คำว่า "ปัญญาอ่อน" หลุดออกจากปากอาจารย์เมื่อไหร่ เสิ่นโยวหนิงก็รู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันใด
ความรู้สึกแปลกประหลาดเล็กน้อยที่แผ่ออกมาจากตัวข่งเหมี่ยว... อย่างเช่น การตอบสนองช้า อาการเหม่อลอยเป็นพักๆ ถามเรื่องหนึ่งตอบอีกเรื่องหนึ่ง ตอนนี้ล้วนมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลแล้ว
"ที่แท้ก็ปัญญาอ่อนนี่เอง" เธอกอดอก ยอมรับได้อย่างรวดเร็ว
แต่ข่งเหมี่ยวยอมรับไม่ได้
"ฉันไม่ได้ปัญญาอ่อนนะ ฉันฉลาดจะตาย!" ข่งเหมี่ยวเริ่มร้อนรนแล้ว
ตอนอยู่บนโลกสีน้ำเงิน เธอเคยเป็นอัจฉริยะจากโครงการเด็กอัจฉริยะที่ถูกส่งต่อแบบไม่ต้องสอบเลยนะ! ใครๆ ก็บอกว่าเธอเป็นอัจฉริยะ เธอไม่ได้ปัญญาอ่อนสักหน่อย!
อาจารย์ฝ่ายโรงเรียนพยักหน้า บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ปลอบประโลมว่า "ใช่จ้ะ เธอฉลาดมาก"
ข่งเหมี่ยว: "..."
ข่งเหมี่ยวรู้สึกหมดเรี่ยวแรง
... ช่างเถอะ ปัญญาอ่อนก็ปัญญาอ่อนแล้วกัน สิ่งที่เธอสนใจคืออีกเรื่องหนึ่งต่างหาก
"อาจารย์คะ หนูไม่มีทางได้สัมผัสกับเมชาจริงๆ แล้วเหรอ?" ข่งเหมี่ยวเบิกตากลมโตมองอาจารย์ฝ่ายโรงเรียนอย่างอ้อนวอน
อาจารย์ฝ่ายโรงเรียนชะงักไปเล็กน้อย กำลังจะตอบ แต่เสิ่นโยวหนิงที่อยู่ข้างๆ กลับแทรกขึ้นมาเสียก่อน
"จะว่าไม่มีโอกาสเลยก็คงไม่ใช่" เธอกล่าว
...
ช่วงบ่ายมีการตรวจร่างกาย เนื่องจากมีคนน้อย ผลจึงออกมาค่อนข้างเร็ว
ตัวชี้วัดอื่นๆ ของข่งเหมี่ยวล้วนดีมาก นอกจากนี้ ผลตรวจอายุกระดูกของเธอแสดงว่าเธออายุแปดขวบกว่าๆ จริงๆ
เพียงแต่เพราะหัวข้อพลังจิตเพียงข้อเดียว ข่งเหมี่ยวจึงถูกจัดอยู่ในประเภท "เด็กพิเศษ" ซึ่งในการรับมือกับเด็กพิเศษ แผนการรับตัวของรัฐบาลมีความแตกต่างออกไปเล็กน้อย
"เราหวังว่าเธอจะมีผู้ปกครองสักคน" เจ้าหน้าที่รัฐมองไปทางเสิ่นโยวหนิงแล้วกล่าว "เพราะเงินช่วยเหลือของเธอค่อนข้างสูง การมีผู้ปกครองช่วยจัดการดูแลให้จะดีกว่า"
คำพูดนี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานที่การตรวจสอบประวัติของเสิ่นโยวหนิงผ่านแล้ว
เสิ่นโยวหนิง: "..."
