เมื่อท้องฟ้าทางตะวันออกเริ่มสว่างขึ้นเป็นสีเทาหม่นในที่สุด
ค่ำคืนอันยาวนานและสิ้นหวังนี้ก็ผ่านพ้นไปเสียที
เขาวิ่งมาตลอดทั้งคืน จนร่างกายอ่อนล้าถึงขีดสุด
พอฟ้าสาง เส้นประสาทที่เกร็งขึงเพื่อเอาชีวิตรอดคลายลงเพียงนิดเดียว ร่างกายก็พังทลายทันที
หัวเข่าพลันอ่อนยวบ ลู่หนิงทรุดลงไปข้างหน้าอย่างกับถูกถอนกระดูกออกจากร่าง
ร่างเขาฟุบลงอย่างหมดแรงกลางพุ่มไม้ที่เต็มไปด้วยหนามแหลมและใบไม้แห้ง
กิ่งไม้แข็งกระด้างกับหนามเกี่ยวข่วนแก้มและลำคอจนเป็นแผล เลือดซึมออกมาเป็นทาง
แต่ตอนนี้ลู่หนิงไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด แม้แต่แรงยกมือขึ้นปัดกิ่งไม้ยังแทบไม่มี
เขานอนหงายอยู่บนกองหญ้ารก อกกระเพื่อมแรงราวกับสูบลมเก่าคร่ำครึที่รั่วโหว่
เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่เพื่อให้หัวใจที่แทบระเบิดกลับมาเต้นเป็นปกติ
ทุกครั้งที่สูดอากาศเย็นยะเยือกเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม ปอดก็เจ็บแปลบลึกลงไปราวกับถูกมีดกรีด
ในลำคอเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดฉุนจัด แห้งผากราวกับกลืนทรายร้อนระอุเข้าไปเต็มปาก แค่กลืนน้ำลายยังลำบาก
เขานอนอยู่ในพุ่มไม้ที่ปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งนานกว่าครึ่งชั่วโมง หัวใจที่เต้นกระหน่ำราวกับกลองศึกจึงค่อย ๆ กลับมาเต้นเป็นจังหวะปกติ
สมองได้รับออกซิเจนเพียงพออีกครั้ง ลู่หนิงถึงได้ฝืนกะพริบตาที่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ก่อนค่อย ๆ กลับมาควบคุมร่างกายของตัวเองได้
แสงอรุณส่องทะลุเมฆหนาทึบลงมายังดินแดนรกร้างรอบตัวที่พังยับเยินทีละน้อย
แม้แสงนั้นจะช่วยปัดเป่าความหวาดกลัวสุดขีดจากการถูกไล่ล่ายิงในยามค่ำคืน แต่ก็เผยให้เห็นสภาพอันน่าอนาถของลู่หนิงอย่างไม่มีอะไรปิดบัง
ลู่หนิงก้มมองตัวเอง