หมอหลวงมาถึงอย่างรวดเร็ว และมิใช่เพียงผู้เดียว คำวินิจฉัยเหมือนกับที่กุ้ยเหยาคาดไว้ทุกประการ
จ้าวซิงเอ้อร์ตั้งครรภ์แล้ว!
ข้อกล่าวหาที่ว่าโดนกลั่นแกล้งจึงสลายไปเองโดยไม่ต้องพิสูจน์
จ้าวซิงเอ้อร์สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง นางไม่รู้มาก่อนว่าตนเองตั้งครรภ์ แต่นางก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเด็กคนนี้เป็นของถังชิงหยวน
นางถูกขับไล่ออกจากตระกูลจ้าวแล้ว บัดนี้ทำได้เพียงยึดถังชิงหยวนไว้ให้แน่นเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาร่วมกันวางแผนฆ่าจ้าวจินฉุยและสลับตัวเด็ก เจ้าหน้าที่จึงนำตัวทั้งคู่ไปยังศาล
ทุกอย่างเป็นไปตามที่กุ้ยเหยาวางแผนไว้
“ขอบคุณเจ้าค่ะ”
จ้าวหมิงเยว่มองกุ้ยเหยาด้วยความซาบซึ้งใจเต็มเปี่ยม
กุ้ยเหยายิ้มบาง “ไม่ต้องขอบคุณ นี่คือข้อตกลงของเรา เจ้าจ้างข้า ข้ายืมสัมผัสทั้งห้าของเจ้า ข้าได้รับพลังปรารถนาจากเจ้า”
มนุษย์ทุกคนล้วนมีความปรารถนาและความยึดติด สิ่งเหล่านี้หล่อหลอมเป็นพลังปรารถนา และนางต้องการพลังปรารถนาเพื่อซ่อมแซมวิญญาณของนาง
จ้าวหมิงเยว่ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้ถังชิงหยวนและจ้าวซิงเอ้อร์ได้รับโทษตามกฎหมาย และออกจากตระกูลถัง บัดนี้ทั้งสองถูกคุมขังในคุกแล้ว
“ได้ยินว่าองค์เจ้าเมืองคู่อันเที่ยงตรงไม่เห็นแก่หน้า หวังว่าจะให้ความยุติธรรมแก่เจ้าได้
แต่ท่านโหวเฉิงอันและฮูหยินคงไม่ยอมให้บุตรชายประสบอันตรายง่าย ๆ หากเจ้ายังไม่มีที่ไปอย่างปลอดภัย ก็พักที่ศาลาเซวียนจีของข้าก่อนก็ได้”
ก่อนที่ข้อตกลงจะสำเร็จ กุ้ยเหยาไม่ต้องการให้ว่าจ้างเกิดอันตรายหรือมีเหตุแปรผันกลางคัน
จ้าวหมิงเยว่ไม่มีที่ปลอดภัยจริง ๆ
ถังชิงหยวนปฏิบัติต่อนางเช่นนี้ นางไม่เชื่อว่าพ่อสามีแม่สามีจะไม่รู้สึกตัวเลย แต่พวกเขากลับปกป้องและตามใจบุตรชายของตน
บัดนี้ สิ่งที่นางเชื่อถือได้มีเพียงกุ้ยเหยา และแน่นอนว่านางคิดว่าศาลาเซวียนจีของนางปลอดภัยที่สุด
แต่ ในอ้อมอกของนางยังอุ้มโครงกระดูกของบิดาอยู่ ควรจัดตั้งวิญญาณและฝังอย่างเหมาะสม
กุ้ยเหยามองออกว่านางลำบากใจ “บิดาของเจ้าตายอย่างทรมาน ระเหเร่ร่อนอยู่ภายนอกหลายปี ควรส่งเขาไปวัดฉือหยุนเพื่อทำบุญอุทิศส่วนกุศลก่อน รอสี่สิบเก้าวันแล้วค่อยรับกลับมาฝัง”
จ้าวหมิงเยว่เชื่อกุ้ยเหยา พอได้ยินดังนั้นก็จะไปวัดฉือหยุนทันที
