"น้องศิษย์ฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก ยามมีสติดี ใช้การฆ่าคนเพื่อสนองเงื่อนไขก่อนการบำเพ็ญวิชาปีศาจของตน
นี้คือความผิดข้อหนึ่ง!
น้องศิษย์ใจอำมหิต ยอมตกสู่ทางชั่วเพื่อความก้าวหน้าในการบำเพ็ญ ไม่อาจแก้ไขได้ ปล่อยให้นางไปยังดินแดนคุนเสวี่ยก็เหมือนปล่อยเสือเข้าป่า อนาคตต้องกลายเป็นภัยต่อฝ่ายธรรมะ
นี้คือความผิดข้อสอง!
ระหว่างที่ข้าอารักขาน้องศิษย์เดินทาง นางอ้างว่ากิเลสปีศาจกำเริบ หมายจะหลอมรวมพลังข้า
นี้คือความผิดข้อสาม!"
หลี่หยางแม้ต้องเผชิญกับจิตแยกของอาจารย์ ก็ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย
กล่าวอย่างองอาจ:
"ข้าได้แจ้งไปยังสมาคมกระบี่แล้ว จะไม่ยอมให้สำนักกระบี่เสวียนเทียนของเรามีศิษย์อำมหิตเช่นนี้ และไม่อยากให้อาจารย์ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง!"
ลู่เฟิงโกรธจนหนวดเคราสะบัด:
"เกียรติของสำนักกระบี่เสวียนเทียนและอาจารย์ ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องมาวิตก! รีบเก็บกระบี่ แล้วรีบกลับมาเดี๋ยวนี้!"
หลี่หยางไม่สะเทือน
แววตายิ่งคมกริบ ยกมือขึ้น—
ชี้กระบี่ไปที่ลู่เฟิง!
"การกระทำของอาจารย์ ขัดต่อวิถีกระบี่ที่ข้าเพียรฝึกฝน! หากอาจารย์ดื้อรั้นจะเป็นร่มคุ้มครองเฉินลู่เอ๋อร์ อย่าโทษที่ศิษย์จะก้าวร้าวต่อผู้ใหญ่!"
ลู่เฟิงโกรธจัดทันที
"ไอ้ลูกทรพี!"
เขายังจะพูดอะไรอีก แต่หลี่หยางถือกระบี่พุ่งเข้ามาแล้ว
"อาจารย์! ขออภัยด้วย!"
ชาติก่อนตอนสังหารล้างตระกูลศัตรู เขามีสติตลอด ไม่ใช่การกระทำที่หุนหันพลันแล่น
ตอนนี้ก็เช่นกัน
ขอเพียงทำตามที่ใจตนเองเห็นว่าถูกต้อง—ตายก็ยอม!
"แค่ขั้นหลอมปราณ กลับกล้าชักกระบี่ใส่หน้าอาจารย์! หลี่หยาง เจ้าแสดงฝีมือเร็วเกินไปแล้ว!"
เสียงยังไม่ทันขาด จากจิตแยกของลู่เฟิงนี้ ก็ระเบิดพลังอานุภาพขั้นแปลงเทพออกมาอย่างกะทันหัน!
ประหนึ่งดวงอาทิตย์ทอแสงอยู่กลางฟ้า บดขยี้อย่างดาวเคียงฟ้า แผ่นศิลาในลานก็แตกเป็นริ้ว ๆ
แม้แต่อารยาหญิงซู่เหยาผู้แข็งแกร่งขั้นแก่นทอง สีหน้าก็เปลี่ยนเล็กน้อย ต้องรินพลังปราณสร้างเกราะป้องกันคลื่นอำนาจนี้
แต่หลี่หยางผู้เผชิญหน้าตรง กลับสีหน้าเรียบเฉย ดวงตามีฆาตสังหารแทบจะล้นออกมา
"อาจารย์อารักขาหญิงปีศาจ กระบี่ของศิษย์จะยุติเรื่องนี้!"
"แกร่ก!!!"
