บรรดาเจ้าสำนักใหญ่แห่งแคว้นกลางมาชุมนุมกันพร้อมหน้า ภายในโถงสว่างที่ประดับประดาอย่างเรียบง่ายและขรึมขลัง บัดนี้กลับมีเสียงซือฉินโหยหวนดังกังวาน เศร้าสร้อยและสง่างาม ราวกับดวงจันทร์เดียวดายบนท้องทะเลทราย ท่ามกลางพายุทราย เมืองโบราณทอดถอนใจแผ่วเบา
ท่ามกลางท่วงทำนองซือฉินนั้น มีน้ำเสียงเก่าแก่และว่างเปล่าสายหนึ่งดังแทรกขึ้น บอกเล่าถึงความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของหลันจวี้เจี้ย การต่อสู้จนตัวตายของเหล่าผู้บำเพ็ญ การพลีชีพครั้งสุดท้าย และสิ่งที่ถูกค่ายกลผนึกขังไว้จนไม่อาจสลายไป ทว่ากลับเพราะไอพยาบาททำให้เลอะเลือนสับสน ในสมองหลงเหลือเพียงความยึดติดเดียว
หยุดยั้งการพลีชีพ
“ข้าเดินทั่วเมืองโบราณนี่แล้ว” หลินตู้เอ่ยขึ้น “นอกจากการพลีชีพด้วยชีวิต ยังมีค่ายกลรวมหยินบ่มเพาะความแค้น พวกมันเตรียมแผนสำรองไว้ตั้งแต่แรก”
“วิญญาณแค้นยึดร่าง” เจ้าเมืองรับคำ “พวกเขาเคยกล่าวไว้ หากหลันจวี้เจี้ยต้องพังทลายกลายเป็นอนุโลก เป็นสวนหลังบ้านให้คนรุ่นหลังทำตามอำเภอใจ เช่นนั้นก็ต้องให้คนรุ่นหลังชดใช้”
“ที่นี่เคยเป็นถิ่นที่พวกเราเติบโต เหตุใดจึงต้องกลายเป็นเขตหวงห้ามที่พวกเจ้าแย่งชิงทรัพยากรแล้วทิ้งขว้าง”
“ในเมื่อเข้ามา ก็จงเตรียมใจให้พวกเขาแย่งร่างเสีย”
“เพียงแต่ข้าไม่คิดว่าพวกมันจะเลี้ยงสนทะเลแดงไว้”
ในหมู่ต้นหลิว สนทะเลแดงที่เติบโตในทะเลทรายดุร้ายที่สุด
“ข้ามอบรายชื่อทั้งหมดให้หลินตู้น้อยแล้ว ข้ารู้ว่าโชคชะตาหมดสิ้นแล้ว อดีตที่ผ่านพ้นไม่อาจย้อนคืน สิ่งล่วงแล้วไม่อาจห้ามปราม แต่อนาคตยังพึงไขว่คว้า หวังเพียงว่าพวกเจ้าจะไม่เดินซ้ำรอยเก่าของข้า”
ทอดถอนใจเฮือกสุดท้ายละลายหายในอากาศ เสียงดนตรีก็ค่อย ๆ จบลง จากนั้นทั้งโถงเงียบสงัด
เฝ้าความแค้นมิใช่เศษเสี้ยววิญญาณ เศษเสี้ยววิญญาณยังมีความคิดและผลประโยชน์ซับซ้อนกว่า แต่เฝ้าความแค้นจะย้ำคิดอยู่กับความยึดติดลึกซึ้งที่สุดก่อนตายเท่านั้น