กุ้ยเหยาไปด้วยกัน ดูแลจัดการบิดาของจ้าวหมิงเยว่เรียบร้อยแล้ว จึงกลับมายังศาลาเซวียนจี
ศาลาเซวียนจีตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างเมืองตะวันออกและตะวันตก ผู้ไร้วาสนาต่อให้เดินผ่านก็มองไม่เห็น
จ้าวหมิงเยว่เป็นผู้มีวาสนา
“ในศาลามีแต่อาหารเรียบง่าย หากเจ้าต้องการสิ่งใดเพิ่ม ก็ให้บ่าวของเจ้าส่งมาได้ก่อนฟ้ามืด”
กุ้ยเหยาไม่มีสัมผัสทั้งห้า กินอะไรก็เหมือนกัน ดังนั้นจึงเก็บอาหารจำพวกหมั่นโถวและเปาะเปี๊ยะไว้ จ้าวหมิงเยว่เติบโตมาในความร่ำรวย เกรงว่าจะกินไม่อร่อย
นี่เป็นครั้งที่สามที่จ้าวหมิงเยว่มายังศาลาเซวียนจี นางรู้ว่าบ่าวไพร่เข้าไปไม่ได้ จึงรีบพูดสั่งสองสามประโยคเบา ๆ แล้วหันกลับไปตามกุ้ยเหยา
ศาลาเซวียนจีเป็นอาคารสองชั้น มีเพียงกุ้ยเหยาคนเดียวที่อาศัยอยู่
อย่างน้อยจ้าวหมิงเยว่ก็ไม่พบว่ามีคนอื่น ส่วนเรื่องอื่น ๆ ความคิดเพิ่งผุดขึ้น ก็ได้ยินเสียงที่สุภาพอ่อนโยนและสง่างามดังขึ้นข้างหู
“ท่านฮูหยินเยว่ ไม่พบกันนาน คิดถึงยิ่งนัก!”
นกสีสันสดใสตัวหนึ่งบินมาบนไหล่ของจ้าวหมิงเยว่ กางปีกค้อมกายคำนับที่หน้าอก ดูสุภาพบุรุษยิ่งนัก
“ช่วงนี้ท่านฮูหยินสบายดีหรือไม่?”
แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้ยินนกพูดภาษาคน จ้าวหมิงเยว่ก็ยังรู้สึกแปลกใจ แต่ไม่มีความกลัวเหมือนก่อนแล้ว
นางลูบปีกนกเบา ๆ “ให้เจ้าต้องเป็นห่วง ข้าสบายดี”
“ท่านฮูหยินจะดีขึ้นอีกในภายภาคหน้า”
นกพูดยกยอ แล้วบินไปบนมือจ้าวหมิงเยว่ หมุนตัวหนึ่งรอบ “ท่านฮูหยินว่าชุดของข้าวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
ที่คอของมันมีสร้อยเงินเส้นเล็กสีทองระยิบระยับ กุ้ยเหยาให้เป็นของขวัญ มันจึงอดไม่ได้ที่จะอวด
“ไข่นกกระจอก ท่านฮูหยินจะพักที่นี่หลายวัน พาไปจัดที่พักให้เรียบร้อย”
กุ้ยเหยาขัดจังหวะการอวดตัวของนก แล้วขึ้นไปบนชั้นสอง
นกโมโห “ท่านหญิง หลังจากมาถึงเมืองหลวง ข้าก็เปลี่ยนชื่อแล้ว ตอนนี้ข้าชื่ออวี้หลาง ท่านจะเรียกข้าว่าไข่นกกระจอกอีกไม่ได้แล้ว”
กุ้ยเหยายิ้มงดงาม “ศาลาเซวียนจีมีเพียงกุ้ยเหยากับไข่นกกระจอก ไม่มีอวี้หลาง”
นกโง่ตัวนี้รู้เรื่องอดีตของนาง แต่ไม่ยอมบอกสักคำ
บางครั้งกุ้ยเหยาก็ไม่อยากทำตามใจมัน
“ท่านหญิง ท่านทำแบบนี้ทำร้ายจิตใจนกยิ่งนัก”
ไข่นกกระจอกบินวนรอบกุ้ยเหยา “นกตามท่านหญิงมาไกลถึงเมืองหลวง นกลำบากเพียงใด”
“โอ้?”
กุ้ยเหยายิ้มคล้ายยิ้มไม่คล้าย “มาจากที่ใด?”
