กลับมาถึงเมืองเสวียนเทียนนอกสำนักกระบี่เสวียนเทียน
หลี่หยางได้ยินผู้ฝึกปราณมากมายวิพากษ์วิจารณ์กัน:
"ได้ยินว่าจอมมารน้อยแห่งยอดเขาเฮ่อลี่ถูกสังหารแล้ว!"
"จริงหรือ? พ่อของนางไม่ใช่จอมมารทั้งหกกิเลสหรือ? ใครกล้าสังหารนาง?!"
"สังหารได้ดี! นางเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก สมควรตาย! หากไม่เพราะเกรงใจหลายอย่าง ตามกฎของสำนักกระบี่เสวียนเทียนเรา นางถูกสำนักลงโทษตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว!"
"จอมมารทั้งหกกิเลสปรากฏตัวในเมืองว่านเซี่ยง บุคคลสำคัญแห่งสมาคมกระบี่บุกไปแล้ว หวังว่าจะคุ้มครองผู้ฝึกกระบี่ผู้กล้าหาญผู้นั้นได้!"
บุคคลสำคัญแห่งสมาคมกระบี่ ก็คือผู้ฝึกฝนขั้นสูงที่มาทวงคนจากสำนักกระบี่เสวียนเทียนผู้นั้น วัน ๆ นั่งขวางประตูสำนักอยู่ที่นอกเขา
มิเช่นนั้นเฉินลู่เอ๋อร์คงนั่งแท่นเคลื่อนย้ายหลบหนีไปไกลแล้ว จำเป็นต้องข้ามเทือกเขาปีศาจลึกลับเพื่อแอบหนีอย่างนั้นหรือ
ในฐานะต้นเหตุของความฮือฮาครั้งนี้ หลี่หยางกลับเข้าสำนักอย่างไม่ทุกข์ร้อน
ทันใดนั้น——
โดยสังหรณ์ เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอันรุนแรง
"ดูท่าจอมมารทั้งหกกิเลสจะรู้แล้วว่าเป็นข้า คงเป็นอารยาหญิงซู่เหยากับนักบำเพ็ญมารชายที่นางซ่อนไว้บอกไปเป็นแน่!"
หลี่หยางสูดจมูกเย็นชา จดจำความแค้นนี้ไว้
อย่างไรก็ดี กลับมาถึงสำนักแล้ว อย่างน้อยภายในสำนักก็ปลอดภัย
เพิ่งก้าวเข้าสู่ยอดเขาเฮ่อลี่ รู้สึกเพียงวูบหนึ่ง ก็มายืนอยู่ในตำหนักเฮ่อลี่แล้ว
"หลี่หยาง เจ้ารู้ผิดหรือไม่!"
ลู่เฟิงนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน ดวงตาคมกริบดุจดาบเหล็กกล้าสองเล่มแทงเข้าสู่จิตวิญญาณหลี่หยาง
"ข้ามีความผิดใด?"
ภายใต้อำนาจบารมีอันท่วมท้นนี้ แม้หลี่หยางจะเปรียบดั่งใบหญ้าลอยในสายลม แต่ดวงตาของเขายังคงแน่วแน่อย่างยิ่ง
"ยามนั้นอาจารย์มอบหมายภารกิจคุ้มครองน้องศิษย์เล็กให้เจ้า เจ้ากล่าวเป็นมั่นเหมาะว่า 'จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง คุ้มครองน้องศิษย์ไปถึงเมืองว่านเซี่ยงโดยสวัสดิภาพ' เหตุใดจึงผิดคำสัญญาหลอกลวง ใจร้ายสังหารน้องศิษย์?!"
เผชิญกับการซักไซ้ของลู่เฟิง หลี่หยางสีหน้าเรียบเฉย:
"ข้าส่งนางถึงเมืองว่านเซี่ยงอย่างปลอดภัยแล้ว ผิดคำสัญญาหลอกลวงที่ไหนกัน!"