ก็จริง
จากการติดต่อกันในช่วงเวลาสั้นๆ เสิ่นโยวหนิงก็พบเช่นกันว่าข่งเหมี่ยวไม่มีจิตสำนึกในการระวังตัวต่อผู้คนเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงเฉพาะต่อคนเท่านั้น ดูเหมือนนอกจากเมชาแล้ว เธอแทบไม่ค่อยตอบสนองต่อสิ่งใดมากนัก
คนปัญญาอ่อนแบบนี้หลอกง่ายที่สุดแล้ว
"แต่คุณวางใจได้ หากระหว่างดูแลพบปัญหาใดๆ ก็สามารถแจ้งเราได้ตลอด" เจ้าหน้าที่รัฐกล่าวอีกครั้ง
ผู้รับอุปการะที่ทางรัฐบาลติดต่อให้ก็จะได้รับเงินช่วยเหลือส่วนหนึ่งเช่นกัน เพราะอย่างไรเสีย เด็กที่ถูกรับอุปการะก็ล้วนค่อนข้างมีปัญหา
หลังจากตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง เสิ่นโยวหนิงเหลือบเห็นข่งเหมี่ยวยังคงยืนอยู่ข้างหน้าต่าง จ้องมองด้านนอกอย่างไม่ละสายตา เธอจึงมองตามไป ก็พบว่าเด็กสาวยังคงจ้องเมชาที่อยู่ด้านนอกนั่นอยู่
ด้วยแรงกระตุ้นบางอย่าง เสิ่นโยวหนิงจึงรับภาระหน้าที่ในการอุปการะนี้ไว้
จะเรียกว่าเป็นผู้ปกครองก็ได้ แต่โดยเนื้อแท้แล้ว เหมือนกับการจ้างพนักงานคนหนึ่งมาช่วยจัดการทรัพย์สินให้ข่งเหมี่ยว รวมถึงคอยดูแลเอาใจใส่เธอเป็นครั้งคราว พอเธออายุสิบหกปีแล้ว ความสัมพันธ์ในการอุปการะก็จะสิ้นสุดลงโดยอัตโนมัติ
และในช่วงเวลานี้ เวลาส่วนใหญ่ของข่งเหมี่ยวก็จะใช้ไปอยู่ที่โรงเรียน เสิ่นโยวหนิงไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก
จัดการเอกสารเสร็จเรียบร้อย เสิ่นโยวหนิงก็จูงมือข่งเหมี่ยวออกจากโรงเรียนอีกครั้ง
ข่งเหมี่ยวเองก็ทราบข่าวว่าตนถูกบุคคลจิตใจดีผู้นี้อุปการะแล้ว ในใจก็รู้สึกเหมือนกำลังหาประโยชน์จากเสิ่นโยวหนิงอยู่อย่างบอกไม่ถูก รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้างเล็กน้อย
หลังจากคิดดูแล้ว เธอก็ยังเอ่ยว่า "พี่สาวคะ เงินช่วยเหลือของหนู พี่ยายเอาไปใช้เถอะ"
เสิ่นโยวหนิง: "..."
เสิ่นโยวหนิงไม่เคยเห็นคนฉลาดที่ไหนเอาเงินตัวเองไปให้คนอื่นใช้มาก่อน
"เธอไม่ได้อยากซื้อเมชาเหรอ?" สายตาที่เสิ่นโยวหนิงมองข่งเหมี่ยวแฝงไว้ด้วยความกรุณาแบบแปลกหน้า เธอกล่าวว่า "เงินช่วยเหลือของเธอเก็บไว้ซื้อเมชาเองเถอะ"
ดวงตาของข่งเหมี่ยวเปล่งประกายอีกครั้ง ค่อนข้างมีความคาดหวัง เธอถามว่า "พี่สาว พี่บอกว่าหนูยังมีโอกาสได้สัมผัสกับเมชาจริงๆ เหรอคะ?"
เสิ่นโยวหนิงก็เลยพาเธอไปที่ศูนย์ประสบการณ์เด็กภายในห้างสรรพสินค้า
ระหว่างทาง ข่งเหมี่ยวได้รับความรู้เรื่องเมชาเพิ่มเติมอีกมากมาย
ปัจจุบันเมชาที่มีใช้ในสหพันธรัฐแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ ประเภทแรกคือเซนเซอร์เมชา ซึ่งการออกแบบรูปลักษณ์ภายนอกใกล้เคียงกับรูปร่างมนุษย์มากกว่า อีกประเภทคือเมชาบังคับมือ รูปลักษณ์ภายนอกไม่สวยงามนัก เรียกว่าเป็นแบบตามอำเภอใจก็ได้
เซนเซอร์เมชาทำงานโดยอาศัยการเชื่อมต่อสัมผัสกับผู้ควบคุม ความแข็งแกร่งของเมชาขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพลังจิตผู้ควบคุม ยิ่งพลังจิตแข็งแกร่ง อัตราความเข้ากันระหว่างผู้ควบคุมกับเมชาก็ยิ่งสูงขึ้น และพลังที่แสดงออกมาก็ยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย
ในทางตรงกันข้าม เมชาบังคับมือมีข้อกำหนดเรื่องพลังจิตไม่เข้มงวดเท่า ผู้ควบคุมบางคนที่มีข้อบกพร่องด้านพลังจิต ก็จะเลือกใช้เมชาบังคับมือ โดยใช้ความเร็วในการตอบสนองของตัวเองเป็นตัวชดเชยจุดอ่อนนี้
ทว่า เมื่อมีพลังจิตเสริม ผู้ควบคุมก็จะควบคุมเมชาบังคับมือได้ลื่นไหลยิ่งขึ้น
"จนถึงตอนนี้ ฉันยังไม่เคยเจอผู้ควบคุมเมชาบังคับมือคนไหนที่มีพลังจิตเป็นศูนย์เลย" เสิ่นโยวหนิงสวมหมวกนิรภัยให้เธอ น้ำเสียงราบเรียบ "เธอลองดูได้"
หากขาดการเสริมจากพลังจิตแล้ว เมชาบังคับมือก็จะอาศัยการควบคุมโดยตัวผู้ควบคุมล้วนๆ
คลังโค้ดคำสั่งที่มหาศาล การวิเคราะห์สภาพการต่อสู้อย่างรวดเร็ว การตัดสินใจที่เป็นเหตุเป็นผลสำหรับการปฏิบัติการขั้นต่อไป และความเร็วในการตอบสนองของมือ
ทุกข้อล้วนเป็นปัญหาใหญ่ทั้งสิ้น
แต่ปฏิกิริยาแรกของข่งเหมี่ยวกลับไม่ใช่ความยาก เพียงแต่รู้สึกว่ามันยอดเยี่ยมมาก
ทุกประโยคที่เสิ่นโยวหนิงพูดล้วนทำให้เธอต้องปรับเปลี่ยนโลกทัศน์ใหม่
ขณะนี้ หลังจากตรวจสอบอุปกรณ์เรียบร้อยแล้ว เสิ่นโยวหนิงก็ส่งสัญญาณให้เธอมีสมาธิ จากนั้นก็กดปุ่มเริ่มทำงาน
หมวกนิรภัยส่งเสียงหึ่งเบาๆ ครั้งหนึ่ง ข่งเหมี่ยวเห็นด้วยตาว่าเสิ่นโยวหนิงในมุมมองหายไป ภาพทิวทัศน์รอบข้างถูกแทนที่ด้วยถนนทางตรงเส้นหนึ่ง
แต่ในขณะเดียวกัน ประสาทสัมผัสทั้งห้ากลับรู้สึกสมจริงมาก
ข่งเหมี่ยวอดอุทานไม่ได้ เทคโนโลยีโฮโลกราฟิกนี่สุดยอดเกินไปแล้ว
[โปรดเลือกเมชาของคุณ:]
บนอากาศกึ่งกลางปรากฏตัวเลือกเสมือน ข่งเหมี่ยวจำคำพูดของเสิ่นโยวหนิงได้ จึงเลือกเมชาบังคับมือ
พริบตาถัดมา มุมมองก็เปลี่ยนไป เธออยู่ในตำแหน่งเหนือพื้นประมาณสี่เมตร ภาพถนนทางตรงตรงหน้าก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยจอแสดงผลที่หนาแน่นและปุ่มกดน้อยใหญ่มากมาย
แค่คันบังคับที่อยู่ใกล้มือก็มีหกเจ็ดอันแล้ว ใต้ฝ่าเท้าก็มีแป้นเบรกอีกหลายตัว
[ต้องการการสอนสำหรับมือใหม่หรือไม่:]
ข่งเหมี่ยวเลือก "ใช่"
ดังนั้นบนจอแสดงผลและปุ่มกดตรงหน้าจึงมีข้อความกำกับสีแดงเพิ่มขึ้นมาแถวหนึ่ง บางจุดเป็นตัวอักษร บางจุดเป็นตัวเลข
[กำลังจะเริ่มการสอนเคลื่อนที่ กรุณาปฏิบัติตามคำแนะนำ]
[เลี้ยวซ้าย-00-78-12]
ข่งเหมี่ยวชะงักไปเล็กน้อย ก้มลงมองคำอธิบายประกอบตรงหน้า เจอปุ่มสามปุ่มที่ตรงกันแล้ว กดตามลำดับ เมชาที่เธอควบคุมอยู่ก็ค่อยๆ เริ่มเลี้ยวซ้าย
ดูท่าจะง่ายอยู่เหมือนกันนี่นา
ข่งเหมี่ยวค่อนข้างวางใจขึ้นมาหน่อย บนจอเด้งคำสั่งถัดไปออกมา ข่งเหมี่ยวตื่นเต้นเริ่มมองหาปุ่ม
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ข่งเหมี่ยวทำการฝึกท่าทางครบสิบชุด
ยังไงก็เคยเป็นอัจฉริยะมาก่อน ความจำของข่งเหมี่ยวนั้นยอดเยี่ยมมาก โค้ดทั้งสิบชุดนี้เธอก็จดจำได้ทั้งหมดแล้ว
[การสอนเสร็จสิ้น กรุณาเริ่มการฝึกขั้นแรก]
ข่งเหมี่ยวตั้งใจจดจ่อ เตรียมพร้อมที่จะกดปุ่มทุกเมื่อ
[กรุณาทำให้เสร็จ: ในระหว่างเลี้ยวขวา ให้ตีลังกากลับหลังสองครั้ง หลังจากลงสู่พื้นให้ทำการเคลื่อนที่แบบสไลด์แล้วเปลี่ยนทิศทาง ระหว่างทางยกแขนซ้ายขึ้น จากนั้นเล็งและยิงให้เสร็จภายในสามวินาที]
ข่งเหมี่ยว: "..."
ข่งเหมี่ยว: "???"