หลี่หยางยืนหยัดราวกับกระบี่ที่ทะยานขึ้นฟ้า จะแทงทะลุเวหนี้ให้จงได้
ลู่เฟิงก็ตะลึง
มองศิษย์ที่แทบไม่มีตัวตนคนนี้ เจตนากระบี่ที่แผ่ออกมากลับบริสุทธิ์ขนาดนี้ ไม่มีสิ่งใดปะปน
อดนึกย้อนไปถึงการประลองศิษย์นอกสถานที่ไม่ได้ ที่ตอนนั้นแม้ฝีมือจะธรรมดา แต่ด้วยความดุดันไม่รู้จักตาย ได้สังหารบรรดาศิษย์ขั้นหลอมปราณ กลับเป็นที่โปรดปรานของเขา
กลายเป็นศิษย์สายตรงเพียงคนเดียวของยอดเขาเฮ่อลี่ที่ไม่มีพื้นฐานใด ๆ
เขาจะไม่มีวันลืมสายตาของหลี่หยางตอนนั้น เหมือนกับตอนนี้ทุกอย่าง
แต่ยิ่งาคมกริบกว่า และเจตนากระบี่ก็ยิ่งบริสุทธิ์!
"มุ่งต่อเรื่อง ไม่มุ่งต่อตัวคน... ช่างเป็นนักกระบี่ที่บริสุทธิ์งามจริง ๆ..."
ฝ่ามือที่ลู่เฟิงยกขึ้นก็วางลง
ฝ่ามือมหึมาที่ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ หายไปพร้อมกับจิตแยกนี้ เมื่อหลี่หยางฟันกระบี่ลง
"ไม่! อาจารย์! เหตุใดไม่บดขยี้ไอ้ศิษย์ทรยศนี้ให้ตาย!"
เฉินลู่เอ๋อร์หวาดกลัวสุดขีด
ศิษย์พี่คนที่เก้าตรงหน้า กล้าชักกระบี่ใส่แม้แต่อาจารย์ แล้วนางเล่า!
"บ้า! เจ้านี่มันบ้า!"
นางหันไปมองอารยาหญิงซู่เหยาด้วยสายตาอ้อนวอน:
"ท่านอารยาหญิง..."
แต่กระบี่ของหลี่หยางเร็วยิ่งกว่า ฟันอย่างรุนแรงไปที่ลำคออันบอบบางของนาง
แต่เหตุการณ์พลิกผันอีกครั้ง
ลวดลายปีศาจกลางหน้าผากเฉินลู่เอ๋อร์เปล่งแสง สะท้อนไปทั่วเมืองว่านเซี่ยง
ภายในจวนเจ้าเมืองมีเสียงดังออกมา:
"ลวดลายปีศาจของจอมมารทั้งหกกิเลส? มาที่นี่ได้อย่างไร?"
เหล่าผู้บำเพ็ญบนท้องถนนก็เงยหน้ากันหมด ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
"ผู้ใดกล้าฆ่าบุตรสาวข้า!?"
เสียงคำรามก้องกังวาน ประหนึ่งฟ้าร้องจากฟ้าทั้งเก้า
อากาศระเบิดขึ้น พลังปีศาจไร้ขอบเขตบดบังท้องฟ้า ประหนึ่งภาพโลกาวินาศ!
"ไม่ใช่กายจริง มาฉายเพียงภาพหรือ?" ร่างหนึ่งในจวนเจ้าเมืองก้าวขึ้นฟ้า
ค่ายกลป้องกันเมืองว่านเซี่ยงเปล่งลวดลายค่ายกลนับไม่ถ้วน ป้องกันพลังอานุภาพทั้งหมดไว้
ร่างจอมมารสูงนับหมื่นจั้งปรากฏ สายตาจ้องมองไปยังเขตตำหนักของเมืองว่านเซี่ยงด้วยฆาตสังหารไร้สิ้นสุด
"ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร กล้าฆ่าบุตรสาวข้า..."
เสียงเขาหยุดลงกะทันหัน
เพราะขณะนี้—
หลี่หยางได้ตัดศีรษะเฉินลู่เอ๋อร์ลงแล้ว และใช้วิชาไฟเผาร่างทั้งหมดจนเป็นถ่าน แล้วสลายเป็นเถ้าธุลี ป้องกันการฟื้นคืนชีพ
"ไม่! ลู่เอ๋อร์!!!"
จอมมารสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ คลุ้มคลั่งทันที ฟ้าดินเปลี่ยนสี เกิดเสียงฟ้าร้องครืน ๆ
นักบำเพ็ญไร้สังกัดขั้นต่ำบางคนนอกเมืองว่านเซี่ยง ร่างกายระเบิดออกเป็นละอองเลือด
"ลิ่วอวี้ เจ้ามาคลุ้มคลั่งในดินแดนข้าทำไม?!"