"เจ้า! เจ้าหนูน้อยไม่รู้ฟ้าสูงดินต่ำ!" ลู่เฟิงโกรธจัด "เจ้าจะรู้หรือไม่ว่านางคือธิดาจอมมารทั้งหกกิเลส ด้วยวิชาหลอมปราณของเจ้า เพียงนิ้วเดียวของเขาก็บดขยี้เจ้าถี่หมื่นถี่แสนคน!
เจ้ากลับทำการโดยไม่คิดถึงผลลัพธ์ รังแต่จะสนุกกับการสังหาร!
เคยคิดหรือไม่ว่าการกระทำนี้จะทำให้สำนักกระบี่เสวียนเทียนของเราถูกจอมมารหนึ่งจองเวร ศิษย์ร่วมสำนักจะล้มตายอีกเท่าไร เจ้ากลับยังไม่รู้สำนึก!"
หลี่หยางไม่มีความรู้สึกผิดใด ๆ:
"พวกเราเป็นผู้ฝึกกระบี่ หากต้องหวาดระแวงไปทุกเรื่อง ก็เลิกฝึกกระบี่เสียเถอะ ปล่อยให้พวกหลอมรวมกายข่มเหง พวกมารกลืนกินเนื้อ พวกนอกรีตดูดเลือด พวกวิญญาณชิงวิญญาณไปตามเรื่อง
ข้าถือกระบี่เพื่อสังหารไม่ผิด แต่แก่นแท้คือปกป้องสรรพชีวิตนับไม่ถ้วน
หากไม่ทำให้เหล่าร้ายรู้ถึงราคาของการสังหารตามอำเภอใจ พวกมันจะยิ่งบ้าบิ่นไร้ขอบเขต!
เพราะมีเหล่าผู้กล้าปราบมารแห่งสมาคมกระบี่ที่ไม่คำนึงถึงผลลัพธ์ ถึงได้มีความสงบสุขอย่างทุกวันนี้!
ดังนั้น ต่อให้สำนักกระบี่เสวียนเทียนของเราจะถูกกวาดล้างเพราะเหตุนี้ ข้าก็ไม่เสียใจ!
กลับเป็นท่าน!"
"ท่านอาจารย์ ท่านทำให้ข้าผิดหวัง!"
เผชิญกับพฤติกรรมล่วงเกินอาจารย์ของหลี่หยาง ลู่เฟิงไม่เคยถูกขัดขืนเช่นนี้มาก่อน
ยิ่งเป็นศิษย์วิชาหลอมปราณอีก
"ไร้เหตุผล! หากผู้ฝึกกระบี่ทุกคนเป็นเช่นเจ้า..."
หลี่หยางขัดขึ้น: "หากผู้ฝึกกระบี่ทุกคนเป็นเช่นข้า ศิษย์ทะเบียนหลายคนนั้นก็คงไม่ตาย!"
เสียงของเขากังวานจริงจัง:
"น้องศิษย์แสร้งว่ามารพิษกำเริบ เข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนักเพื่อช่วยฝึกฝน มีความผิดถึงขั้นต้องประหาร!
ท่านอาจารย์แอบสอนวิชามารแก่น้องศิษย์ เป็นเหตุให้นางยิ่งเหิมเกริม ก็มีส่วนผิด!"
ลู่เฟิงหัวเราะอย่างขมขื่น:
"ฟังเจ้าแล้ว เจ้าจะฆ่าอาจารย์ด้วยหรือ!"
หลี่หยางส่ายหน้า: "ศิษย์ไม่กล้า"
"ไม่กล้าในตอนนี้ หรือจะไม่ทำ?" ดวงตาลู่เฟิงเป็นประกายแหลมคมยิ่งขึ้น ท้องฟ้าแว่วเสียงกระบี่ร้อง
"ไม่ทำ" น้ำเสียงหลี่หยางแน่วแน่ "ท่านอาจารย์ผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจ
ศิษย์สังหารน้องศิษย์ หนึ่ง เพื่อปราบมารปกป้องธรรม กำจัดดาวรุ่งแห่งวรยุทธ์มาร
สอง เพื่อแก้แค้นศิษย์ร่วมสำนัก และบูชาวิญญาณพี่น้องศิษย์บนสรวงสวรรค์
สาม เพื่อลบมลทินนี้ให้ท่านอาจารย์ และเชิดชูชื่อเสียงทางด้านกระบี่อันเที่ยงธรรมของท่าน!
