หลินหรงรับใช้ฉินเป่าอันเสวยอาหารเสร็จแล้ว จึงเอ่ยขึ้นในจังหวะเหมาะเจาะว่า “ฝ่าบาท องค์ชายเพิ่งเสวยเสร็จพอดี ควรเดินเล่นย่อยอาหารสักหน่อย มิสู้พระองค์พาองค์ชายไปเดินเล่นที่สวนหลวงดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
หลินหรงกำลังเปิดโอกาสให้จุนมู่เฮิงกระชับความสัมพันธ์พ่อลูก
ในฐานะผู้เฒ่าที่รับใช้จักรพรรดิมายาวนานที่สุด เขาย่อมรู้ดีว่าตอนนี้ในพระทัยของจักรพรรดิมีแต่ความปรารถนาจะใกล้ชิดเด็กคนนี้ ทว่าจนปัญญาที่เด็กน้อยขี้ขลาดและไม่คุ้นคน ทั้งยังจงใจตีตัวออกห่างมาโดยตลอด
จุนมู่เฮิงได้ยินดังนั้น ก็ทรงยินดีตอบรับดังที่คาดไว้ ทรงลุกขึ้นตรัสว่า “ก็ดี วันนี้เราว่างพอดี จะไปเดินเล่นกับหนิงหนิงสักหน่อย”
ฉินเป่าอันกลับชะงักไปกับข้อเสนอนี้
เขาเบิกตากลมโต จับชายแขนเสื้อไว้ด้วยท่าทีไม่เต็มใจอย่างยิ่ง ริมฝีปากเม้มจนซีดขาว
เดิมทีเขาคิดว่าพอรับประทานอาหารเสร็จ จักรพรรดิก็ควรจะเสด็จกลับแล้ว ใครจะคิดว่ายังต้องไปเดินเล่นด้วยกันอีก
ยุ่งยากจริง ๆ
สำหรับฉินเป่าอันแล้ว การอยู่ร่วมกับจักรพรรดิเป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองแรงกายแรงใจอย่างยิ่ง
เมื่อท้องฟ้าใกล้มืด แสงสนธยาเริ่มโรยรา คณะผู้ติดตามก็ออกจากตำหนัก มุ่งหน้าไปยังสวนหลวง
บนทางเดินหินสีเขียวในสวนหลวงมีน้ำแข็งบาง ๆ เกาะอยู่ แม้หิมะจะละลายไปแล้ว แต่เมื่อลมยามเย็นพัดผ่าน ก็ยังหนาวเหน็บเสียดกระดูก
ฉินเป่าอันเพิ่งหายป่วย ทนความเย็นแม้เพียงน้อยนิดไม่ได้ ก่อนออกจากตำหนักจึงถูกห่อหุ้มไว้อย่างมิดชิด เสื้อผ้าซ้อนกันหลายชั้น
ขนสีขาวรอบคอเสื้อคลุมขนจิ้งจอกโอบล้อมใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือของเขา มองจากไกล ๆ ดูราวกับก้อนหิมะกลม ๆ ก้อนหนึ่ง