ไข่นกกระจอกเงียบไปทันที ดวงตากลมเล็กเท่าเม็ดถั่วเขียวกลอกไปมา แล้วหันบินไปข้างหน้าจ้าวหมิงเยว่ “ท่านฮูหยิน ท่านคงเหนื่อยแล้ว ได้โปรด ไข่นกกระจอกจะพาท่านไปเลือกห้องที่ดี”
จ้าวหมิงเยว่สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันประหลาดระหว่างคนกับนก จึงพยักหน้าให้กุ้ยเหยาเล็กน้อย แล้วตามไข่นกกระจอกไป
ครั้งแรกที่พบกุ้ยเหยา จ้าวหมิงเยว่กำลังขอเครื่องรางคุ้มครองเด็กที่วัดฉือหยุน
กุ้ยเหยาปรากฏตัวต่อหน้านาง เอ่ยขึ้นทันทีว่า “ท่านฮูหยินไม่ต้องเสียเวลาคิดมาก เด็กคนนั้นไม่ใช่เลือดเนื้อของท่าน”
นางตกใจแทบจะด่า แต่กุ้ยเหยากลับพานางไปยังหลังเขาวัดฉือหยุน
ที่หลังเขา นางเห็นบุตรชายที่นางทะนุถนอมดั่งดวงตา นั่งอยู่ในอ้อมกอดของจ้าวซิงเอ้อร์ เรียกแม่ได้อย่างสนิทสนม ถังชิงหยวนโอบกอดพวกเขาทั้งสองพร้อมรอยยิ้มอันอ่อนโยน
นางอยากจะเข้าไปต่อว่า แต่กุ้ยเหยาห้ามไว้ “ภูเขารกร้างที่ไหนก็เหมาะเป็นที่ฝังศพ”
ประโยคนี้ ทำให้นางกลับมามีสติ
นางคิดว่ากุ้ยเหยาเป็นคนใจบุญที่ช่วยเหลือผู้อื่น แต่ไม่คิดว่านางจะกล่าวอีกว่า “หากท่านฮูหยินต้องการ ก็ไปที่ศาลาเซวียนจีตรงรอยต่อระหว่างเมืองตะวันออกกับตะวันตก กุ้ยเหยาสามารถช่วยท่านฮูหยินคลี่คลายความทุกข์ภัยได้”
สืบสาวราวเรื่องอย่างละเอียดก็หาหลักฐานการลักลอบคบชู้ของทั้งสองได้ยาก กลับพบว่าตนเองถูกวางยาพิษ และคนใต้บังคับบัญชาจำนวนไม่น้อยถูกทั้งสองคนซื้อตัวไป
ในยามสิ้นหวัง นางขอความช่วยเหลือจากกุ้ยเหยา ทำสัญญากับนาง จึงมีฉากจับชู้ในวันนี้
ส่วนบ่าวที่มาด้วยกันของนาง กลับมองไม่เห็นศาลาเซวียนจี นางจึงรู้ว่ากุ้ยเหยามีความลี้ลับ
แต่กุ้ยเหยาช่วยนาง กู้ชีพนาง ตามหาโครงกระดูกบิดาให้นาง มีพระคุณยิ่งใหญ่ต่อนาง เรื่องอื่น ๆ นางไม่อยากสืบหาให้ลึกล้ำ
หนึ่งชั่วโมงต่อมา บ่าวของนางส่งสิ่งของมา กุ้ยเหยาไปรับให้นางที่หน้าประตู
นางเปลี่ยนเป็นชุดสีแดงที่ถักทอด้วยไหมสีทอง ใส่หมวกพู่สีแดงเข้ากัน จ้าวหมิงเยว่อดไม่ได้ที่จะมองหน้านาง
พบกันหลายครั้ง แต่จนบัดนี้นางก็ยังไม่เคยเห็นหน้าตาของกุ้ยเหยาชัดเจน ทุกครั้งที่เปลี่ยนชุด กุ้ยเหยาก็จะมีหมวกพู่สีที่เข้ากันกับชุดนั้น
ลูกปัดพู่บนหมวกและเสื้อผ้าของนาง ทุกสิ่งล้วนระยิบระยับเป็นประกาย
“ท่านหญิง ท่านจะออกไปข้างนอกหรือ?”
ไข่นกกระจอกบินเข้ามา “ไปที่ใด?”
