ทุ่งร้างทรายเป็นสถานที่ที่ผู้คนไม่ค่อยผ่านเข้ามาตลอดกาล แต่ปีนี้กลับคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เมื่อหลินตู้มาถึงสถานที่จัดงาน นางเห็นใบหน้าคุ้นเคยมากมายบนที่นั่งของแคว้นกลาง
พรรคเหิงเกือบจะยกทัพมาครบทั้งหมด สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องมาที่นางเมื่อนางปรากฏตัว
จ้าวสำนักอวี้เหิงก็ไม่คิดมาก่อนว่า ยังไม่ถึงยี่สิบปี ระดับบำเพ็ญของหลินตู้จะก้าวหน้าจนสามารถนั่งเสมอหน้าได้แล้ว เพียงแต่ตนอยู่บนบัลลังก์กรรมการ ขณะที่หลินตู้ยังคงเป็นเพียงผู้เข้าแข่งขันวัยเยาว์
หลินตู้ลงทะเบียนเสร็จ ผ่านกระจกส่องญาณที่ใช้ตรวจสอบว่าถูกมารร้ายปลอมแปลงหรือไม่ แล้วเดินเข้าสนามอย่างสงบ หานเยว่หลิงทำหน้าที่เป็นขนปลอกคอของนาง กระซิบแผ่วเบา “ต้องรออีกนานแค่ไหน กินอะไรก่อนได้ไหม”
“ไม่ได้” หลินตู้กล่าว คนกลุ่มหนึ่งอาจรวมตัวกันเป็นจุดเด่นได้ แต่คนเดียวไม่ได้ ฐานะต้นกล้าเดียวของสำนักอู๋ซ่าง ยังต้องรักษาศักดิ์ศรีของสำนักไว้บ้าง
ฉู่กวนเมิ่งมองพื้นที่ว่างรอบตัวนางทั้งสี่ทิศ “เจ้าเข้ากับคนไม่ค่อยได้สินะ”
หลินตู้นั่งอยู่กลางพื้นที่สุญญากาศ “รู้จักคำว่าดอกไม้สูงเสียดฟ้าไหม”
ฉู่กวนเมิ่งพยักหน้า “ดอกไม้บนยอดเขาสูง โดยทั่วไปแล้วน่ากินทั้งนั้น”
หลินตู้นิ่งเงียบ ช่างเถอะ จะไปพูดอะไรกับสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์เล่า
แต่ไม่นานนัก เสียงระฆังก็ดังขึ้น ผู้คนที่เดินทางมาจากทั่วต้งหมิงเจี้ยก็เข้าสนามพร้อมกัน
การลงทะเบียนครั้งนี้มีคนนับหมื่น ชายหญิงคนแก่เด็ก ทั้งผู้บำเพ็ญพลังวิญญาณจากอวิ๋นมอหลัว แคว้นกลาง และแดนปีศาจ ต่างมารวมตัวกันในที่เดียว มองไปทางไหนก็เห็นแต่หัวที่แน่นขนัด สีสันหลากหลาย บ้างมีหัวและหูขนฟูตั้งโผล่ บ้างหัวล้านเกลี้ยงเกลาที่เด่นสะดุดตาท่ามกลางความนุ่มฟูนั้น
การสอบรอบแรกคือข้อเขียน
หลินตู้ถือป้ายประจำตัวที่ได้รับหลังลงทะเบียน เดินไปนั่งที่ของตนแล้วจึงตระหนักได้ว่า ตนไม่ได้ผ่านการสอบใหญ่แบบนี้มานานแล้ว
บนเวที สมาคมนักค่ายกลแห่งเขตแดนวิญญาณกำลังอ่านระเบียบการสอบ หลินตู้กำปู้ไว้ วิญญาณนักสอบในสายเลือดกำลังลุกโชน