แต่ศิษย์อยากเตือนท่านอาจารย์ การปกปิดมารร้าย ก็เท่ากับมีความผิดเช่นกัน!"
น้ำเสียงลู่เฟิงเย็นลงสนิท:
"แต่ก่อนไม่รู้ว่าเจ้าศิษย์คนนี้กล้าท้าทายอาจารย์ถึงเพียงนี้
เชื่อหรือไม่ว่าอาจารย์จะสังหารเจ้าตรงนี้ โดยไม่มีใครรู้!
เพราะเจ้าที่เป็นเพียงขั้นหลอมปราณ ยังไม่คู่ควรแม้แต่จะจุดตะเกียงวิญญาณในสำนักกระบี่เสวียนเทียน"
เจตนากระบี่และเจตนาฆ่าแมกมหาศาลพุ่งเข้าหา กดดันให้ขาทั้งสองข้างหลี่หยางสั่นเทา
แต่ก็ยังไม่อาจโค่นเขาได้สิ้นเชิง ดุจสนต้นไม้กลางพายุบนหน้าผาสูง
หลี่หยางเองก็ระเบิดเจตนากระบี่ที่น่าตะลึงออกมา ยิ่งกว่านั้นยังคมกริบยิ่งกว่า!
ฟันฝ่ากดดันที่ถาโถมเข้ามา สีหน้าเย็นชา หนักแน่น:
"หากท่านอาจารย์เป็นเช่นนี้ ก่อนตายศิษย์ต้องด่าท่านสักคำ! แต่ข้าไม่เสียใจ
ครั้งหนึ่งข้าเคยถามท่านอาจารย์——ผู้ฝึกกระบี่ที่แท้จริงคืออะไร?
ท่านตอบว่า:
ผู้ถือกระบี่ต่อสู้ อาวุธคือกระบี่ ผู้ควบคุมลูกกระบี่ กลวิธีคือกระบี่ แม้แต่ผู้ใช้วิชาอาคมหรือเคล็ดวิชา ก็อาจเรียกได้ว่าเป็นผู้ฝึกกระบี่
หากตัดสินเพียงถือกระบี่หรือควบคุมลูกกระบี่ แม้ชัดเจนง่ายต่อการวินิจฉัย แต่กลับสูญเสียแก่นแท้
ผู้ถือกระบี่หรือควบคุมลูกกระบี่ เพิ่งก้าวเข้าสู่ประตูแรก
ผู้ที่เข้าถึงแก่นแท้ คือมีปราณกระบี่ของผู้ฝึกแขวนอยู่ในใจ ไม่เคยตกหล่น
ยึดมั่นในวิถีกระบี่เสมอ จึงจะเรียกว่าบริสุทธิ์
มีกระบี่อยู่ในใจ ปราณกระบี่ผู้ฝึกไม่สลาย ก็เรียกได้ว่าเป็นผู้ฝึกกระบี่
ส่วนกระบี่ในใจคืออะไร ปราณกระบี่คืออะไร ต้องถามหัวใจตนเอง"
หลี่หยางหยุดเล็กน้อย:
"วาจาของท่าน ศิษย์จดจำไว้ในใจ ไม่กล้าลืมเลือน
ดังนั้นสิ่งที่ศิษย์ทำ ถามใจตนเองแล้วไม่มีความละอาย!
พวกเราผู้ฝึกกระบี่ ขอเพียงกายตาย กระดูกกระบี่ไม่หัก!"
