ก๊อก ก๊อก ก๊อก……
เสียงเคาะประตูห้องประชุมดังขึ้น
“หัวหน้าหลิน” เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งเปิดประตูเข้ามาถาม “หลิวหลีถามว่าเธอกลับได้หรือยังครับ”
ตามมาตรา 117 แห่งกฎหมายวิธีพิจารณาความอาญา ระยะเวลาการเรียกตัวหรือควบคุมตัวเพื่อสอบสวนต้องไม่เกินสิบสองชั่วโมง
ตอนนี้หลิวหลีถูกเรียกตัวมาสอบสวนครบสิบสองชั่วโมงพอดีแล้ว
แน่นอน ตำรวจสามารถขยายเวลาได้ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่ในเมื่อเวลานี้ยังไม่มีหลักฐานโดยตรงที่พิสูจน์ได้ว่าหลิวหลีฆ่าคน ยังจำเป็นต้องทำเช่นนั้นอีกหรือ
หลินเยี่ยนหรูลุกขึ้นยืน “ฉันไปส่งหลิวหลีเอง”
หลิวหลีจัดการเรื่องต่าง ๆ เสร็จแล้วก็ยังมีสีหน้าเหมือนเดิม ราวกับสำหรับเธอแล้ว ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ไม่ต่างกัน
“หลิวหลี ฉันยังมีอีกเรื่องอยากขอคำแนะนำจากคุณ” หลินเยี่ยนหรูเดินตามเธอลงบันได
หลิวหลีสูงปานกลาง เมื่อไม่สวมรองเท้าส้นสูง เธอดูตัวเล็กเมื่อยืนข้างหลินเยี่ยนหรูที่สูงใหญ่ เสื้อโค้ตตัวยาวสีดำยิ่งขับให้เธอดูเย็นชา ทั้งตัวให้ความรู้สึกคล่องแคล่วเด็ดขาด
ฝีเท้าของเธอไม่เร็วไม่ช้า ทั้งสองเดินไปด้วยกันราวกับกำลังเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์
“ที่คุณบอกว่าวิธีตายของโจวไห่สงดูสะเพร่า เป็นเพราะเสียเลือดมากใช่ไหม” หลินเยี่ยนหรูพูดต่อไปโดยไม่รอคำตอบ “เสียเลือดมากก็หมายความว่าทำความสะอาดได้ยาก ใช่หรือเปล่า”
หลิวหลียังคงไม่พูดอะไร
“วันที่สี่ธันวาคม ตอนตีห้าสิบนาที คุณไปทำอะไรที่ชุมชนจิ้งฟางแขวงสาม”
“คุณตำรวจหลิน” หลิวหลีพูดอย่างเชื่องช้า พลางเงยหน้ามองหลินเยี่ยนหรู “ลาก่อน”
แผ่นหลังของเธอตั้งตรง ผมถูกรวบเป็นหางม้าต่ำไว้ด้านหลังอย่างลวก ๆ เธอเดินจากไปอย่างตรงไปตรงมาและเด็ดขาด
ลมหนาวเหน็บในเดือนสิบสองพัดปอยผมข้างขมับของเธอจนยุ่งเหยิง
แผ่นหลังของเธอดูบอบบางท่ามกลางสายลมหนาวที่พัดกรรโชก ถึงขั้นเรียกได้ว่าผอมบาง
ประสบการณ์หลายปีในฐานะตำรวจสืบสวนบอกหลินเยี่ยนหรูว่า การตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกเป็นความจริงที่ไม่เคยผิด
เมื่อกลับไปถึง หลินเยี่ยนหรูก็สั่งว่า “จัดเพื่อนร่วมงานสองคนคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหลิวหลี”
หากนี่จะกลายเป็นคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง เมื่อโจวไห่สงตายไปแล้ว คนต่อไปจะเป็นใคร
คดีทารุณกรรมฝาแฝดเมื่อสิบหกปีก่อน คนที่ลงมือทารุณไม่ได้มีแค่โจวไห่สงคนเดียว
แฟ้มคดีของผู้กระทำผิดที่เป็นเยาวชนซึ่งถูกเก็บเป็นความลับวางอยู่ตรงหน้าหลินเยี่ยนหรูผู้บ้างานในเวลานี้ ความจริงที่ว่าหวังผิง แม่ของหลิวหลี ต้องตายอย่างทุกข์ทรมานและอดสู รวมถึงภาพตอนเธอคุกเข่าลงอ้อนวอนอย่างน่าเวทนา ราวกับทะลุผ่านหน้ากระดาษมาปรากฏตรงหน้าหลินเยี่ยนหรู