ผู้อาวุโสว่านเซี่ยงเจ้าของเมืองว่านเซี่ยง หลับตาลงเล็กน้อย สีหน้าไม่พอใจ
"ลู่เอ๋อร์! ลู่เอ๋อร์ของข้าตายแล้ว! ใช่ ตอนนี้ ในเมืองว่านเซี่ยงของเจ้า!" พลังอานุภาพมหาศาลของจอมมารทั้งหกกิเลส ประดุจค้อนยักษ์ ทุบลงบนค่ายกลเมืองว่านเซี่ยงอย่างแรง ลวดลายค่ายกลกะพริบไม่หยุด
"เจ้าว่านังเด็กที่ฝากไว้ที่สำนักกระบี่เสวียนเทียนน่ะหรือ?"
หลี่หยางไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้นนอกเมืองว่านเซี่ยง
รู้สึกดีใจที่ตัดสินใจถูกต้อง
ถ้าฆ่าเฉินลู่เอ๋อร์ที่เทือกเขาปีศาจลึกลับ คงถูกจอมมารทั้งหกกิเลสบดขยี้แน่
เจ้าแก่คนนี้ต้องอยู่แถวนี้ตลอดแน่ มิฉะนั้นแม้จะเป็นภาพฉาย ก็มาได้ไม่เร็วขนาดนี้
"ขอบคุณท่านอารยาหญิงที่ยืนดูอยู่เฉย ๆ"
หลี่หยางประสานมือ กล่าวเสียดสี
ก่อนจากไป หันกลับไปมองห้องหนึ่งในตำหนักนี้
หลังจากที่จอมมารทั้งหกกิเลสปล่อยพลังปีศาจมหาศาล เขารู้สึกได้ว่าภายในห้องนั้น มีพลังปีศาจไม่เบาออกมาด้วย
แต่ผู้นั้นเป็นขั้นแก่นทอง และเป็นนักบำเพ็ญปีศาจที่ไม่ทำชั่ว ไม่ฆ่าคนบริสุทธิ์ สมาคมกระบี่ก็ไม่อาจฆ่าโดยไร้เหตุผล
"เจ้าใจร้อนเกินไป" อารยาหญิงซู่เหยาส่ายหัว "ฆ่านาง จอมมารทั้งหกกิเลสต้องไม่ปล่อยเจ้าไปแน่
อีกอย่าง แม้เป็นนักบำเพ็ญปีศาจ เหตุใดไม่ให้นางมีโอกาสกลับตัว ทำความดีชดใช้ความผิดเล่า?
นางมิได้ผิดถึงขั้นไม่อาจ forgive ข้าคิดว่าเจ้าลองพยายามช่วยเหลือนางได้"
หลี่หยางได้ยิน
หันกลับมา
"คำพูดนี้ เจ้ากล้าพูดกับบรรพชนของสำนักแสงจันทร์หรือไม่?"
อารยาหญิงซู่เหยาสะอึก
"อีกอย่าง การที่ท่านอารยาหญิงกับนักบำเพ็ญปีศาจแอบพบกันในเมืองว่านเซี่ยง... ปากของข้าปิดแน่นหรือไม่ ขึ้นอยู่กับปากของท่านอารยาหญิง"
พูดจบ หลี่หยางก็สัมผัสได้ถึงฆาตสังหารลึกลับจากในห้องนั้นทันที
เขารู้สึกได้ว่าตนเดาถูก
"อย่าคิดฆ่าปิดปากข้า ข้ากล้ามาก็ต้องมีที่พึ่ง เจ้าลองได้ ถ้าข้าตายก็แค่ชีวิตเลว ๆ หนึ่ง ไม่กลัวแม้แต่จอมมาร"
ก้าวออกจากตำหนัก หลี่หยางปิดประตูเสียงดัง
สบถเบา ๆ: "หญิงโง่เขลา!"
......
"ไอ้บ้ากระบี่นั่นไปแล้ว"
ภายในตำหนักอารยาหญิงซู่เหยา ประตูห้องนั้นเปิดออก
ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาราวหยก ดวงตาเย็นชา ถือหินบันทึกภาพไว้ในมือ
เมื่อมองอารยาหญิงซู่เหยา แววตาอ่อนโยน
อารยาหญิงซู่เหยาไม่สนใจกลิ่นปีศาจของเขา เข้าไปกอดอย่างสนิทสนม
"ลั่วหยวน ข้ากลัว~ ข้ากลัวว่าวันหนึ่ง เจ้าจะถูกพวกฝ่ายธรรมะฆ่าตายเหมือนนาง..."
