เซี้ยหมิงซีกดปิดนาฬิกาปลุก แล้วสีหน้าราวกับแบกความแค้นใหญ่หลวงก็โผล่พ้นผ้าห่มออกมา เธอมัดผมลวก ๆ ก่อนเตรียมตัวออกไปโรงเรียน
เดือนมิถุนายนในปักกิ่งยังคงแห้งและอบอ้าวอยู่บ้าง ต้นหลิวเขียวชอุ่ม ข้างล่างตึกมีแผงขายอาหารเช้าตั้งอยู่หลายเจ้า เซี้ยหมิงซีซื้อนมถั่วเหลืองมาหนึ่งแก้วถือไว้ แพนเค้กไส้ไข่ก็หอมดี เธอเลยสั่งเพิ่มไข่อีกฟอง
บนถนนมีคนเดินไม่มากนัก หลายคนเป็นนักเรียนจากโรงเรียนเดียวกัน ยิ่งเข้าใกล้โรงเรียน คนก็ยิ่งเยอะขึ้น เซี้ยหมิงซีเหม่อไปนิดหนึ่ง เธอไม่ได้ตื่นเช้าขนาดนี้มานานแล้ว
หน้าประตูโรงเรียนมีรถออฟโรดสีดำจอดอยู่คันหนึ่ง พอเซี้ยหมิงซีเดินเข้าไปใกล้ ก็มีผู้ชายสองคนลงมาจากรถ คนหนึ่งคุ้นตามาก นั่นคือหวังเหมิน ส่วนอีกคนดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ควรไปหาเรื่องด้วย
เซี้ยหมิงซีก้มหน้าลง คิดจะแกล้งทำเป็นไม่เห็น แต่หวังเหมินบ้าบอนั่นดันเรียกเธอในจังหวะนี้ว่า “นักเรียนตัวน้อย เจอกันอีกแล้วนะ” เซี้ยหมิงซีเร่งฝีเท้า เดินไปพลางท่อง “abandon abandon” อยู่ในปาก แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน
หวังเหมินกับผู้ชายอีกคนเดินมาขวางหน้าเธออย่างรวดเร็ว เสียงของหวังเหมินเจือรอยยิ้ม “งั้นคุณก็คงรู้จักหลี่ชูใช่ไหม” ในใจเซี้ยหมิงซีด่าหลี่ชูจนแทบไม่เหลือชิ้นดี แต่บนใบหน้ายังฝืนยิ้ม “คุณลุงคะ หนูกำลังจะไปสายแล้ว”
หวังเหมินชะงักไป คิ้วกระตุกเล็กน้อย เด็กบ้า ปากคอเราะร้ายจริง ๆ แต่เขาไม่ได้หลีกทางให้ กลับโน้มตัวลงมาเล็กน้อย ถ้าพูดกันแค่เรื่องหน้าตา หวังเหมินก็ดูเป็นคนที่ชวนให้คนตายใจได้อยู่ “ไม่มีอะไรหรอก แค่เจ้านายของพวกเราอยากพบคุณ แล้วก็จะคืนค่ารักษาพยาบาลให้ด้วย”
เซี้ยหมิงซีแทบจะคลั่ง หลี่ชูคนเดียวถูกแล่เป็นปลาหมึกยังไม่พออีกเหรอ ต้องแล่เธอด้วยหรือไง?! นี่มันองค์กรอะไรกันแน่? ตกลงเล็งหนังของเขาไว้ หรือไตของเขากันแน่?
เซี้ยหมิงซีหัวเราะแห้ง ๆ สองที “จริง ๆ แล้วสุขภาพฉันไม่ค่อยดีเลยนะคะ ทั้งตับ ทั้งปอด หัวใจกับไตก็มีปัญหานิดหน่อย สายตายังเอียงอีกด้วย...”