เมื่อสิบหกปีก่อน ตอนห้าทุ่ม หวังผิงยืนรอสามีที่ออกไปสังสรรค์และดื่มเหล้าอยู่ริมถนน ห่างจากบ้านเพียงไม่กี่ร้อยเมตร
แต่เธอกลับพบกับสองพี่น้องโจวไห่สงผู้วิกลจริต พร้อมกับแฟนสาวของแต่ละคนอย่างหลี่ฟางและเฉินหง
เพียงแค่เผลอมองพวกเขาในความมืด ทั้งที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนและไม่มีเรื่องบาดหมางกันเลย เธอไม่มีทางคาดคิดว่าตนจะถูกพวกเขาจับตัวไปทรมานและทุบตีจนตาย
สองพี่น้องโจวไห่สงไม่เคยลงมือโจมตีศีรษะของหวังผิงเลยสักครั้ง ดังนั้นตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงวาระสุดท้าย หวังผิงจึงมีสติรู้ตัวอยู่ตลอด
“ขอร้องล่ะ ลูกสาวฉันยังรอฉันกลับบ้านอยู่……”
เธอดิ้นรน ขัดขืน อ้อนวอน หลบหนี……แต่ทั้งหมดก็ไร้ประโยชน์
หลังจากทุบตีหวังผิงจนบาดเจ็บไปทั้งตัวและใกล้สิ้นใจ สองพี่น้องตระกูลโจวก็โยนเธอทิ้งไว้ในบ้านที่ถูกทิ้งร้างเพื่อรื้อถอน จนกระทั่งคนเดินผ่านมาพบและแจ้งตำรวจ
สองวันต่อมา หวังผิงเสียชีวิตเพราะอาการบาดเจ็บเกินเยียวยา
รายงานการตรวจบาดแผลระบุว่า ร่างกายของหวังผิงมีบาดแผลทั่วทุกแห่ง หนังศีรษะด้านบนหลุดหายไป ฝ่าเท้ามีบาดแผลจากการถูกน้ำร้อนลวก อวัยวะเพศภายนอกมีแผลไหม้และรอยกัดที่ไม่ทราบสาเหตุ ไขมันใต้ผิวหนังและเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อส่วนใหญ่ทั่วร่างเปลี่ยนสภาพคล้ายโจ๊ก……
เธอต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดราวกับถูกแล่เนื้อทั้งเป็น ตายอย่างเจ็บปวดทั้งที่ยังมีสติ ยาใดก็ช่วยไม่ได้
สองเดือนต่อมา ทนายความของสองพี่น้องตระกูลโจวอ้างว่าหวังผิงไม่ได้ถูกทุบตีจนตายในที่เกิดเหตุ แต่เสียชีวิตจากภาวะแทรกซ้อนที่เกิดจากบาดแผล จึงเปลี่ยนข้อกล่าวหาจากเจตนาฆ่าคนเป็นเจตนาทำร้ายร่างกาย
ส่วนพ่อแม่ตระกูลโจวได้นำเวชระเบียนการคลอดธรรมชาติจากโรงพยาบาลแห่งหนึ่งมาแสดง เพื่อพิสูจน์ว่าอายุจริงของสองพี่น้องน้อยกว่าอายุในเอกสารหนึ่งปี คือมีอายุเพียงสิบห้าปี
สองพี่น้องตระกูลโจวรอดพ้นจากโทษประหารชีวิต โทษประหารชีวิตที่รอลงอาญา และโทษจำคุก ได้รับโทษเพียงให้เข้าไปอบรมแก้ไขพฤติกรรมในสถานพินิจเป็นเวลาสามปี จนกว่าจะบรรลุนิติภาวะเมื่ออายุสิบแปดปี
ในคดีนี้ คนเดียวที่ได้รับโทษคือหลี่ฟาง ซึ่งขณะนั้นอายุครบสิบแปดปีแล้ว เธอถูกตัดสินจำคุกสองปี
ที่จริงแล้ว เพียงสามเดือนต่อมา สองพี่น้องตระกูลโจวก็ได้รับตัวกลับบ้านไปฉลองปีใหม่พร้อมหน้าพร้อมตา
จ้าวคุนถอนหายใจด้วยความเสียดาย “ถ้าเป็นฝีมือหลิวหลีจริง ๆ ก็น่าเสียดายมาก”
หลินเยี่ยนหรูปิดแฟ้มคดีแล้วพูดอย่างสงบนิ่ง “ในฐานะตำรวจสืบสวน คุณต้องเรียนรู้ที่จะเคารพชะตากรรมที่ผู้ต้องสงสัยเลือกเอง”
ในฐานะตำรวจสืบสวน ไม่ว่าคุณจะรู้สึกว่าผู้ต้องสงสัยน่าสงสารเพียงใด หรือมีเหตุผลในการฆ่าคนที่ชอบธรรมแค่ไหน ก็ห้ามใช้สถานะของตัวเองเข้าไปแทรกแซงกระบวนการทำคดีโดยเด็ดขาด
