"คืนแต่งงานแอบเข้าไปในที่นอนของพี่เขย ใช้ลูกนอกสมรสของพวกเจ้าแลกลูกของข้า นี่ก็เป็นแผนของคนอื่นหรือ"
จ้าวหมิงเยว่เจ็บปวดจนหัวใจบีบรัด
นางเห็นกับตา ได้ยินกับหู จ้าวซิงเอ้อร์ยังกล้าปฏิเสธ เสียแรงที่นางทุ่มเทด้วยใจจริงมาตลอดสิบกว่าปี กลับเลี้ยงหมาป่าหน้าซื่อไว้ในบ้าน
จ้าวซิงเอ้อร์ตกใจ จ้าวหมิงเยว่รู้เรื่องทั้งหมดแล้ว
ทุกอย่างของนางล้วนพึ่งพาจ้าวหมิงเยว่ ก่อนที่เรื่องจะสำเร็จ หากถูกไล่ออกจากตระกูลจ้าว ทุกอย่างก็จบสิ้น
"พี่หญิง อย่าไปฟังพวกคนใช้เวทมนตร์ยุยง ทำลายความสัมพันธ์พี่น้องเราเลย"
จ้าวซิงเอ้อร์ตั้งสติได้เร็ว แล้วก็ไร้ยางอายปฏิเสธ
"พี่เขยดูสิ ขยับไม่ได้ พูดไม่ได้ ผิดปกติชัดๆ อีกทั้งเสื้อผ้าบนพื้นก็ขาดเป็นริ้วๆ ล้วนเป็นฝีมือคนใช้เวทมนตร์ทั้งนั้น เราบริสุทธิ์ใจจริงๆ"
กุ้ยเหยาแอบอยู่ก็ดี จะได้โยนความผิดทั้งหมดไปที่นาง
เสียดายที่ห่อผ้าและหัวกะโหลกบนโต๊ะหายไปด้วย มิเช่นนั้นคงเป็นหลักฐานว่าคนใช้เวทมนตร์ใส่ร้ายพวกเขา
แต่ชั่วขณะถัดมา กุ้ยเหยาก็เดินเข้ามาจากนอกประตูอย่างสบายอารมณ์ "ข้ออ้างนี้ช่างใหม่อยู่ไม่น้อย"
นางยกนิ้วขึ้นชี้ไปที่บุรุษผู้นั้น "แต่เขาก็ไม่ได้เป็นอะไรนี่นา"
ผู้คนไม่เห็นแม้แต่เสี้ยวพลังวิญญาณที่ลอยจากปลายนิ้วของกุ้ยเหยาเข้าสู่ร่างบุรุษผู้นั้น เพียงเห็นว่าบุรุษผู้นั้นลุกขึ้นนั่งได้แล้ว มิได้เป็นดังที่จ้าวซิงเอ้อร์กล่าว สายตาที่ทุกคนมองคนบนเตียงทั้งสองเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม
เป็นจริงดังคาด แสร้งทำทั้งนั้น
ใบหน้าของจ้าวซิงเอ้อร์เปลี่ยนจากขาวเป็นเทา นับเป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าบุรุษผู้นั้นโง่เขลาถึงเพียงนี้ ไม่รู้จักให้ความร่วมมือแม้แต่น้อย
แต่นางไม่รู้ว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา มีพันธนาการไร้รูปคล้องอยู่บนตัวบุรุษผู้นั้น พอพันธนาการหายไปโดยฉับพลัน ได้อิสรภาพมาแทบตาย ใครจะไปสนใจเรื่องอื่น
บุรุษผู้นั้นรีบพูดตามคำของจ้าวซิงเอ้อร์ ชี้ไปที่กุ้ยเหยา "หมิงเยว่ ข้ากับหวานซิงต่างถูกนางจับตัวมา..."
"ยานี้ดมดูแล้วเป็นยาคุมกำเนิดหรือไม่"
กุ้ยเหยาเดินไปที่หน้าเตียง หยิบถ้วยยาขึ้นมา ยิ้มบางๆ "หรือข้าจะเตรียมไว้ให้พวกเจ้าด้วย"
บุรุษผู้นั้นพูดไม่ออกครู่หนึ่ง แล้วรีบพูดต่อ "ก็เป็นเจ้าใช้เวทมนตร์..."