ผู้ชายอีกคนเริ่มหมดความอดทน “เจ้านายสั่งให้พาตัวไป” เซี้ยหมิงซีอยากออกวิ่งทันที แต่จู่ ๆ ภาพตรงหน้าก็มืดวูบ จากนั้นเธอก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย
พอฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็พบว่ากำลังนั่งเผชิญหน้ากับหลี่ชู รอบด้านมืดสลัว แสงไฟสีขาวซีดทอดเงาของพวกเขาให้ยาวออกไป เซี้ยหมิงซีรู้สึกสิ้นหวังอยู่บ้าง ส่วนหลี่ชูมีอารมณ์พลุ่งพล่าน เขาถูกมัดติดกับเก้าอี้ ในปากถูกยัดผ้าไว้ ใบหน้ามีรอยฟกช้ำเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง
“เฮ้อ” เซี้ยหมิงซีถอนหายใจ เธอเคยนึกว่าตัวเองแค่ทะลุมิติมาอยู่ในโลกคู่ขนาน ได้กลับมาสอบเข้ามหาวิทยาลัยและใช้ชีวิตใหม่อีกครั้ง แต่ดูท่าตอนนี้คงต้อง “เดิมพันหมดหน้าตัก” แล้ว หลี่ชูกะพริบตาใส่เธออย่างบ้าคลั่ง ส่งสัญญาณให้รีบหนี
ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าชุดหนึ่งก็ดังขึ้น ไม่เร่งไม่ช้า แต่สำหรับเซี้ยหมิงซีแล้ว เสียงนั้นฟังดูไม่ต่างอะไรจากเสียงในเรื่อง “ฆ่าบิล” เลย
หวังเหมินเปิดประตูก่อน แล้วหลีกทางให้ผู้ชายที่อยู่ด้านหลังเดินเข้ามา อีกฝ่ายก็คุ้นหน้าเหมือนกัน เป็นผู้ชายใส่แจ็กเก็ตที่เธอเห็นในโรงพยาบาลครั้งก่อน คราวนี้เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีเทา พับแขนเสื้อขึ้นถึงท่อนแขนอย่างลวก ๆ ใต้ตาปรากฏรอยคล้ำจาง ๆ ดวงตากลับสว่างกระจ่าง เขาเดินมาหยุดตรงหน้าทั้งสองคนอย่างเชื่องช้า
เซี้ยหมิงซีเผยรอยยิ้มเชื่อฟังที่สุดในชีวิตออกมา
ชายคนนั้นมองเธอแล้วยิ้ม รอยยิ้มบางเบา ราวกับเพียงขยับมุมปากนิดเดียว แววตาไร้ความอบอุ่น “ตื่นแล้วเหรอ? ยังใจเย็นได้ดีนี่”
เซี้ยหมิงซียิ้มตอบ รอยยิ้มนั้นดูประจบประแจงอย่างไรก็ไม่รู้ “เจ้านายคะ ฉันฉลาดมากนะ คุณช่วยสอนวิธีพูดให้ฉันหน่อย รับรองว่าฉันปิดการขายได้ไวแน่ อย่าช็อตฉันเลยนะคะ”
ชายคนนั้นฟังจบก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหลาดใจอยู่บ้าง หวังเหมินแทรกขึ้นมาอย่างน้อยใจ “ผมไม่ได้ช็อตเธอจริง ๆ นะ” ชายคนนั้นยกมือขึ้น น้ำเสียงฟังเหมือนกำลังคุยเล่น “อยากมาทำงานกับฉัน คุณรู้ไหมว่าฉันทำอะไร?”
เซี้ยหมิงซีด่าในใจไม่หยุด ไอ้ผู้ชายบ้าเอ๊ย ทำเรื่องถึงขั้นมัดคนแล้วกรีดหลังเขา ยังจะทำเป็นถามว่าทำงานอะไรอีก บนใบหน้าเธอยังคงยิ้มสดใส ก่อนตอบอย่างอ้อมค้อมว่า “หลอกลวงทางโทรศัพท์? ค้าขายข้ามชาติ? ซื้อขายอวัยวะมนุษย์?”
ในที่สุดชายคนนั้นก็หัวเราะออกมาจริง ๆ ครู่หนึ่งเท่านั้น เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบบุหรี่ออกมาหนึ่งมวนแล้วจุดสูบ ควันลอยคลุ้งบดบังใบหน้า “ไม่ใช่แก๊งหลอกลวงทางโทรศัพท์ ไม่ใช่พวกค้าอวัยวะ วางใจได้” เขาชี้หลี่ชูด้วยนิ้วที่คีบบุหรี่ “ฉันชื่ออู๋เสีย คนที่ฉันต้องการคือเขา ส่วนคุณไม่จำเป็นต้องเข้ามาพัวพันด้วยเลย”
เซี้ยหมิงซีหัวเราะแห้ง ๆ ในใจคิดว่าคนที่ทำเรื่องพวกนี้ได้คงไม่ใช่คนดีอะไรนัก เดาว่าอาจเป็นแก๊งหลอกลวงรูปแบบใหม่ หรือไม่ก็หัวหน้าแก๊งมาเฟีย เธอมองหลี่ชูด้วยสายตาประหลาดใจอยู่บ้าง การอ่านหนังสือมากก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ดูท่าหลี่ชูคงถูกหัวหน้าใหญ่หมายตาเข้าแล้ว
