“ท่านพ่อ……”
ฉินเป่าอันปล่อยมือจากหลินหรงโดยไม่รู้ตัว แล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
เด็กย่อมใกล้ชิดบิดามารดา นั่นเป็นสัญชาตญาณที่สายเลือดมอบให้
ทว่าเมื่อเขาโซซัดโซเซเข้าใกล้ร่างนั้น ความทรงจำในสมองกลับผุดขึ้นมาทีละฉากอย่างกะทันหัน
เสียงเถาวัลย์เส้นหนาฟาดลงบนแผ่นหลังในศาลบรรพชนดังเพียะ ๆ
ยังมีลมหนาวบาดกระดูกในห้องฟืน และความสิ้นหวังจากความหิวโหยจนเวียนหัว
ฉากแล้วฉากเล่าก่อตัวเป็นภาพย้อนอดีตในสมองของฉินเป่าอัน ราวกับฉากสยองขวัญ
หัวใจพลันปวดแปลบ เขาหดเข่าลง ร่างเล็ก ๆ ถอยกลับไปอีกครั้ง
การใกล้ชิดบิดามารดาเป็นสัญชาตญาณของสายเลือด แต่ความหวาดกลัวและต่อต้านกลับกลายเป็นสัญชาตญาณของวิญญาณ
ท้ายที่สุด ฉินเป่าอันก็ไม่กล้าเข้าใกล้ฮ่วยอันโหว
“องค์ชายสี่ จะไปไหนพ่ะย่ะค่ะ อย่าวิ่งเพ่นพ่านพ่ะย่ะค่ะ” หลินหรงรีบตามไปคว้าตัวเขาไว้
หลินหรงนึกว่าองค์ชายน้อยร้อนใจอยากพบเสด็จพ่อ จึงยิ้มกล่าวว่า “ฝ่าบาทยังไม่เสด็จออกมาเลยพ่ะย่ะค่ะ จะรีบร้อนไปไย อีกประเดี๋ยวเมื่อฝ่าบาทเสด็จออกมา ย่อมต้องเรียกองค์ชายเข้าเฝ้าเป็นคนแรกแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”
หลินหรงพูดไม่ผิด จุนมู่เฮิงเป็นคนสุดท้ายที่ออกมาจากศาลาทรงพระอักษร
ทันทีที่พระองค์เสด็จออกมา ก็ทอดพระเนตรเห็นร่างเล็ก ๆ ที่ยืนอยู่ใต้บันได
เดิมทีระหว่างพระขนงของพระองค์มีเงาหม่นหนักอึ้ง ทว่าพอเห็นฉินเป่าอัน เงาหม่นเหล่านั้นก็สลายไปในพริบตา มุมพระเนตรและพระขนงล้วนเปื้อนรอยยิ้มอบอุ่น
“หนิงหนิงมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร” จุนมู่เฮิงก้าวยาว ๆ เข้ามาหา
หลินหรงรีบจูงมือเด็กน้อยเข้าไปรับเสด็จ พลางเลือกกล่าวแต่ถ้อยคำดี ๆ ว่า “กราบทูลฝ่าบาท เป็นเพราะองค์ชายสี่ไม่ได้พบเสด็จพ่อมาหลายวัน จึงคิดถึงอย่างยิ่ง ข้าน้อยเห็นว่าพระองค์เสวยอาหารก็ไม่ค่อยลง จึงพาพระองค์มาเข้าเฝ้าฝ่าบาทโดยเฉพาะพ่ะย่ะค่ะ”
“จริงหรือ” จุนมู่เฮิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย รอยยิ้มที่มุมพระเนตรยิ่งลึกขึ้น แม้แต่ริ้วรอยเล็ก ๆ ก็คลายออก
แต่เวลานี้ในหัวของฉินเป่าอันกลับว่างเปล่า
เขายังคงจ้องไปยังทิศทางที่ฮ่วยอันโหวจากไป เหม่อลอยไม่ไหวติง
เขาคิดว่า ท่านพ่อดูเหมือนปกติทุกอย่าง ไม่มีความเศร้าโศกแม้แต่น้อย