"พอแล้ว ในห้องนี้มีเพียงเจ้าสองคนเท่านั้น"
จ้าวหมิงเยว่มองสามีของนาง ถังชิงหยวน ตัดบทคำพูดของเขา แววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่ปะทุขึ้นมา
"พ่อสามีเบียดบังเงินหลวงไปปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยสูง ตระกูลจ้าวต้องเอาเงินสามแสนตำลึงมาถมช่องว่างนี้ ช่วยตระกูลถังให้พ้นวิบัติ ตระกูลถังจึงเสนอจะแต่งงานกับตระกูลเรา
หกปีหลังแต่งงาน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของตระกูลถังเป็นข้าออกให้ ต่อเจ้าต่อพ่อแม่สามี ข้าไม่เคยขาดตกบกพร่อง แต่เจ้า..."
แต่กลับทำกับข้าอย่างโหดร้ายต่ำช้าเพียงนี้
คิดถึงสิ่งที่เพิ่งได้ยิน จ้าวหมิงเยว่แทบอยากผ่าอกถังชิงหยวนออกมาดูว่าหัวใจของเขานั้นสีอะไรกันแน่
นางหันไปมองพวกนายอำเภอที่อยู่ด้านหลัง "ท่านทั้งหลาย ข้าจะฟ้องร้องถังชิงหยวนกับน้องสะใภ้ลักลอบคบชู้ แลกเปลี่ยนทายาท ขอให้ทางการตัดสินให้ข้าเลิกขาดกับเขา"
นายอำเภอหลายคนพยักหน้า ราษฎรแจ้งความ ทางการสอบสวน อีกทั้งจับได้คาหนังคาเขาเช่นนี้ ก็ควรจับตัวได้จริง
ถังชิงหยวนใจสั่น เรื่องแบบนี้ลากเข้าสู่ทางการ หน้าตาเขาจะเหลือหรือ
รีบวางมาดสามี "หมิงเยว่ ข้ารู้ว่าเจ้า jealous จึงพูดจาเพ้อเจ้อเรื่องแลกลูก แต่เจ้าหลายปีแล้วที่ไม่ได้ตั้งครรภ์อีก ไม่ช้าก็เร็วข้าต้องรับอนุภรรยา
เนื่องจากข้ากับหวานซิงถูกคนคิดร้าย ยกนางเข้าจวนก็แล้วกัน เจ้าเป็นภรรยาเอก ควรมีน้ำใจกว้างขวาง เรื่องอนุภรรยาเล็กน้อยจะเอาไปฟ้องโรงถึงศาล เจ้าก็เสียหน้าไม่น้อย"
ถ้ารับเป็นอนุภรรยาก็ไม่ถือว่าลักลอบคบชู้ จ้าวซิงเอ้อร์แม้จะไม่เต็มใจ แต่ยามนี้ก็ต้องผ่านเรื่องนี้ไปก่อน
"พี่หญิง พวกเราเป็นคนที่ใกล้ชิดที่สุดกัน พี่จะทำร้ายน้องได้อย่างไร เรื่องนี้ลากถึงโรงถึงศาล ท่านหญิงโหวจะไม่พอใจ แล้วต่อการทำมาหากินของพี่ก็ไม่เป็นผลดี"
ตระกูลถังเป็นจวนโหวเฉิงอาน เป็นตระกูลขุนนางชั้นสูง แม้ตกอับแต่จะจัดการจ้าวหมิงเยว่ลูกสาวพ่อค้าที่ไร้ญาติก็ง่ายดายยิ่ง
จ้าวซิงเอ้อร์กำลังข่มขู่นาง
มองคนไร้ยางอายสองคนที่เต็มปากเต็มคำด้วยคำโกหก จ้าวหมิงเยว่กำปิ่นแหลมไว้ในมือ ทั้งตัวตึงเครียดราวเสือดำที่พร้อมจะพุ่งเข้าใส่ อยากฉีกทั้งสองเป็นชิ้นๆ
กุ้ยเหยาจับมือนางไว้ เพื่อคนสองคนนี้จะเอาชีวิตตัวเองเข้าแลก ไม่คุ้มค่า
นางยกเท้า หมุนตัวเตะต่อเนื่อง โลกก็สงบลงทันที
ทั้งสองถูกเตะล้มลงบนเตียง ถังชิงหยวนจะลุกขึ้น กุ้ยเหยายกเท้าเหยียบลงบนหลังเขา
"หกปีก่อน จ้าวซิงเอ้อร์ให้กำเนิดลูกชาย เจ้าอยากทำให้ลูกนอกสมรสกลายเป็นลูกที่ถูกต้อง จึงจงใจทำให้ภรรยาเอกคลอดก่อนกำหนด ฉวยโอกาสตอนนางหมดเรี่ยวแรงสลบไสล แลกลูก แล้วยัดยาทำหมันใส่นาง"
ถังชิงหยวนรู้สึกเหมือนมีภูเขายักษ์ทับบนหลัง หนักจนหายใจแทบไม่ออก "ข้าไม่ได้..."
