ภายในห้องส่วนตัวที่อบอวลไปด้วยไอร้อน พ่อครัวบำเพ็ญแล่เนื้ออย่างคล่องแคล่วว่องไว คนหกคนบนโต๊ะก็กินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อยไม่แพ้กัน
เสียงกุกดังขึ้นหนึ่งครั้ง จานเปล่าซ้อนกันอีกกอง
ดวงตาหกคู่จ้องมองไปยังพ่อครัวบำเพ็ญที่ยืนอยู่หลังเขียงอย่างตาละห้อย
พ่อครัวบำเพ็ญเงยหน้าขึ้น แทบจะหัวเราะทั้งโกรธทั้งขำ
สำนักของครอบครัวดี ๆ ที่ไหนเลี้ยงดูคนกลุ่มนี้ออกมากันแน่ กินข้าวราวกับพายุพัดเมฆกวาด
หิวกันมาสามปีแล้วเพิ่งลงเขาอย่างนั้นหรืออย่างไร
หนีจิ่นเซวียนมองดูโคมน้ำแข็งบนถนนนอกร้านผ่านหน้าต่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา “ช่างประณีตจริง ๆ เลยนะ”
หลินตู้เอ่ยขึ้นกะทันหัน “เจ้าอยากได้หรือ”
หนีจิ่นเซวียนพูดเสียงแผ่ว “พวกเราไปซื้อกันสักอันดีไหม อย่างไรเสียเนื้อย่างก็ยังไม่มา”
จังหวะหั่นเนื้อของพ่อครัวบำเพ็ญพลันเร่งเร็วขึ้น
หลินตู้ยิ้มน้อย ๆ “เจ้าอยากได้แบบไหนเล่า”
หนีจิ่นเซวียนเอียงศีรษะ “ก็ขอให้ประณีตกว่าตุ๊กตาหิมะที่ศิษย์พี่ใหญ่กองไว้ก็พอแล้ว”
หลินตู้หัวเราะเยาะ ตุ๊กตาหิมะที่ใช้พลั่วกอง ๆ ขึ้นมานั่น เหมือนภูเขาลูกเล็ก ๆ จะประณีตไปได้ถึงไหนกัน
พลังวิญญาณที่ถูกผนึกไว้นานเกือบครึ่งเดือนพลันปะทุกระจายตัว ไอน้ำจากหม้อทองแดงร้อนยังคงลอยฟุ้งต่อเนื่อง ห้องส่วนตัวที่ควรจะอบอุ่นกลับค่อย ๆ เย็นลงทีละนิด
พ่อครัวอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น นึกว่าใครเปิดประตูหรือหน้าต่าง
แต่หน้าต่างยังคงปิดสนิทดีเช่นเดิม
ทว่าภายในห้องกลับมีเสียงเยือกแข็งดังกังวาน
เคร้ง เคร้ง…
ไอน้ำเหนือหม้อทองแดงพลุ่งพล่านพวยพุ่งออกมา แต่กลับเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างกวาดต้อนไปในชั่วพริบตา
แสงวิญญาณสีขาวขดเป็นเกลียววนลอยอยู่ตรงหน้าหลินตู้ สีหน้าของนางจริงจังเคร่งขรึม ราวกับกำลังรังสรรค์บางสิ่งบางอย่าง