รอยยิ้มนั้นทำให้จ้าวคุนที่ยืนอยู่นอกห้องสอบสวนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เขายกมือปิดท้ายทอยตามสัญชาตญาณ พลางถอนใจ “คนเรียนแพทย์นี่ อย่าไปมีเรื่องด้วยเลยจริง ๆ”
พอหลินเยี่ยนหรูออกมา จ้าวคุนก็รีบถามอย่างอดใจรอไม่ไหว “สรุปแล้วคุณคิดยังไงครับ? เธอเป็นคนฆ่าหรือเปล่า?”
“ตอนนี้ยังสรุปไม่ได้” หลินเยี่ยนหรูตอบตามตรง “ผมพูดได้แค่ว่า ถ้าคดีนี้เป็นฝีมือเธอจริง ๆ ทุกคนก็ต้องเตรียมใจไว้ว่าอาจต้องตัดสินโทษโดยไม่มีคำรับสารภาพ”
“หัวหน้าหลิน แล้วตอนนี้เราจะทำยังไงครับ?” จ้าวคุนถาม “ปล่อยเธอไปหรือ?”
หลินเยี่ยนหรูมองผ่านกระจกเข้าไปในห้องสอบสวน หลิวหลียื่นมือขวาออกมา กำลังเพ่งดูนิ้วของตัวเองใต้แสงไฟอย่างละเอียด
เธอนิ่งสงบ ราวกับเตรียมใจรับมือเรื่องนี้ไว้แล้ว
หลินเยี่ยนหรูพูดว่า “รีบหน่อย มาทบทวนคดีนี้กันใหม่”
ห้านาทีต่อมา เจ้าหน้าที่จากทุกแผนกก็เข้าประจำที่ในห้องประชุมอย่างรวดเร็ว
“ผมขอสรุปภาพรวมของคดีก่อน” จ้าวคุนลุกขึ้นยืน
“วันที่ 4 ธันวาคม เวลา 10:41 น. สายด่วน 110 ได้รับแจ้งเหตุจากเพื่อนบ้าน เวลา 10:50 น. ตำรวจไปถึงที่เกิดเหตุ และเวลา 10:59 น. สถานีตำรวจในพื้นที่รายงานต่อหน่วยสืบสวนคดีอาชญากรรม เวลา 11:10 น. หน่วยสืบสวนคดีอาชญากรรมที่สองเข้าตรวจที่เกิดเหตุ...”
ตามขั้นตอนแล้ว เมื่อเกิดคดีฆาตกรรม ทุกครั้งทีมตรวจพิสูจน์หลักฐานจะเข้าพื้นที่ก่อน เพื่อสำรวจ ตรวจสอบ และจำลองเหตุการณ์ขึ้นใหม่...
แต่ทีมตรวจพิสูจน์หลักฐานบอกว่านี่เป็นหนึ่งในที่เกิดเหตุที่ตรวจได้ง่ายที่สุด ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ กลอนประตูไม่ถูกงัดทำลาย ไม่พบลายนิ้วมือ รอยเท้า หรือคราบเลือดที่น่าสงสัย และเก็บตัวอย่างทางชีวภาพที่น่าสงสัยไม่ได้เลย...
คนร้ายทำความสะอาดหลังลงมืออย่างมีประสิทธิภาพมาก แต่กลับจงใจทิ้งอาวุธที่ใช้ก่อเหตุไว้ในที่เกิดเหตุ เป็นมีดผ่าตัดไทเทเนียมสีเงินแบบถอดแยกได้
หลังทีมตรวจพิสูจน์หลักฐาน ก็เป็นคิวของแพทย์นิติเวช ซึ่งเป็นคนที่ใช้เวลาอยู่กับศพนานที่สุดรองจากคนร้าย
รายงานตรวจเบื้องต้น ณ ที่เกิดเหตุระบุว่า โจวไห่สงเสียชีวิตจากภาวะช็อกจากการเสียเลือด เวลาตายอยู่ระหว่างเจ็ดถึงเก้าโมงเช้า
สาเหตุที่ไม่มีร่องรอยการดิ้นรนต่อสู้ เพราะเขาถูกวางยาสลบด้วยยาสลบสำหรับสัตว์
“เรารู้แค่เวลาตาย เบาะแสอื่นมีน้อยเกินไป ส่วนแรงจูงใจในการฆ่า เราไม่รู้เลย”
“จนกระทั่งเราเห็นภาพนี้”
จ้าวคุนขยายภาพถ่ายใบหนึ่งให้ดู ในถุงเก็บศพ ร่างผู้ตายที่ถูกยกออกจากอ่างอาบน้ำนอนหงาย แขนขาแข็งทื่อ ตั้งแต่ใต้หน้าอกลงไปจนถึงเหนือท้องถูกกรีดจนเนื้อแตกเป็นแผล สลักไว้สี่คำว่า “ถึงเวลาแล้ว”
นี่หมายความว่าอะไรกันแน่?
