นประกาย ยามนี้เมื่ออยู่ใต้แสงไฟจึงดูจริงใจเป็นพิเศษ
เธอวางแผนชีวิตแสนสุขในอนาคตไว้เรียบร้อยแล้ว จะยังไปพัวพันกับไอ้หนุ่มหน้าขาวอย่างหลูจวิ้นเจี๋ยได้ยังไง?
สามีสายแข็งอย่างเหลิ่งเซียวไม่หอมหวานกว่าหนุ่มหน้าขาวตั้งเยอะหรือไง?
เหลิ่งเซียวจ้องเธออยู่นาน
นานจนลู่ซือชิวเกือบคิดว่ามีดอกไม้เบ่งบานอยู่บนหน้าเธอแล้ว
ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นช้า ๆ น้ำเสียงไร้อารมณ์
“คุณคิดดีแล้วหรือ? อย่าเพิ่งไปถึงที่นั่นแล้วก็โวยวายจะกลับเหมือนคราวก่อนล่ะ”
“คิดดีแล้ว” ลู่ซือชิวตอบอย่างเด็ดขาด
“หวังว่าคุณจะทำได้อย่างที่พูด”
“แน่นอนอยู่แล้ว” ลู่ซือชิวกลอกตา “ฉันพูดแล้ว ทุกคนเป็นพยานให้ได้เลย”
เหลิ่งเซียว: “...”
ท่าทีแบบนี้ของเธอกลับดูจริงใจดี
จ้าวซิ่วจือถอนหายใจโล่งอก ก่อนหัวเราะคิกออกมา
“แบบนี้สิถึงจะถูก! ผัวเมียจะแยกกันอยู่ตลอดได้ยังไง เถียนเถียนก็คิดถึงพ่อใช่ไหม?”
เธอเดินเข้ามาลูบมือเล็ก ๆ ของเถียนเถียน แล้วพูดว่า
“ไปอย่างสบายใจเลยนะ แม่สนับสนุนลูก พวกปากมากในบ้านพักครอบครัวนั่น ลูกไปแล้วก็อย่าไปถือสาพวกเขา ถ้ามีเรื่องไม่สบายใจก็เขียนจดหมายกลับมาบอก แม่จะช่วยจัดการให้เอง!”
“แม่ ฉันไม่ได้ไปทะเลาะกับใครสักหน่อย” ลู่ซือชิวหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้
“แม่รู้ ๆ” จ้าวซิ่วจือทำหน้าเหมือน “ในที่สุดลูกสาวฉันก็คิดได้เสียที” ยิ้มจนแก้มแทบปริ “พรุ่งนี้แม่จะช่วยเก็บของให้ลูก ต้องเอาผ้าห่มผืนใหม่ไปด้วย ทางโน้นชื้น ต้องเอาผ้าปูที่นอนไปหลายผืนหน่อย แล้วก็ผักดองที่ลูกชอบกิน แม่จะบรรจุใส่ไหให้สักสองใบคืนนี้เลย...”
“แม่ มะรืนนี้ค่อยไป ยังมีเวลาอยู่” ลู่ซือชิวรีบคว้ามือเธอไว้
จ้าวซิ่วจือยิ้มแย้มโบกมือให้พวกเขา
“พวกเธอสองคนรีบไปนอนเถอะ เมื่อคืนเซียวจื่อไม่ได้นอน วันนี้ก็วิ่งวุ่นมาทั้งวันอีก คืนนี้เถียนเถียนนอนกับฉัน จะได้ไม่ตื่นมากวนพวกเธอกลางดึก”
เหลิ่งเซียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “แม่ ให้เถียนเถียนนอนกับพวกเราดีกว่าครับ”
“นอนกับแม่แล้วจะเป็นอะไรไป แม่ก็นอนกับแกจนชินแล้ว” จ้าวซิ่วจือรับเถียนเถียนจากอ้อมแขนเหลิ่งเซียวไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว “ตอนนี้แกอุ้มกลับไป กลางดึกเถียนเถียนตื่นมาแล้วอยากหายาย ไม่ต้องเหนื่อยกันอีกรอบหรือไง วันนี้ก็วุ่นกันมาทั้งวันแล้ว รีบพักผ่อนเถอะ”
เหลิ่งเซียว: “...”
ดูเหมือนเขาจะไม่มีเหตุผลอะไรให้โต้แย้ง
“ทุกคนกลับไปพักผ่อนเถอะ” ลู่เจี้ยนกั๋วโบกมือ ก่อนยกแก้วเคลือบเดินเข้าห้องด้านในไปเป็นคนแรก ก่อนออกไปยังไม่ลืมหันกลับมามองพวกเขาสองคนอีกแวบหนึ่ง
แววตานั้นชวนให้คิดไปไกล
ทั้งคู่กลับเข้าห้องไปหยิบของใช้สำหรับล้างหน้าแปรงฟัน แล้วเดินมาถึงลานบ้านไล่เลี่ยกัน
ตรงมุมลานมีซุ้มบวบปลูกไว้ ใบห้อยระย้าทอดเงาคลุมพื้น บริเวณบ่อน้ำโยกมีอ่างทองแดงวางอยู่ เหลิ่งเซียวตักน้ำก่อนแล้วล้างหน้า
หยดน้ำไหลลงมาตามรอยแผลตรงสันคิ้ว เขาไม่ได้ใช้ผ้าเช็ดหน้า เพียงยกข้อศอกปาดลวก ๆ ก็เรียบร้อย
ลู่ซือชิวมองหยดน้ำไหลจากแนวกรามลงสู่ลูกกระเดือก ก่อนจะกลิ้งหายเข้าไปในคอเสื้อ
ในหัวเธอพลันผุดภาพวาบหวามขึ้นมาอย่างไม่ถูกที่ถูกเวลา
ให้ตายสิ
เธอด่าตัวเองในใจ
ลู่ซือชิว เธอช่วยทำตัวให้มีศักดิ์ศรีหน่อยได้ไหม แค่ลูกกระเดือกเอง ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นเสียหน่อย
เธอรีบเบือนสายตา ก้มลงตักน้ำใส่อ่างครึ่งหนึ่งแล้วเริ่มล้างหน้า
ทั้งคู่คั่นกลางด้วยอ่างน้ำเย็นครึ่งใบ ไม่มีใครพูดอะไร
จิ้งหรีดร้องอยู่ข้างกำแพง ใบบวบไหวเบา ๆ ใบหนึ่งร่วงลงในอ่างน้ำ ลอยวนไปมา
เหลิ่งเซียวล้างหน้าเสร็จก่อน เขายืดตัวขึ้นยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่ขยับ มองเธออยู่ครู่หนึ่ง
แสงจันทร์ตกกระทบใบหน้าเธอ ขับให้คิ้วตาดูอ่อนโยนละมุน
วันนี้แววตาของลู่ซือชิวไม่มีความรำคาญและรังเกียจเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
ยามเธอมองเขา ดวงตาคู่นั้นเป็นประกายสดใส