ลู่เฟิงใจสั่น
เดิมทีก็แค่ข่มขู่ แต่กลับโดนสั่งสอนเสียเอง
"พอที ๆ แค่เจ้าเห็นแก่ตัวว่าตนมีคุณธรรมสูงส่ง"
ลู่เฟิงหยิบถุงเก็บของใบหนึ่งโยนให้หลี่หยาง:
"รีบไปตั้งรากฐานเสีย อย่ามาเกะกะหูตาข้าอยู่ที่นี่!"
จากนั้นก็ไล่หลี่หยางออกจากตำหนักราวกับปัดแมลงวัน
"เหลือเชื่อ ลูกศิษย์ข้ากลายเป็นอัจฉริยะปีศาจไปได้! น่าเสียดายที่เป็นไอ้ทรยศอาจารย์อะไรกันแน่!"
ลู่เฟิงทั้งชมทั้งด่า สีหน้าสลับซับซ้อนยิ่งนัก
ข้างกายเขา ชายในอาภรณ์หรูหราคนหนึ่งปรากฏกายขึ้นมาอย่างกะทันหัน
"ช่างเป็นหลี่หยางที่ดีอย่างไรเล่า!
ดูเผิน ๆ ทำการไม่คำนึงถึงผลลัพธ์ แต่แท้จริงคิดการทุกขั้นตอน
ภายใต้การคุ้มครองของการ์ดชีวิตของท่านและจอมมารทั้งหกกิเลส ยังสามารถสังหารเฉินลู่เอ๋อร์ที่มีกายมารตัณหาทั้งหกได้อย่างเด็ดขาด ผู้นี้มิใช่ปลาในบ่อธรรมดา!
ช่างกล้าหาญ มีสติ และมีพลังปราณเช่นนี้...พี่ศิษย์ลู่ เช่นนั้นยกเขาให้ข้าเถอะ ข้าอยากฝึกทายาท"
"ไปไกล ๆ เลย!" ลู่เฟิงด่าหัวเราะ "ต้นกล้าดีเช่นนี้ไม่พบก็แล้วไป แต่ตอนนี้เปิดเผยแล้ว ข้ายังฝึกเองไม่ทัน!
อีกทั้งบนยอดเขาผู้เป็นเจ้าสำนักมีศิษย์หญิงห้าหกคน ล้วนงดงามเลอเลิศ หากเขาเข้าร่วมจริง ๆ จะมีสมาธิฝึกฝนที่ไหนเล่า"
"ไม่ใช่เพิ่งรับศิษย์ชายมาได้ไม่นานนี้หรอกหรือ!" หลิงอู๋จิ้ว เจ้าสำนักกระบี่เสวียนเทียน เปลี่ยนเรื่อง: "ด้วยวิธีการของจอมมารทั้งหกกิเลส สืบหาฆาตกรที่แท้จริงของบุตรสาวไม่ยาก เขาเป็นผู้ฝึกฝนขั้นรวมกาย ฝีมือท่านคงไม่พอจะคุ้มครองเขา"
"ไม่เป็นไร ข้าเตรียมการไว้แล้ว" ลู่เฟิงลูบเครา ท่าทางเหมือนควบคุมทุกอย่างไว้ในมือ
"คุณทวดย่าของศิษย์สามข้า เป็นเซียนวิมานของตระกูลเซียนโบราณ นางกำลังอยู่ในเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในราชวงศ์ต้าเฉียน ฝึกฝนการบำเพ็ญทางโลก
หากเด็กนี่ได้ความสัมพันธ์กับนาง จะต้องเกรงกลัวจอมมารทั้งหกกิเลสอะไร!"