กุ้ยเหยาเดินออกไปข้างนอก “ล้างตา”
ที่เห็นฉากชั่วช้าของถังชิงหยวนและจ้าวซิงเอ้อร์ ทำให้ตาของนางแปดเปื้อน ต้องมองสิ่งสวยงามเพื่อชำระล้าง
นางจะไม่ยอมรับเด็ดขาดว่านางฉวยโอกาสในยามที่ยังมีสัมผัสทั้งห้าอยู่อย่างเต็มที่ เพื่อสัมผัสประสบการณ์โลกมนุษย์อย่างดีที่สุด
“ข้าไปด้วย”
ไข่นกกระจอกตามไป พลางพึมพำ “ท่านหญิง ท่านว่าไหมศาลาเซวียนจีจำเป็นต้องมีคนซักผ้า ทำอาหาร ทำความสะอาดบ้าน
เช่นนั้นท่านก็จะได้ไม่ต้องเปลือยเท้าอยู่บ่อย ๆ เพราะไม่ชอบซักรองเท้า คืนนี้เราไปหามาสักคนเถอะ”
“ศาลาเซวียนจีไม่ใช่ที่ซ่องสุมโจร”
กุ้ยเหยาคว้าตัวนกเล็ก ๆ ยัดใส่แขนเสื้อ พร้อมสอนอย่างจริงจัง “ไข่นกกระจอก มิใช่จับ แต่เราเชิญ”
มาถึงเมืองหลวงหนึ่งเดือน ศาลาเซวียนจีรับงานแล้ว นับว่าได้ตั้งหลักปักฐาน ก็สมควรมีคนมาช่วยทำงานบ้านบ้าง
“ท่านหญิงพูดถูก”
ที่ได้ออกไปข้างนอกกับกุ้ยเหยา ไข่นกกระจอกรีบเปลี่ยนคำพูดอย่างรู้จักกาลเทศะ แล้วหันไปพูดกับจ้าวหมิงเยว่ “ท่านฮูหยินพักผ่อนเถิด ไม่ต้องรอพวกเรา”
คนหนึ่งนกหนึ่งปรากฏตัวที่หลานฝาง ย่านที่คึกคักที่สุดของเมืองหลวง แสงไฟส่องสว่างยาวไกล เป็นย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในยามค่ำคืนของเมืองหลวง
กลิ่นอาหารลอยมา กุ้ยเหยาย่นจมูก ตามกลิ่นไปที่หน้าอาคารแห่งหนึ่ง ตั้งใจจะอิ่มท้องก่อน
จู่ ๆ ปีกของไข่นกกระจอกก็ตีบนหลังมือของนาง ร้องอุทาน “อ๊า สวยจริง ๆ ท่านหญิง เร็วเข้า ล้างตา”
กุ้ยเหยาเงยหน้ามอง ที่ใต้โคมไฟระเบียง มีบุรุษงามผู้เลิศล้ำยืนอยู่ รูปกายสูงสง่างามดั่งต้นไม้หยก กระดูกประดุจหยกงาม ใบหน้าราวกับถูกวาดเขียนอย่างประณีต งดงามไม่มีที่ติ
ดวงตาสีดำสนิทดั่งหมึก ภายใต้แสงไฟสว่างไสวดั่งแสงออโรร่า ผิวของเขาขาวจนแสบตา แต่กลับไม่มีความดูเป็นหญิงแม้แต่น้อย
ดวงตาของกุ้ยเหยาชื่นชมยินดี โค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว
นางชอบทุกสิ่งที่ระยิบระยับ รวมถึงคนด้วย
“ไข่นกกระจอก เจ้าว่าถ้าเราล่อลวงเขามาที่ศาลาเซวียนจีจะเป็นอย่างไร?”
“เกรงว่าจะไม่ได้”
หัวนกส่ายอย่างสุดแรง “ดูผิวของเขาสีขาวเนียนดั่งหิมะฤดูใบไม้ผลิ ดูแล้วเป็นคนที่ถูกตามใจเลี้ยงดูมาอย่างดี ไหนเลยจะเหมาะกับงานกวาดถู”
ดวงตาดำของกุ้ยเหยาเปล่งประกาย “มองแล้วสบายตา”
นกเห็นด้วยอย่างยิ่ง พยักหน้าสุดแรง “ท่านหญิงพูดถูก แต่เขาท่าทางสูงส่งองอาจ ทุกอิริยาบถล้วนแสดงถึงบุคลิกและเครื่องแต่งกายก็ไม่ธรรมดา น่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์ คงล่อลวงได้ยาก”
กุ้ยเหยามองเห็นสายใยสีแดงเส้นหนึ่งแผ่จากข้อมือของบุรุษไปยังข้อมือของนาง นางยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ดั่งสุนัขจิ้งจอก “นั่นไม่แน่นักหรอก”