แต่ในใจเขาจะไม่อยากถอนหายใจได้อย่างไร เด็กหญิงวัยเก้าขวบในวันนั้น เวลานี้กลายเป็นนักศึกษาผลการเรียนดีของมหาวิทยาลัยแพทย์ชื่อดัง เป็นทั้งนักศึกษาปริญญาเอกและว่าที่แพทย์เจ้าของไข้ อนาคตอันสดใสอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว
ไม่มีใครอยากให้เรื่องราวลงเอยเช่นนี้
ระหว่างทางกลับโรงพยาบาล ลมหนาวพัดเย็น หลิวหลีนั่งอยู่บนรถเมล์เที่ยวสุดท้าย ค่อย ๆ แล่นผ่านเมืองไป
ในรถมีผู้โดยสารเพียงไม่กี่คน ต่างกำลังเดินทางกลับบ้าน แม้แต่คนขับก็เห็นได้ชัดว่าดีใจที่ใกล้ได้เลิกงาน
ราตรีมืดมิดดุจหมึก ลมหนาวพัดอ้างว้าง ท่ามกลางแสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่น ไม่มีดวงไฟดวงใดเปิดไว้เพื่อเธอ
ไม่มีใครถามไถ่ว่าฉันมีโจ๊กอุ่น ๆ กินหรือไม่ ไม่มีใครยืนเคียงข้างฉันยามพลบค่ำ……
ทุกสิ่งที่งดงามหยุดชะงักลงในคืนฤดูหนาวเมื่อสิบหกปีก่อน
ผ่านมาสิบหกปีแล้ว ความทรงจำแสนไกล แต่กลับชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน
แม่บ่นพ่ออย่างสนิทสนมว่าไม่ยอมฟังคำเตือน แถมยังดื่มเหล้าอีกแล้ว บ่นพึมพำไม่หยุด ก่อนจะกำชับด้วยความห่วงใยให้เธอไปนอน
เธอไม่ควรเข้านอนเลย ควรออกไปข้างนอกกับแม่ด้วย……
เมื่อหลิวหลีกลับถึงหอพักโรงพยาบาลก็ดึกมากแล้ว พอเอนตัวลงบนเตียง เธอก็เผยรอยยิ้มไร้เดียงสาแบบเด็ก ๆ ออกมาในความมืด
“แม่ เขาตายแล้วนะ”
เขาตายลงในคืนฤดูหนาวที่ลมหนาวพัดกรรโชกเช่นกัน
ชีวิตของเธอมักถูกเปลี่ยนแปลงในคืนฤดูหนาว เมื่อสิบหกปีก่อนก็เป็นเช่นนั้น เธอนอนอยู่ในผ้าห่มอุ่น ๆ ไม่ได้ฝันอะไรสักอย่าง แต่กลับสูญเสียแม่ไปตลอดกาล
เธอยื่นมือออกมาจากผ้าห่ม ฝ่ามือและหลังมือสะอาดหมดจด
“พ่อ ฉันไม่ได้ผิดคำพูดนะ”
หลังจากเงียบไปเนิ่นนาน ความมืดมิดกลบเสียงถอนหายใจที่ฟังแทบไม่ต่างจากเสียงละเมอนั้น “แต่…มันเจ็บปวดเหลือเกิน”
ดึกสงัดแล้ว ความมืดซ่อนทุกสีสันบนโลกใบนี้ไว้ เหลือเพียงเสียงที่ทะลุผ่านเข้ามา
กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง……
เสียงโทรศัพท์ดังถี่ขึ้นอย่างกะทันหัน ทำลายความเงียบสงัดของราตรี หลิวหลีสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที
หมายเลขโทรศัพท์เสมือนจากอินเทอร์เน็ตอีกแล้ว
หลิวหลีกดรับสาย “สวัสดี”
“คุณเชื่อแล้วหรือยัง” เสียงในโทรศัพท์ทุ้มต่ำและแหบพร่า เป็นเสียงที่ผ่านเครื่องเปลี่ยนเสียงมาแล้วจนแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าเป็นเสียงของเด็กหรือผู้ใหญ่ ชายหรือหญิง
“คืนนี้สามทุ่ม ขอเชิญคุณไปนั่งที่ศาลาหวู่หลี่ริมแม่น้ำเส้าสุยสักหน่อย”
โทรศัพท์ตัดสายดังแกร๊ก
กลางความมืดตอนตีสาม ดวงตาของหลิวหลีเปล่งประกายเจิดจ้า
ศาลาหวู่หลี่ริมแม่น้ำเส้าสุยงั้นหรือ
ริมแม่น้ำเส้าสุยมีตึกสูงอยู่แห่งหนึ่ง ชั้นสิบห้าเป็นบริษัทการค้า ผู้แทนนิติบุคคลของบริษัทการค้าแห่งนั้นมีชื่อว่าโจวไห่เหวย