จ้าวซิ่วจือรีบลุกขึ้นไปรับเด็กไว้ ลู่ซือชิวก็เดินตามไป เด็กหญิงตัวน้อยอายุสามขวบกว่า ใบหน้าแดงก่ำเพราะไข้ หน้าผากชุ่มเหงื่อ นอนซบไหล่ยายอย่างหมดแรง ดวงตาปรือแทบลืมไม่ขึ้น พอเห็นลู่ซือชิวยื่นมือมา ก็หดตัวถอยหลังอย่างหวาดกลัว
หัวใจลู่ซือชิวพลันปวดแปลบ เจ้าของร่างเดิมเอ๋ย เจ้าของร่างเดิม เจ้าวางท่าจนแม้แต่ลูกสาวแท้ ๆ ยังกลัวเจ้าเสียแล้ว
เธอไม่ได้ฝืนกอดเด็ก เพียงใช้หลังมือแตะหน้าผากของเถียนเถียน ก็รู้สึกร้อนจัด จ้าวซิ่วจือพูดว่า “ตอนกินข้าวเช้าก็ดูไม่ค่อยมีแรงแล้ว ฉันคิดว่าจะลองดูก่อน ไม่คิดว่าตอนนี้จะมีไข้ขึ้นมาเสียได้...”
ลู่ซือชิวตัดสินใจทันที “พาเถียนเถียนไปโรงพยาบาลกัน”
เหลิ่งเซียวได้ยินเสียงจึงเดินเข้ามา พอเขาปรากฏตัวตรงประตู ดวงตาของเถียนเถียนก็สว่างวาบ เธอเรียกเสียงเบาว่า “พ่อ” ใบหน้าถมึงทึงของเหลิ่งเซียวพลันอ่อนลง เขาเดินเข้าไปรับเด็กจากอ้อมแขนจ้าวซิ่วจือ มือใหญ่แตะท้ายทอยลูกสาวเพื่อลองวัดดู ก่อนจะขมวดคิ้ว
“ไป ไปสถานีอนามัย”
พอถึงโรงพยาบาล หมอตรวจแล้วพบว่าต่อมทอนซิลอักเสบ ต้องให้น้ำเกลือ เหลิ่งเซียวอุ้มเถียนเถียนไปรับยา ส่วนลู่ซือชิวเดินตามไปช่วยถือของ ตลอดทางทั้งคู่ช่วยกันจัดการ ตั้งแต่ฉีดยาไปจนถึงจ่ายเงิน ประสานงานกันได้อย่างเข้าขาเกินคาด
เถียนเถียนกลัวเข็มจนร้องไห้ น้ำมูกโป่งเป็นฟอง เหลิ่งเซียวปลอบเธอว่า “อย่าร้อง เดี๋ยวพ่อซื้อส้มให้” น้ำเสียงต่ำพร่า ต่างจากชายที่โบกหมัดอยู่ใต้แสงจันทร์เมื่อคืนราวกับเป็นคนละคน
ลู่ซือชิวยืนอยู่ข้าง ๆ มองชายร่างสูงเกือบร้อยเก้าสิบเซนติเมตรที่อุ้มลูกสาวอย่างเก้ ๆ กัง ๆ มือหยาบกร้านตบหลังเด็กเบา ๆ ในใจเธอมีความรู้สึกบอกไม่ถูก ผู้ชายคนนี้เก่งกาจเรื่องออกรบ แต่ปลอบลูกไม่ค่อยเป็น ทว่าความไม่ค่อยเป็นนั่นกลับทำให้ใจคนอ่อนยวบที่สุด
หลังเถียนเถียนให้น้ำเกลือจนหลับสนิท ทั้งสองก็นั่งเคียงกันบนม้านั่งไม้ยาวในห้องพักผู้ป่วย น้ำเกลือหยดลงทีละหยด นอกหน้าต่างมีนกกระจอกส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ลู่ซือชิวอุ้มเถียนเถียนไว้ แล้วจัดผ้ากันเปื้อนของเด็กให้เข้าที่
เหลิ่งเซียวนิ่งเงียบอยู่นาน จู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า “ข้ารู้ว่าเจ้ามีเรื่องไม่พอใจข้ามาตลอด”
ลู่ซือชิวกำลังก้มมองขนตาของเถียนเถียน พอได้ยินคำพูดนั้น มือก็ชะงัก
“ข้ายอมหย่า หากเจ้าไม่อยากได้เถียนเถียน ก็ให้ข้าเลี้ยง” เขาพูดอย่างสงบนิ่ง “กลับไปแล้วข้าจะยื่นเรื่องหย่า”
ลู่ซือชิวเงยหน้ามองเขา สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจ มาแล้ว ๆ ผู้ชายคนนี้ก็ยังพูดเรื่องหย่าจนได้ ก็ใช่น่ะสิ ผู้ชายคนไหนเห็นภาพเมื่อวานแล้วจะทนไหวกัน
ในใจเธอเหมือนประทัดแตกเปรี้ยงปร้าง สมองหมุนเร็วจี๋ เจ้าของร่างเดิมเอ๋ย เจ้าของร่างเดิม เจ้านี่ช่างเก่งเรื่องก่อเรื่องตายเสียจริง ตอนนี้ฉันยังต้องค่อย ๆ เก็บกวาดซากเรื่องยุ่ง ๆ ที่เจ้าทิ้งไว้อีก
เหลิ่งเซียว คนที่ไม่พอใจคุณคือเจ้าของร่างเดิม ไม่ใช่ฉันเสียหน่อย ด้วยรูปร่างหน้าตาแบบนี้ ฉันจะไม่พอใจอะไรได้ล่ะ อีกอย่าง ยุคนี้หย่ากันที น้ำลายชาวบ้านคงท่วมคนตายได้ พ่อแม่ฉันออกจากบ้านก็ต้องก้มหัวให้คนอื่น เถียนเถียนไปโรงเลี้ยงเด็กแล้วจะไม่ถูกนินทาหรือไง มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะทำเรื่องแบบนั้น!
