จุนมู่เฮิงและเหล่าข้ารับใช้ในวังที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ต่างมองภาพตรงหน้าจนตาค้าง
ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าองค์ชายสี่ที่เพิ่งหายจากอาการประชวร จะพุ่งเข้าไปเรียกคุณชายเชินที่เพิ่งพบกันครั้งแรกว่าเสด็จแม่
อากาศรอบด้านพลันเงียบสงัดไปชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงใบไม้บนยอดไม้เสียดสีกันยามต้องลมหนาว กับเสียงสะอื้นปนสะอึกขององค์ชายน้อย
หยาดน้ำตาเม็ดโตไหลรินจากดวงตาคู่นั้น ราวกับลูกปัดที่สายขาด จนไม่อาจห้ามไว้ได้
ทำเอาคุณชายเชินตกใจจนทำอะไรไม่ถูก
“องค์ชายสี่ เป็นอะไรไปพ่ะย่ะค่ะ อย่า...อย่าทรงร้องไห้เลยพ่ะย่ะค่ะ...”
หลังได้สติ คุณชายเชินยังคิดว่าตนพูดอะไรไปทำให้เด็กน้อยเสียใจจนร้องไห้ จึงรีบคว้าผ้าเช็ดหน้าออกมา มือไม้พันกันวุ่นวายขณะช่วยเช็ดน้ำตาให้เขา
ฉินเป่าอันไม่ได้หลบ เพียงยืนนิ่งอยู่เช่นนั้น ปล่อยให้มือของคุณชายเชินเช็ดหน้าเขาอย่างเก้ ๆ กัง ๆ
ภาพตรงหน้านี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ชวนให้รู้สึกประหลาด
โดยเฉพาะจุนมู่เฮิง สีหน้าดำคล้ำจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา
เขาไม่คิดเลยว่า ในที่สุดจะได้พาลูกชายมาเดินเล่นคลายใจที่สวนหลวง กลับยังมาเจอสตรีแพศยาเข้าได้
แถมนางไม่ได้มาล่อลวงเขา แต่กลับพุ่งเป้ามาที่ลูกชายของเขา
จุนมู่เฮิงจึงได้มองคุณชายเชินอย่างพินิจพิจารณาเป็นครั้งแรก
คิ้วเรียวดุจหลิว ดวงตากลมใส ใบหน้าขาวสะอาด นับว่าเป็นหญิงงามคนหนึ่ง ทว่าในวังหลังที่มีหญิงงามดาษดื่นเช่นนี้ กลับธรรมดาสามัญจนไม่มีจุดใดให้จดจำ
หากเป็นยามปกติ จุนมู่เฮิงอาจมองเพียงแวบเดียวแล้วลืมไปเสียก็ได้
แต่ตอนนี้ เขาจดจำนางไว้แล้ว
เขาข่มความรู้สึกประหลาดในใจไว้ ก่อนก้าวยาว ๆ ไปอยู่ข้างฉินเป่าอัน ดึงเด็กน้อยมาไว้ด้านหลัง แล้วถามว่า “หนิงหนิง เจ้ารู้จักท่านน้าผู้นี้หรือ”
ฉินเป่าอันราวกับไม่ได้ยิน ยังคงจ้องคุณชายเชินอย่างเหม่อลอย
แน่นอนว่าเขาไม่รู้จักนาง
แต่เขาจำใบหน้านี้ได้
คุณชายเชิน นามเดิมเสิ่นยวี่หยง มาจากตระกูลขุนนางแห่งเจียงหนาน ถูกส่งเข้าวังเมื่ออายุสิบหกปี
นางมิได้เป็นเพียงสนมขั้นกุ้ยเหรินในวังแห่งนี้เท่านั้น แต่ยังเป็นน้องสาวร่วมมารดาของนางฟู่แห่งตำหนักโหว อ่อนกว่าพี่สาวถึงสี่ปีเต็ม