กู้ลั่วหยวนกอดอารยาหญิงซู่เหยา สายตามองไปทางที่หลี่หยางจากไป:
"เขาไม่ใช่ฝ่ายธรรมะ... เขาแค่เป็นคนวิปลาสที่สวมคราบฝ่ายธรรมะ ใช้ข้ออ้างปราบปีศาจเพื่อสนองความต้องการฆ่าคนในใจ!
นักบำเพ็ญปีศาจเป็นปีศาจ เพราะการกระทำไม่มีข้อจำกัด มุ่งมั่นต่อวิถีของตนอย่างแท้จริง ไม่เลือกหนทางเพื่อบรรลุเป้าหมาย
สามข้อนี้ ปรากฏอยู่บนตัวเขาอย่างสมบูรณ์
เพื่อฆ่าน้องศิษย์ กล้าตัดแม้แต่จิตแยกของอาจารย์...
เขาต่างหากที่เป็นนักบำเพ็ญปีศาจตัวจริง!"
ไม่นานหลังจากหลี่หยางจากไป—
นักบำเพ็ญชายวัยกลางคนหน้าตาบูดบึ้งลงมาที่ตำหนัก
"ลู่เอ๋อร์..." เขาเห็นเถ้าถ่านดำก้อนหนึ่งในลาน ที่นั่นมีกลิ่นของลูกสาวเขา
ใบหน้าจอมมารทั้งหกกิเลสไม่มีความโกรธ แต่พื้นที่รอบ ๆ บิดเบี้ยวแตกแยก ฆาตสังหารมหาศาลทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสี
"เจ้าเป็นอารยาหญิงแห่งสำนักแสงจันทร์ การตายของลูกสาวข้า เกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่?"
เผชิญหน้ากับการข่มขู่ของจอมมาร และความมุ่งร้ายที่แทบทำให้สิ้นหวัง อารยาหญิงซู่เหยาทำได้เพียงกัดฟันทน
"ไม่เกี่ยวกับพวกเรา" ประตูห้องนั้นเปิดออก ชายหนุ่มรูปงามเกินคำบรรยายเดินออกมา
กลางหน้าผากเขามีลวดลายปีศาจอันสูงส่งยิ่ง จอมมารทั้งหกกิเลสเห็นแล้ว ก็เก็บกลิ่นอานุภาพทันที
"คือศิษย์พี่ที่อารักขานางมา คนนั้นฝ่าฝืนคำสั่งอาจารย์ก็จะฆ่านาง"
พูดจบ ชายหนุ่มโยนหินบันทึกภาพออกมา ด้านบนบันทึกภาพหลี่หยางฆ่าเฉินลู่เอ๋อร์อย่างชัดเจน
"ไอ้กระบี่บ้า!!!" จอมมารทั้งหกกิเลสดูจบ ดวงตาแดงก่ำ ฆาตสังหารและพลังปีศาจทะยานขึ้นฟ้า ทำให้ท้องฟ้าเมืองว่านเซี่ยงเปลี่ยนสีอีกครั้ง
"หลี่หยาง—ข้าจำชื่อนี้ไว้แล้ว ข้าไม่เพียงจะฆ่าเจ้า ยังจะให้เจ้าได้รู้จักความเจ็บปวดของการสูญเสีย คนใกล้ชิด ให้เจ้าทุกขณะที่อยู่ในธงวิญญาณได้เสียใจกับการกระทำวันนี้!"
"ตอนนี้ไล่ตามไปอาจยังทัน" ชายหนุ่มกล่าว
"ไม่ทันแล้ว พวกสมาคมกระบี่กำลังไล่ล่าข้า อยากให้ท่านจอมมารน้อยช่วยข้าทำเรื่องหนึ่ง"
"เรื่องใด?"
"ข้าต้องการเครือข่ายความสัมพันธ์ทั้งหมดของไอ้หนูนั่น ญาติมิตรของเขา ข้าจะไม่ปล่อยไว้สักคน! ข้าจะหลอมธงวิญญาณสำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ ใช้วิธีโหดร้ายทั้งหมดที่ข้าเคยฝึกฝนมา กระทำต่อคนใกล้ชิดของเขา!"
"ได้ ข้าก็ไม่อยากเห็นนักกระบี่ที่เกลียดปีศาจขนาดนี้มีวันที่รุ่งเรือง" ชายหนุ่มพยักหน้า
......