หยวนเย่กำลังเอาหน้าอกไปแลกกับตูดเย็นชา
"ไม่เจอกันนาน ท่านพ่อของเจ้ายังสบายดีหรือไม่?"
"ตายแล้ว"
หยวนเย่นึกถึงท่านโหวเซี่ยผู้ร่าเริงนั้น รู้สึกเศร้าใจขึ้นมาเล็กน้อย ไม่กล้าถามถึงผู้เฒ่าคนอื่นอีก "แล้วท่านพี่ของเจ้าเล่า?"
"ก็ตายแล้วเช่นกัน" เซี่ยอวี้ถือถ้วยชาหลุบตาลง พูดต่อ
หยวนเย่นึกถึงวิธีทำให้บทสนทนาจบลงได้ร้อยวิธี แต่ไม่คิดว่าจะเป็นแบบนี้
เขามองใบหน้าด้านข้างของเซี่ยชิงอวี้ จู่ ๆ ก็รู้สึกเหนื่อยหน่ายใจ ดึงเหล้าไป๋อวี้ล่วนที่แอบพกมาในแหวนเก็บของออกมา "เซี่ยชิงอวี้ หลายปีมานี้ เจ้าเหนื่อยมากสินะ"
เซี่ยชิงอวี้ได้ยินดังนั้นก็มีปฏิกิริยาในที่สุด ค่อย ๆ หันหน้ามามองหยวนเย่ ต่างจากตอนเด็กที่แม้จะเป็นองค์ชายแต่กลับเป็นลูกหาบตามหลังเขาอยู่ตลอด ราวกับได้เกิดใหม่เป็นคนละคน แต่นัยน์ตายังคงความบริสุทธิ์แบบเด็กหนุ่มอยู่
ก็จริง หากได้พบเกาะเซียนจริง ๆ บนนั้นคงไม่มีความทุกข์ร้อนของมนุษย์โลกเหล่านี้
เซี่ยชิงอวี้ยิ้ม แต่มันเป็นเพียงรอยยิ้มที่กล้ามเนื้อขยับ ไม่มีความจริงใจ "บิดาและพี่ชายของข้าตายในสนามรบหมดแล้ว บัดนี้จวนโหวเซี่ยก็ไม่มีอีกต่อไป"
หยวนเย่เริ่มรินเหล้า "ช่างน่าเศร้า"
เซี่ยชิงอวี้มองเหล้าและถ้วยที่ปรากฏขึ้นมาจากอากาศ เชื่อในใจมากขึ้นอีกสามส่วน
คงไม่ใช่ของปลอม
หลินตู้จู่ ๆ ก็ลุกขึ้น "จิ่นเซวียน ถึงเวลาซ้อมวิชาแล้ว ท่านไท่เว่ยเซี่ย ข้าขอตัวก่อน หยวนเย่ วันนี้ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งวันได้เล่าความหลังกันตามสบาย"
นางพาจิ่นเซวียนเดินออกไป เวยจื่อก็ลุกขึ้นตามนางอย่างว่าง่าย ทั้งสามคนเข้าไปในตำหนักหลัง
"อาจารย์อาน้อย จะซ้อมวิชาอะไรหรือ?"
หลินตู้เดินไปนั่งลงบนโซฟาเตี้ย ๆ อย่างเกียจคร้าน "แค่เปิดโอกาสให้หยวนเย่ได้สืบถามอะไรได้สะดวกเท่านั้นเอง ข้านอนเจ้าก็ตามสบายเถิด"
หนีจิ่นเซวียนก็หาที่นั่งลงอย่างว่านอนสอนง่าย
หลินตู้ไม่ได้หลับจริง ๆ นางรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย "เมล็ดแตงโมพวกนี้ มันแสบใจจริง ๆ"
"สมน้ำหน้า" เสียงของเวยจื่อแฝงความสะใจบาง ๆ ลอยมา "ตัวเจ้าเป็นร่างวิญญาณที่พ้นจากสามัญ เมล็ดแตงโมไม่มีพลังลมปราณแม้แต่น้อย เต็มไปด้วยของเสีย กระเพาะไส้ของเจ้าต้องต่อต้านเป็นธรรมดา"