หลิงอู๋จิ้วขมวดคิ้วเล็กน้อย:
"แล้วท่านไม่กลัวเด็กนั่นจะล่วงเกินนางหรือ? สำนักกระบี่เสวียนเทียนของเราไม่อาจล่วงเกินบุคคลใหญ่เช่นนั้นได้"
ลู่เฟิงเผยรอยยิ้มลึกลับ:
"เดิมทีข้าตั้งใจให้เฉินลู่เอ๋อร์เป็นหมากตัวนี้ แต่ตอนนี้พบคนที่เหมาะสมกว่า
หลี่หยางสังหารเฉินลู่เอ๋อร์ ทำให้จอมมารทั้งหกกิเลสผูกแค้น นี่คือจุดสำคัญ
ส่วนเขาจะได้ใจผู้นั้นหรือไม่ ที่จริงเป็นเรื่องรอง
น้องศิษย์ ท่านคิดว่าข้าตกต่ำถึงเพียงนั้นจริงหรือ?"
"ท่านจะทำอะไร?"
"เดิมทีหมากบนกระดานนี้มุ่งเป้าที่จอมมารเจ็ดอารมณ์ แต่หากเด็กนี่ร่วมด้วย จอมมารทั้งหกกิเลสก็ต้องปรากฏตัวแน่นอน พอดีจะได้กวาดล้างให้สิ้นซาก!" สายตาลู่เฟิงคมกริบ
"ท่านจะใช้ศิษย์ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ?!" หลิงอู๋จิ้วตกใจ "ต้นกล้าดีเช่นนี้ ตายไปน่าเสียดาย!"
"ตราบใดที่เขาเป็นผู้ฝึกกระบี่ที่คู่ควร เขาจะไม่มีวันตาย!" ลู่เฟิงกล่าวอย่างมั่นใจ
"เขาคู่ควร แต่เขาไม่ปกติ" หลิงอู๋จิ้วเตือน "ด้วยวิธีปฏิบัติอันสุดโต่งของเขา ท่านมั่นใจได้อย่างไรว่าเขาจะทำตามแผนของท่าน?"
รอยยิ้มมั่นใจของลู่เฟิงแข็งทื่อ: "เขาคงไม่ตาย"
"เมื่อครู่ท่านพูดว่าอย่างแน่นอน"
ทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ หลิงอู๋จิ้วก็ลดเสียงลงถาม:
"ท่านว่าเราร่วมกับคนใหญ่คนโตแห่งสมาคมกระบี่ เปิดเผยที่อยู่การบำเพ็ญทางโลกของบรรพชนตระกูลหนิง หากเด็กนั่นฆ่าจนลืมตัว เอาตัวจำแลงทางโลกของบรรพชนตระกูลหนิงไป——"
"หุบปาก!" สีหน้าลู่เฟิงเปลี่ยนเล็กน้อย แค่คิดก็เหงื่อตก "อย่าปากพล่อย! ข้าสืบแล้ว เด็กนั่นมีหลักการในการทำเรื่อง ฆ่าเฉพาะคนที่สมควรตาย ส่วนบรรพชนตระกูลหนิงผู้นั้น นอกจากที่ไม่เคยมีคู่ชีวิตซึ่งแปลกประหลาด ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ
จึงกล่าวได้ว่า——สุดท้ายทั้งสองจะได้ผลดี อย่าแช่งให้เหตุการณ์เช่นนั้นเกิดเลย"
หลิงอู๋จิ้วยักไหล่: "ข้าก็แค่กังวล เผื่อว่า! ข้าพูดว่าเผื่อว่านะ——
หากร่างจำแลงทางโลกของบรรพชนตระกูลหนิงตกไปอยู่ในมือพวกมาร ถูกใช้ชีวิตข่มขู่ ท่านคิดว่าเด็กนั่นจะเลือกอย่างไร?"
"แน่นอนว่า——" เสียงลู่เฟิงหยุดลงทันที
เงียบไปนานแล้วพูด: "ข้าเชื่อว่าเขาจะเลือกสิ่งที่ถูกต้อง จึงกล่าวได้——สุดท้ายทั้งสองจะเกิดพันธะแห่งกรรม ปล่อยให้ร่างจำแลงทางโลกของบรรพชนตระกูลหนิงได้สัมผัสประสบการณ์รัก!
"เมื่อครู่ท่านพูดว่ายืนยัน"
......