แต่เธอพูดเรื่องพวกนี้ออกมาแม้แต่คำเดียวไม่ได้ เธอรู้ดีว่าตอนนี้ผู้ชายคนนี้ไม่เชื่อเธอ ถ้าพูดว่า “ตอนนี้ข้าชอบเจ้าแล้ว” เขาคงคิดว่าเธอกำลังเล่นละคร เจ้าของร่างเดิมก่อเรื่องมาหลายปีจนเขาเห็นจนชิน ไม่เชื่อคำพูดของเธออีกแล้ว
ลู่ซือชิวสูดลมหายใจลึก ก้มมองใบหน้าอวบอิ่มของเถียนเถียน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล “ข้ารู้ว่าก่อนหน้านี้ข้าทำเรื่องเกินเลยไว้มาก ตอนนั้นข้าสติไม่ดี” เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้าสบตาเขาตรง ๆ “แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าดีแค่ไหน ข้าไม่อยากหย่ากับเจ้า”
เหลิ่งเซียวไม่ตอบ สายตาทอดลงบนใบหน้าของเถียนเถียน เด็กหญิงขยับปากในห้วงนิทรา มือเล็กยังจับสาบเสื้อของลู่ซือชิวไว้ ไม่รู้ว่าฝันถึงอะไร มุมปากจึงยกขึ้นนิดหนึ่ง
ลู่ซือชิวรีบฉวยโอกาส ใช้นิ้วเกลี่ยปอยผมเปียกเหงื่อตรงหน้าผากของเถียนเถียนเบา ๆ “เรายังมีเถียนเถียนด้วย หลังหย่าไม่ว่าใครจะแต่งงานใหม่ก็ไม่ดีต่อลูกทั้งนั้น เธอเพิ่งสามขวบ ท่านจะยอมให้เธอเรียกคนอื่นว่าพ่อหรือ”
ลูกกระเดือกของเหลิ่งเซียวขยับ แต่เขาไม่ได้พูดอะไร
เธอก้มหน้าอยู่เช่นนั้น ราวกับพูดกับตัวเอง “ข้ารู้ว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะพูดไม่กี่คำแล้วลืมกันได้ ตอนนี้เจ้ายังไม่เชื่อข้า ข้าเข้าใจ แต่เจ้าอย่าเพิ่งพูดเรื่องหย่าตั้งแต่แรกเลย... ต่อให้เป็นนักโทษก็ยังควรได้รับโอกาสให้กลับตัวไม่ใช่หรือ”
พูดถึงตรงนี้ เธอก็ลดเสียงลง
มีคนเข็นรถใส่ยาแล่นผ่านทางเดิน ล้อส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเป็นระยะ ลมพัดเข้ามาจากหน้าต่างที่เปิดแง้มไว้ พากลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อปนกับกลิ่นหอมจากโรงอาหารที่อยู่ไกลออกไป
เหลิ่งเซียวนั่งหลังตรง มือทั้งสองวางบนเข่า นิ้วมือใหญ่หนา ข้อนิ้วมีรอยด้านเก่า ๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงหันมามองเธอ แววตาอ่อนลงกว่าเมื่อคืน แต่ยังคงมีความระแวดระวัง
“เจ้าไม่อยากหย่า เพราะหวังอะไร?”
