หลินตู้ถอนหายใจยาว วางตะเกียบลง แล้วหยิบศิลาชั้นสูงหนึ่งร้อยก้อนวางบนโต๊ะ
“ขอบคุณที่ช่วยเหลือ ข้านี่คือค่าอาหาร” นางพูดพลางหยิบเศษแร่ดำเงาขนาดหัวแม่มือออกมาวางด้วย “นี่คือของตอบแทน”
เซิ่งเยี่ยนยิ้มบาง หยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งส่งให้ “ของตอบแทนชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไปหรือไม่”
“สมควรแล้ว” หลินตู้ชอบคุยกับคนฉลาด ความสัมพันธ์เชิงผลประโยชน์ที่พบกันคราแรก ย่อมมั่นคงพอแล้ว
เซิ่งเยี่ยนเก็บศิลาและแร่ดำเงาที่กองอยู่บนโต๊ะ พลางเอ่ยตาม “สมควรแล้ว”
แม้ทั้งคู่จะรู้ดีในใจว่า การที่หลินตู้เลือกจะอยู่ที่นี่ นางเตรียมใจไว้แล้วว่าหากเล่นละครไม่จบ ก็จะลากเซิ่งเยี่ยนให้จมไปด้วยกัน ในยามนั้นเซิ่งเยี่ยนเพื่อเอาตัวรอดก็จำต้องร่วมศึกด้วย
เช่นเดียวกับที่หลินตู้เคยช่วยเซิ่งเยี่ยนแบกรับมรดกแดนต้องห้ามทั้งสิบเก้าแห่ง วันนี้ข้าซัดความผิดใส่เจ้า วันพรุ่งนี้เจ้าก็ซัดกลับมาใส่ข้า ต่างคนต่างจำใจแบกรับความผิดไปด้วยกัน
เซิ่งเอี้ยนกอดอกมองหลินตู้เช็ดเลือด เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง จนสองโก๊ะเรียกจึงได้สติกลับมา
“พี่ใหญ่ คิดอะไรอยู่? คนนี้นางไม่เป็นอะไรจริงๆ หรือ?”
เซิ่งเยี่ยนจ้องหลินตู้ พลางเอ่ยออกไปโดยไม่ทันคิด “ความเปราะบางคือสินสอดอันล้ำค่าที่สุดของผู้แข็งแกร่ง”
“หา?” สองโก๊ะไม่เข้าใจ “พี่ใหญ่พูดอะไรกัน ข้าฟังไม่รู้เรื่องเลย สินสอดอะไร?”
หลินตู้เอามือเท้าคางอยู่กับโต๊ะ ผมขาวร่วงหล่นราวน้ำนิ่ง อีกมือหนึ่งเปลี่ยนเป็นขวดโอสถออกมา เงยหน้าดื่มพร้อมเลือดแล้วกลืนลงไป