ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลอยขึ้นสูง
แต่ในเขตสู้รบที่เต็มไปด้วยผืนดินไหม้เกรียมแห่งนี้ แสงแดดไม่ได้มอบความอบอุ่นให้เลยแม้แต่น้อย
ลู่หนิงลากร่างที่เหนื่อยล้าสุดขีด เดินค้นหาไปทั่วพื้นที่รกร้างอยู่นาน
ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกกรอกตะกั่วไว้ รองเท้าทหารเหยียบลงบนโคลนเละที่เหนียวหนืดราวกาวเข้มข้น
ทุกครั้งที่ฝืนยกขาก้าวไปข้างหน้า ลู่หนิงต้องใช้พลังออกซิเจนเพียงน้อยนิดที่อุตส่าห์สะสมไว้ในปอดจนแทบหมด
ทั้งกระหายน้ำทั้งหิว แถมบาดแผลเล็ก ๆ บนร่างกายที่ถูกหนามพุ่มไม้ข่วนยังปวดตุบ ๆ ความทรมานนี้กำลังสูบเอาพลังชีวิตที่เหลืออยู่ของลู่หนิงไปทีละน้อย
ท่ามกลางพื้นที่รกร้างไร้ผู้คนซึ่งเต็มไปด้วยหลุมระเบิดขนาดใหญ่และรถหุ้มเกราะพังยับ ลู่หนิงเดินมาไกลแค่ไหนก็ไม่รู้ ดวงตาที่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอยในที่สุดก็มองเห็น
บ้านไร่ร้างหลังหนึ่งที่ยังพออยู่ในสภาพดี ตั้งอยู่ด้านหลังเนินดินเล็ก ๆ ซึ่งหันรับแสงแดดอยู่เบื้องหน้า
หลังคาบ้านไร่ถูกกระสุนหลงที่ไม่รู้ว่าฝ่ายไหนยิงพลาดถล่มไปกว่าครึ่งนานแล้ว เหลือเพียงคานไม้ดำเกรียมไม่กี่ท่อนพาดเอียงค้างอยู่กลางอากาศ
ผนังถูกควันดินปืนรมจนดำสนิท ปูนฉาบหลุดร่อนเป็นแผ่น เผยให้เห็นอิฐแดงที่แตกหักอยู่ข้างใน
อย่างน้อยกำแพงอิฐทั้งสี่ด้านก็ยังตั้งอยู่ แม้ลมจะลอดผ่านได้ทุกด้านก็ตาม
พอช่วยบังลมตะวันตกเฉียงเหนืออันหนาวบาดกระดูกได้บ้าง อย่างน้อยก็ยังดีกว่านอนเป็นเป้านิ่งอยู่บนพื้นโคลนโล่ง ๆ
ลู่หนิงไม่ได้พุ่งเข้าไปทันทีโดยไม่ไตร่ตรอง
สัญชาตญาณเอาตัวรอดที่ตึงเครียดอยู่ในหัวคอยเตือนเขาตลอดเวลา ว่าในพื้นที่ส่วนลึกของแนวรบซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้
สถานที่ที่ดูเหมือนจะช่วยบังลมบังฝนได้ ยิ่งดูสงบสบายมากเท่าไร ก็มักยิ่งตายเร็วเท่านั้น
ลู่หนิงกอดปืนไรเฟิลซุ่มยิงความแม่นยำสูงอันหนักอึ้งไว้แน่น ย่อตัวเดินเหยียบเศษหญ้าและโคลนเละที่เกลื่อนพื้น ระวังตัวราวกับแมวป่าที่กำลังตื่นกลัว
เขาแนบตัวไปตามโคนกำแพงลานบ้านที่พังถล่มไปครึ่งหนึ่ง แล้วค่อย ๆ ย่องเข้าไปในลาน
พื้นลานเต็มไปด้วยเศษอิฐแตกและโครงกระดูกแห้งกรังของสัตว์ที่ไม่รู้ชนิด อากาศอบอวลด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นเน่าเหม็น