กุ้ยเหยาเย้ยหยัน "เข้ามา"
หญิงวัยสี่สิบกว่าเดินเข้ามาในห้อง ตัวสั่นเทาราวพัดใบไม้ มีคนจำนางได้
"เป็นนางผดุงครรภ์อ้วนผู้มีชื่อเสียงแห่งเมืองหลวง"
นางผดุงครรภ์อ้วนทรุดตัวลงคุกเข่า น้ำเสียงสะอื้น "ป้าแก่ผิดแล้ว ไม่ควรละโมบเงินแล้วทำร้ายคน"
กุ้ยเหยาตรวจสอบต้นตระกูลของนางจนถึงรุ่นที่สิบแปด ต่อเรื่องที่นางแอบดูพี่เขยอาบน้ำตอนสาวๆ กุ้ยเหยายังรู้รายละเอียด ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นที่อำพรางไว้ไม่ได้ นางจึงได้แต่มาสารภาพผิด
จ้าวหมิงเยว่รีบถาม "ลูกของข้าอยู่ที่ไหน"
นางผดุงครรภ์อ้วนส่ายหน้า "ลูกของท่านหญิงคลอดออกมาแล้ว ถูกคุณชายถังอุ้มไป ข้าไม่รู้"
ถังชิงหยวนรีบปฏิเสธ เขาไม่ยอมรับแม้แต่เรื่องลักลอบคบชู้ แล้วจะยอมรับเรื่องแลกลูกได้อย่างไร
กุ้ยเหยาหันไปทางนายอำเภอหลายคน "ท่านทั้งหลาย ข้าน้อยเป็นสหายของจ้าวหมิงเยว่ นี่คือพยานบุคคล ขอเชิญทุกท่านลงนามรับตัวไว้"
แจ้งความแล้วยังเตรียมพยานให้เอง แถมช่วยแบ่งเบาภาระทางการ นายอำเภอหลายคนยินดีนักหนา
ส่วนที่ผู้ต้องหากล่าวหาว่าถูกคนคิดร้าย พวกเขาไม่เชื่อ เพราะตอนเข้าไปในห้อง ไม่มีผู้อื่นอยู่ในห้องเลย
หญิงชุดดำผู้นี้แม้การแต่งกายจะแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่ราชวงศ์ต้าเฉิงของพวกเราตั้งแต่องค์รัชทายาทสำเร็จราชการ ออกประกาศกว้างขวางรับคนเก่งกล้า ไม่จำกัดชาติกำเนิด ในเมืองหลวงก็ปรากฏนักพรตเร้นกายและผู้วิเศษจากป่าเขามากมาย จะไปรังเกียจเขาเพราะเสื้อผ้าก็ไม่ควร
อีกทั้งยังมียาคุมกำเนิด ใครจะคิดร้ายแล้วยังเตรียมยาคุมกำเนิดให้ด้วย
สองคนนี้ลักลอบคบชู้กันชัดๆ คิดว่าพวกเขาโง่หรือไร
"ปลายปีเดียวกัน วันที่หกเดือนสิบสอง จ้าวจินฉุยที่กลับจากค้าขายต่างเมืองก่อนกำหนดพบความสัมพันธ์ของพวกเจ้า ถูกพวกเจ้าฆ่าตาย
เกรงว่าคนจะจับได้ว่าบาดแผลนั้นเป็นฝีมืออาวุธประจำตัวของถังชิงหยวน พวกเจ้าจึงฝังเขาไว้ในภูเขาลึกนอกเมือง แล้วหาศพที่มีรูปร่างใกล้เคียงมาปลอมแปลงเป็นเขาจมน้ำตาย"
เสียงของกุ้ยเหยาดังขึ้นอีกครั้ง ตัดความคิดของนายอำเภอหลายคน เรื่องที่เกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรม หลายคนรีบเก็บสีหน้าจริงจัง
แล้วก็ได้ยินกุ้ยเหยาพูดอีก "เข้ามา"
คราวนี้มีสองคนเดินเข้ามา ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง
พอเห็นสองคนที่เดินเข้ามา ถังชิงหยวนและจ้าวซิงเอ้อร์ต่างสีหน้าเปลี่ยนไป
จ้าวหมิงเยว่กลับเจ็บปวดจนแทบขาดใจ เข่าทั้งสองอ่อนแรง นางต้องเกาะแขนกุ้ยเหยาไว้แน่น จึงไม่ทรุดตัวลง