หลินเยี่ยนหรูนึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมาในทันที: ไม่ใช่ว่าไม่ต้องชดใช้กรรม เพียงแต่ยังไม่ถึงเวลา เมื่อถึงเวลาแล้ว กรรมก็จะตามสนอง!
นี่คือสิ่งที่คนร้ายต้องการจะสื่อหรือ?
“พวกเราคิดว่าสี่คำนี้ชี้ให้เห็นทิศทางหนึ่ง นั่นคือโจวไห่สงถูกฆ่าเพื่อแก้แค้น”
จ้าวคุนสั่งให้ตำรวจในพื้นที่ตรวจสอบประวัติของโจวไห่สงตามแนวทางนี้ทันที
“เราพบประวัติอาชญากรรมของผู้เยาว์ฉบับหนึ่งในระบบ ซึ่งถูกปิดผนึกตามกฎหมาย”
ดังนั้น ไม่นานหลิวหลีก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของตำรวจเป็นครั้งแรก
การสอบถามครั้งแรกเกิดขึ้นที่แผนกฉุกเฉินซึ่งเธอทำงานอยู่ ตอนนั้นหลิวหลีพูดน้อย แต่ก็ยังให้ความร่วมมืออยู่
“ฉันรู้จักคนคนนี้”
“เคยเห็นแค่รูปถ่าย ในข่าวตอนนั้น”
หลิวหลีกล่าวว่า “ก่อนหน้านั้นกับหลังจากนั้น ฉันไม่เคยเห็นตัวจริงเลย”
จ้าวคุนตรวจสอบหลักฐานยืนยันเวลาเข้าออกของเธอตามปกติ พบว่าเธอนอนอยู่ในหอพักโรงพยาบาลจนถึงหกโมงยี่สิบเช้า หลังล้างหน้าแปรงฟันก็ไปวิ่งออกกำลังกายตอนเช้าที่สนามกีฬา จากนั้นเข้าทำงานที่แผนกตอนเจ็ดโมงสี่สิบนาที และยุ่งอยู่ตลอดจนกระทั่งตำรวจมาถึง
“พูดได้ว่า จนถึงตอนนี้ เรายังไม่ได้ตั้งหลิวหลีเป็นผู้ต้องสงสัย”
จนกระทั่งหกโมงเย็นวันนั้น รายงานชันสูตรศพโดยละเอียดของโจวไห่สงก็ออกมา
หมอเซียว แพทย์นิติเวชกล่าวว่า “ก่อนอื่น ผมมีข่าวร้ายจะแจ้งทุกคน เวลาตายที่ประเมินจากอุณหภูมิศพ ณ ที่เกิดเหตุไม่ถูกต้อง”
“ความจริงแล้ว อุณหภูมิศพของโจวไห่สงถูกคนร้ายจัดการขึ้นมา”
หลังผ่าศพตรวจ พบว่าเนื้อเยื่อบางส่วนมีโปรตีนเสียสภาพ
“รู้ไหมว่าโปรตีนเสียสภาพคืออะไร?” หมอเซียวพูดด้วยสีหน้าใจดี “ก็เหมือนเนื้อขาวต้มที่สุกประมาณสี่ส่วน กัดเข้าไปแล้วยังมีเลือดซึม แปลว่ายังไม่สุกดี”
“แหวะ...” หนุ่ม ๆ หลายคนพลันเบ้หน้า
“โธ่ แต่ก็ไม่เห็นต้องอธิบายเห็นภาพขนาดนั้นเลย” จ้าวคุนบ่น “หมูสามชั้นต้มกระเทียมโดนหมอเซียวทำลายความน่ากินไปอีกแล้ว”
ห้องประชุมที่กำลังคุยเรื่องงานจริงจังพลันออกนอกเรื่องไปเสียอย่างนั้น
“โดยทั่วไป โปรตีนจะเริ่มเสียสภาพเมื่อได้รับความร้อนเกิน 60 องศาเซลเซียส” หลินเยี่ยนหรูดึงหัวข้อประชุมกลับเข้าประเด็น “เพราะฉะนั้นคนร้ายจึงเติมน้ำร้อนลงในอ่างจนเต็ม เพื่อเปลี่ยนแปลงกระบวนการที่ศพเย็นลงด้วยมือ”
หลังคนตาย อุณหภูมิของศพจะลดลงเป็นช่วง ๆ
ในช่วงที่ร่างกายยังผลิตความร้อนไม่หยุด อุณหภูมิศพจะลดลงชั่วโมงละ 0.58 องศา กระบวนการนี้จะกินเวลาประมาณสี่ถึงห้าชั่วโมง
หลังร่างกายหยุดผลิตความร้อนโดยสมบูรณ์แล้ว อุณหภูมิศพจะลดลงชั่วโมงละหนึ่งองศา...