ลู่ซือชิวเกือบหลุดหัวเราะ หวังอะไรน่ะหรือ? เรื่องนั้นพูดตรง ๆ ไม่ได้ เธอมองเถียนเถียนในอ้อมแขน วางคางลงบนกระหม่อมลูกสาวเบา ๆ “ข้าหวังให้ลูกสาวมีครอบครัวที่สมบูรณ์ หวังว่าเจ้าจะเป็นคนดี หวังว่าจะได้ใช้ชีวิตต่อไปกับเจ้า”
เธอพูดเสียงเบา แต่ทุกคำกลับหนักแน่น
เหลิ่งเซียวเงียบงัน หยิบบุหรี่มาคาบไว้ ก่อนนึกขึ้นได้ว่าที่นี่เป็นห้องพักผู้ป่วยจึงไม่ได้จุด เขาคาบไว้อย่างนั้น พลางจ้องตัวอักษรคำว่า “สงบ” บนผนังฝั่งตรงข้ามอยู่นาน สุดท้ายก็เอาบุหรี่ออกมา หักเป็นสองท่อน แล้วโยนลงถังขยะสังกะสีข้าง ๆ
“ไปเถอะ ให้น้ำเกลือหมดแล้ว” เขาลุกขึ้น ก้มตัวอุ้มเถียนเถียนมา ท่าทางอ่อนโยนเสียจนดูไม่เหมือนเขา
ลู่ซือชิวเดินตามหลังเขา กำแพงสีขาวขับให้แผ่นหลังของชายหนุ่มดูโดดเด่น ไหล่กว้างเอวสอบ ชายเสื้อเครื่องแบบทหารสะบัดไปมาตามจังหวะก้าว จู่ ๆ จมูกเธอก็รู้สึกแสบขึ้นมาอีกครั้ง
แม้ผู้ชายคนนี้จะไม่พูดอะไรออกมาสักอย่าง แต่ตอนเถียนเถียนอยู่ในอ้อมแขน เขาก็เหมือนสุนัขตัวใหญ่ที่คอยปกป้องลูก ไม่มีความดุร้ายอยู่เลย ลู่ซือชิวส่ายหัว ไล่ความคิดชวนให้ใจหวิวทิ้งไป ก่อนเร่งฝีเท้าตามเขาให้ทัน
หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ผู้บังคับกองร้อยเหลิ่ง สักวันคุณต้องตกหลุมรักฉันแน่
ทั้งสองอุ้มเถียนเถียนออกจากสถานีอนามัย ระหว่างเดินผ่านสหกรณ์ร้านค้า เหลิ่งเซียวก็ชะงักฝีเท้า
ลู่ซือชิวกำลังจัดผ้ากันเปื้อนให้เถียนเถียน จึงไม่ทันระวัง เกือบชนเข้ากับแผ่นหลังของเขา
“รอก่อน”
เขาส่งเถียนเถียนให้อุ้ม แล้วหันหลังเดินเข้าไปในสหกรณ์ร้านค้าทันที ไม่ถึงสองนาทีก็ออกมา ในมือถือส้มหลายลูกที่ใส่อยู่ในตาข่าย
“ซื้อมาให้เถียนเถียน”
ลู่ซือชิวรับมา ก้มลงดม กลิ่นหอมหวานสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของส้มลอยขึ้นมา พอเงยหน้าขึ้น เหลิ่งเซียวก็อุ้มเถียนเถียนเดินนำไปแล้ว ชายเสื้อเครื่องแบบทหารถูกลมยามเย็นพัดเปิดขึ้นมุมหนึ่ง แผ่นหลังของเขาตรงสง่า
ลู่ซือชิววิ่งเหยาะ ๆ ตามไป พลางบ่นงึมงำในใจ ขายาวแล้วจะทำไม เดินเร็วอะไรนักหนา
ระหว่างทางกลับบ้าน ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรกันอีก เถียนเถียนหลับสนิทหลังให้น้ำเกลือ ไข้ลดแล้ว ใบหน้าไม่แดงอีก ลมหายใจสม่ำเสมอ ปากเล็กเผยอเล็กน้อย น้ำลายไหลเปียกเสื้อเครื่องแบบทหารตรงอกของเหลิ่งเซียวเป็นวงเล็ก ๆ
พอกลับถึงบ้าน จ้าวซิ่วจือกำลังยุ่งอยู่ข้างเตา กระทะกับตะหลิวกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง กลิ่นผักเขียวผัดมันหมูลอยอบอวล ลู่เจี้ยนกั๋วนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ข้างโต๊ะปาเซียน ส่วนลู่ซือเฉิงฟุบอยู่บนโต๊ะ ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร
“เถียนเถียนเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ไข้ลดแล้ว หมอบอกว่าถ้าคืนนี้ไม่กลับมามีไข้ก็ไม่เป็นไร” เหลิ่งเซียวส่งเด็กให้จ้าวซิ่วจือ เธอรับมาแนบแก้มแล้วจูบหนึ่งที สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสาร
“โถ น่าสงสารจริง ๆ ต้องลำบากเสียมากมาย”
เถียนเถียนปรือตาขึ้นอย่างงัวเงียในอ้อมแขนของเธอ เรียก “ยาย” จ้าวซิ่วจือก็ขอบตาแดงขึ้นทันที
ลู่ซือชิวยืนมองอยู่ข้าง ๆ พลางคิดในใจ เจ้าของร่างเดิมเอ๋ย เจ้าของร่างเดิม ดูสิว่าเจ้าก่อกรรมอะไรไว้ โชคดีที่เถียนเถียนมียายคอยรัก ไม่อย่างนั้นไม่รู้ว่าจะถูกเจ้ารังแกไปมากแค่ไหน
“แม่ นี่ส้มที่ซื้อมาให้เถียนเถียน กินข้าวเสร็จแล้วค่อยให้แกกินนะ” ลู่ซือชิววางส้มลงในตู้เก็บถ้วยชาม
จ้าวซิ่วจือมองเธอ ไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้ารับ