นางไม่รู้ว่าพ่อก็ถูกสองคนนี้ฆ่าเช่นกัน
ตอนที่ช้อนศพขึ้นมา หน้าตาเลือนลางเกินกว่าจะจำได้ นางดูจากรูปร่างและเสื้อผ้าก็เข้าใจว่าคนนั้นคือพ่อ แล้วฝังไป
แล้วกระดูกของพ่ออยู่ที่ไหน
ความคิดเพิ่งผุดขึ้น กุ้ยเหยาก็ยื่นห่อผ้าที่ห่อโครงกระดูกไว้ให้นางแล้ว
"ตอนหาหลักฐาน เผอิญพาเขากลับมาด้วย"
จ้าวหมิงเยว่รับห่อผ้ามา ปลายนิ้วสัมผัสกับโครงร่างแข็งกระด้าง คิดถึงหัวกะโหลกที่เพิ่งเห็น น้ำตาไหลราวฝน เข่าทั้งสองอ่อนแรงจะทรุดลงไปคุกเข่า
นางช่างควรตายจริงๆ ที่เอาศัตรูมาเป็นคนใกล้ชิด ปล่อยให้พ่อเป็นวิญญาณเร่ร่อนหลายปี
กุ้ยเหยาประคองนางไว้มั่นคง แล้วพูดกับนายอำเภอ "สองคนนี้ คนหนึ่งเป็นบ่าวรับใช้คนสนิทของถังชิงหยวน อีกคนเป็นสาวใช้ของจ้าวซิงเอ้อร์ เรื่องฆ่าคนฝังศพพวกเขามีส่วนร่วมด้วย ที่เหลือพวกท่านสอบสวนก็จะรู้เอง"
จ้าวซิงเอ้อร์ยังไม่ยอมแพ้ "พี่หญิง ข้าถูกกล่าวหา พี่อย่าไปเชื่อนาง พ่อบุญธรรมตายข้าเศร้าโศกเสียใจ ถือศีลสองเท่าให้เขาหกปี จะไปทำร้ายเขาได้อย่างไร..."
"ปัง!"
กุ้ยเหยาจับข้อมือนางโยนเข้ากำแพง "เจ้าถือศีลสองเท่าหกปีไม่แต่งงาน ก็เพื่อสะดวกกับพี่เขยของตัวเอง จะได้ฆ่าจ้าวหมิงเยว่แล้วแย่งตำแหน่งแทน"
เรียกคนใช้ว่าคนใช้เวทมนตร์ทุกคำ คิดว่านางไม่มีอารมณ์หรือไร
จ้าวซิงเอ้อร์กระแทกลงกับพื้นหนักๆ กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง กำลังจะอ้าปากพูดอีก รองเท้าปักดอกไม้ข้างหนึ่งก็เตะเข้าที่ปากนาง
"พวกเจ้าคบชู้กันลับหลัง ข้ามิได้ไม่รู้สึกเลย เพียงแต่ไม่กล้าเชื่อ"
จ้าวหมิงเยว่กอดโครงกระดูกพ่อไว้แน่น เจ็บปวดราวมีดบั่นหัวใจ ดวงตาสีแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่จ้าวซิงเอ้อร์
"หลักฐานชัดเจนขนาดนี้ เจ้ายังกล้าใส่ร้ายคนอื่น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลจ้าวไม่มีคนเนรคุณอย่างเจ้า"
อันที่จริงเป็นกุ้ยเหยามาตามหานาง มิเช่นนั้นนางตายไปก็ไม่อาจรู้ความจริงได้ แล้วจะปล่อยให้กุ้ยเหยาต้องแบกชื่อเสียงคนใช้เวทมนตร์ได้อย่างไร
กุ้ยเหยาเข้าใจเจตนาปกป้องของจ้าวหมิงเยว่ นิ้วมือยกขึ้นแตะตำแหน่งหัวใจโดยไม่รู้ตัว ตรงนั้นอบอุ่น
นี่คือความรู้สึกสะเทือนใจหรือ
สายตาหันไปทางจ้าวซิงเอ้อร์อีกครั้ง ก็เย็นเยียบราวน้ำแข็งในพริบตา
"ในเมื่อปากเจ้ายังแข็ง ข้าก็จะให้หลักฐานเจ้าเพิ่มอีกหน่อย"
กุ้ยเหยาหันไปทางนายอำเภอ "ข้าน้อยพอรู้วิชาแพทย์ ตอนจับข้อมือนางเมื่อครู่ พบว่านางตั้งครรภ์ได้เดือนกว่าๆ"
ถ้าวันนี้เรื่องลักลอบคบชู้ถูกคิดร้าย แล้วการตั้งครรภ์เล่าจะอธิบายอย่างไร
เรื่องแบบนี้ หมอตรวจก็รู้เอง