ศิษย์สำนักอู๋ซ่างตอบปัญหาได้รวดเร็วยิ่งนัก ยังไม่ทันที่สำนักอื่นจะตอบเสร็จ พวกเขาก็ผ่านด่านแรกไปแล้ว
จวีเยวียนและคนอื่น ๆ นั่งสงบเยือกเย็น ไม่หวั่นไหวต่อเสียงสรรเสริญของเผยฉินและคนอื่น ๆ "เอ๊ะ แหละ ก็แค่ความสามารถปกติของเด็ก ๆ เรานี่แหละ โชคดี ๆ"
มีเพียงผู้เฒ่าหลายคนของนิกายเกื้อโลกที่เหลือบตามองกันและกัน แล้วพูดคุยกันเบา ๆ
"พวกเราออกข้อสอบยากขนาดนั้นด้วยหรือ?"
"เหมือนจะ...ไม่ใช่"
"เจ้าพิชพิจารโอสถหยู่ขื่นใช่ไหม"
"ข้ายังไม่เคยเห็น..."
เจ้าสำนักกุยหยวนไอเบา ๆ ครั้งหนึ่ง "ข้าเห็นว่าด่านแรกปีนี้ออกมาไม่ได้ดีเท่าไรนัก"
คนนิกายเกื้อโลกเหลือบตามองเขาหนึ่งที "ไม่ดีตรงไหน ข้าเห็นว่าดีมาก"
"เจ้าดูการปลูกนานี้สิ ผู้บำเพ็ญขั้นสูงที่ปลูกยาไม่เป็นนั้นมีถมไป"
เจ้าแห่งพันธมิตรผู้บำเพ็ญอิสระได้ยินดังนั้น จึงหันไปมองเจ้าสำนักกุยหยวน สายตาเป็นประกาย "เจ้าปลูกผักไม่เป็นด้วยหรือ? งั้นโอสถกับวิญญาณหญ้าที่สำนักเจ้าใช้กันทุกวันนี้ ซื้อมาทั้งหมดหรือไร"
เจ้าสำนักกุยหยวน: ? ไม่อย่างนั้นหรือ
แต่เขากลืนความขุ่นใจลงไป ผู้บำเพ็ญอิสระฝีมือสูงก็ไม่ได้มีน้อย แถมทุกคนล้วนรักการปลูกนา เขาจึงพูดอะไรไม่ออก
"เจ้าว่าอีก ห้าข้อที่แล้วให้ต่างตอบคนละข้อ คนบางคนใจจดใจจ่ออยู่กับการวิวัฒน์กระบี่เพียงอย่างเดียว จะเป็นอะไรไปหรือ"
"พวกเจ้าไม่อ่านหนังสือกันหรือ" จวีเยวียนเอ่ยอย่างตกใจ "แค่ศิษย์ฝึกดาบของสำนักข้าเอง ที่ตั้งใจฝึกดาบอย่างเดียว ก็ยังอุตส่าห์อ่านหนังสือเพิ่มอีกหลายเล่มเลย"
เจ้าสำนักกุยหยวนกลืนความขุ่นข้องลงคอไปเงียบ ๆ "อีกทั้งการจำแนกสมุนไพรอีก..."
"อันนี้สำนักเราก็สอนอยู่แล้ว มีวิชาจำแนกสมุนไพรตามปกติ เพียงแต่ตัวที่คล้ายกันนั้นค่อนข้างเจาะจงเป็นพิเศษ เพราะเผื่อศิษย์กินมั่วจนตายไปก็ไม่ดี" เผยฉินรีบห้ามเจ้าสำนักที่เริ่มจะยิงแหลกไปทุกทิศทุกทาง
สำนักกุยหยวนยังไม่เคยอับอายเท่านี้เสมอในชีวิต ความเจ็บราวมีดตัดใจ ทว่าเร็ว ๆ นี้เอง เขาจนเงยหน้าขึ้นเห็นศิษย์สำนักอูซ้างผ่านเข้าไปในด่านที่สองแล้ว "ด่านนี้ทดสอบวิชายันต์ ตลอดนั้นเป็นจุดแข็งของสำนักกุยหยวน"