ความหมายในดวงตาของเซี้ยหมิงซีชัดเจนเกินไป อู๋เสียมองตามสายตาเธอไปยังหลี่ชู แล้วหันกลับมามองเธอ มุมปากกระตุก “คิดอะไรอยู่? ฉันต้องการสิ่งที่อยู่บนหลังเขาต่างหาก”
สายตาของเซี้ยหมิงซีประหลาดขึ้นไปอีก หลี่ชูดิ้นกระแทกเก้าอี้อย่างแรง ผ้าที่อุดปากไว้ทำให้เขาทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้ ตอนนั้นอู๋เสียรู้สึกเสียใจจริง ๆ ที่จับเธอมาที่นี่ “มีคนของฉันสลักลายไว้บนหลังเขา ใครก็ตามที่เห็นลายนั้นล้วนตกอยู่ในอันตราย”
เซี้ยหมิงซีรีบหลับตาปี๋ อู๋เสียสูบบุหรี่อีกครั้ง พลางส่งสัญญาณให้คนกดหลี่ชูไว้ หลี่ชูดิ้นหนีไปมาแต่ก็หนีไม่พ้น ถูกกดลงบนโต๊ะเหล็กเย็นเฉียบ อู๋เสียเปิดไฟฉายส่องดูแผ่นหลังของเขาอย่างละเอียด
เซี้ยหมิงซีฟังเสียงความเคลื่อนไหวของพวกเขา ได้ยินหลี่ชูกรีดร้อง ตามด้วยเสียงมีดกรีดผิวหนัง เธอสั่นไม่หยุด ยังจะบอกว่าไม่ใช่อีก ตอนนี้เริ่มชำแหละแยกขายแล้ว... ไม่นานก็ได้ยินอู๋เสียบอกให้เธอลืมตา
เธอแอบลืมตาข้างหนึ่ง เห็นแผ่นหลังของหลี่ชูถูกกรีดเป็นแนวเปิดออกหมดแล้ว แค่มองแวบเดียวก็ไม่กล้ามองต่อ เซี้ยหมิงซีขอสาบานว่าในชีวิตนี้ไม่เคยเชื่อฟังเท่าวันนี้มาก่อน “เจ้านายคะ วันนี้ฉันไม่เห็นอะไรทั้งนั้น”
อู๋เสียได้ยินคำประกาศความภักดีของเธอแล้วไม่ได้พูดอะไร เพียงมองเธอนิ่ง ๆ อย่างเคร่งขรึม สูบบุหรี่ต่อกันมวนแล้วมวนเล่า เซี้ยหมิงซีทำได้เพียงส่งยิ้มสมบูรณ์แบบออกไป
อู๋เสียกำลังมองเธอเช่นกัน เด็กมัธยมปลายทั่วไป สดใสเปี่ยมพลัง นิ้วมือขาวผ่องเรียวยาว เล็บกลมสะอาด ด้านในนิ้วกลางขวามีหนังด้านบาง ๆ ปลายนิ้วชี้เว้าเล็กน้อย เป็นร่องรอยจากการจับปากกาเป็นประจำ กระดูกเจริญเติบโตตามปกติ เครื่องแบบนักเรียนสีฟ้าขาวตัวหลวมคลุมร่างไว้ ในกระเป๋านูนตุง มีทิชชูครึ่งห่อ กุญแจ ลูกอมมินต์ หูฟัง และยางมัดผมเส้นเล็ก...
เซี้ยหมิงซีถูกจ้องจนรู้สึกไม่สบายใจ จึงขยับก้นอย่างเงียบ ๆ อู๋เสียหัวเราะเบา ๆ เธอก็ไม่กล้าขยับอีกทันที อู๋เสียลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ผ้าที่อุดปากหลี่ชูก็ถูกดึงออก เขารีบลุกขึ้นมาขวางอยู่หน้าเซี้ยหมิงซีทันที “อู๋เสีย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ เธอไม่รู้อะไรทั้งนั้น ฉันกับเธอก็ไม่ได้สนิทกัน ปล่อยเธอกลับไปเถอะ เธอไม่เอาไปพูดหรอก”
อู๋เสียจิ๊ปากเบา ๆ แววตาบอกชัดว่า “คิดจะหลอกใครกัน” เซี้ยหมิงซีรีบแสดงสีหน้าที่ไร้พิษภัยที่สุด “ใช่ ๆ ฉันไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง”
อู๋เสียคิดจะให้คนดึงหลี่ชูออกไป แต่หลี่ชูกลับยืนขวางหน้าเธอไว้อย่างแน่นหนา อู๋เสียมองเด็กมัธยมปลายสองคนที่เหมือนแม่ไก่ปกป้องลูกเจี๊ยบ แล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา “ตั้งแต่ตอนที่เธอเจอเขาในตรอกแล้วช่วยเขาไว้ เธอก็หนีไม่พ้นแล้ว”
อู๋เสียเล่าเรื่องประหลาดเรื่องหนึ่งให้ฟัง จากนั้นก็บังคับให้ทั้งสองคนต้องเดินทางไปกู่ถงจิงกับเขา