“หลังจากนั้น เมื่อพิจารณาจากอุณหภูมิศพ การแข็งตัวของศพ จุดเลือดตก และอาหารในกระเพาะร่วมกัน เราจึงเลื่อนช่วงเวลาตายที่เป็นไปได้ให้เร็วขึ้น เป็นระหว่างตีสี่ถึงเจ็ดโมงเช้า...”
เมื่อเวลาตายถูกเลื่อนให้เร็วขึ้น หลิวหลีก็กลับเข้ามาอยู่ในสายตาของตำรวจอีกครั้ง
“เราพบหลิวหลีในภาพจากกล้องวงจรปิดฝั่งตรงข้ามถนนของชุมชนจิ้งฟางแขวงสาม เวลาในภาพคือ 5:10 น. ของเช้าวันเกิดเหตุ” จ้าวคุนพูด “หลิวหลีโกหกเรา ก่อนหกโมงเธอไม่ได้อยู่ในหอพักตลอดเวลา”
นับจากตอนนั้น หลิวหลีก็กลายเป็นผู้ต้องสงสัยที่น่าสงสัยที่สุดในขณะนี้
เธอมีแรงจูงใจในการฆ่า มีเวลา รู้เรื่องยาสลบ และมีทั้งทักษะกับโอกาสที่จะใช้มีดผ่าตัด อีกทั้งยังปรากฏตัวในบริเวณที่เดินทางไปถึงที่เกิดเหตุได้ภายในไม่กี่นาที...
เพราะอย่างนั้น หลังจากสอบถามครั้งแรก จึงมีการเรียกตัวเธอมาอีกครั้งในครั้งนี้
“ยังมีปัญหาที่ร้ายแรงกว่านั้นอีก ที่เกิดเหตุทั้งหมดไม่พบอวัยวะเพศของผู้ตายที่ถูกตอนออกไป หรือปลายนิ้วที่ถูกตัดไปเลย” หมอเซียว แพทย์นิติเวชย้ำ “ในท่อระบายน้ำก็ไม่มี”
หลินเยี่ยนหรูรู้สึกได้เพียงว่าแผ่นหลังชุ่มเหงื่อ ขนตามตัวลุกชันขึ้นมาทั้งหมด
เขารู้ว่าคำพูดของหมอเซียวหมายถึงอะไร นี่เป็นสัญญาณอันตรายอย่างยิ่ง
ภาพคนพร่าเลือนค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในหัวของเขา ไม่รู้ส่วนสูง ไม่รู้เพศ “เขา” เหมือนภูตผีที่เตรียมการมาแล้วท่ามกลางราตรีอันมืดมิด ก่อนจากไปอย่างสงบเมื่อฟ้าสาง โดยไม่ทำให้เพื่อนบ้านห้องข้าง ๆ ตื่น ไม่ทิ้งลายนิ้วมือหรือรอยเท้า แต่กลับจงใจทิ้งมีดผ่าตัดที่ชี้เป้าได้อย่างชัดเจนเอาไว้
เขาใจเย็น กล้าหาญ และยังมีจิตใจบิดเบี้ยว ถึงขั้นทารุณโจวไห่สงที่หมดสติอย่างโหดเหี้ยม
“เราต้องเร่งการสืบสวนให้เร็วขึ้น” เขาพูด “คนร้ายนำของที่ระลึกจากเหยื่อไป แต่จงใจทิ้งอาวุธไว้”
การนำของที่ระลึกจากเหยื่อไป เป็นหนึ่งในลักษณะของฆาตกรต่อเนื่อง
การตายของโจวไห่สงอาจเป็นจุดเริ่มต้นของคดีฆาตกรรมต่อเนื่องก็ได้