ฮั่วสวินเหลือบมองรอยแดงเด่นชัดบนคางงามดุจหยกขาวของนาง ก่อนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทายาเสีย”
“บาดเจ็บแล้วยังไม่รู้ตัวอีกหรือ?”
โค่วอี้หร่านจึงเพิ่งรู้สึกเจ็บปวดไปทั่วร่าง
คางก็เจ็บ ลำคอก็เจ็บ แม้แต่แขนก็เจ็บ
นางกำลังจะเลิกแขนเสื้อขึ้นตรวจดู ทว่าจู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าฮั่วสวินยังมองอยู่ จึงรีบลดมือลง
ทั้งสองเดินต่อไปข้างหน้าเช่นเดิม โดยมีคนหนึ่งอยู่หน้าอีกคนอยู่หลัง ทว่าครั้งนี้ฝีเท้าของฮั่วสวินช้าลงอย่างเห็นได้ชัด โค่วอี้หร่านจึงเดินตามได้โดยไม่ต้องออกแรงมาก
เมื่อผ่านทางเดินคดเคี้ยว ทั้งสองก็มาหยุดอยู่หน้าลานเล็กอันงดงามแห่งหนึ่ง
หน้าประตูมีทหารสองนายเฝ้าอยู่ ครั้นเห็นฮั่วสวินมาถึงก็รีบคำนับอย่างนอบน้อม
ฮั่วสวินโบกมือ ทหารทั้งสองจึงถอยออกไปทันที
ประตูลานถูกผลักเปิด ฮั่วสวินพานางเลี่ยงภูเขาจำลองและสายน้ำ ก่อนเข้าไปในเรือนหลัก
ภายในเรือนตกแต่งอย่างเรียบง่าย ทว่าทุกแห่งล้วนเผยให้เห็นความไม่ธรรมดา เครื่องประดับบนผนังและข้าวของที่จัดวางในห้องล้วนล้ำค่าโอ่อ่าจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
โค่วอี้หร่านประหลาดใจไม่น้อย เพราะการจัดวางภายในคล้ายกับตำหนักบรรทมในจวนอ๋องผู้สำเร็จราชการ ดูท่าคงเตรียมไว้เป็นที่พักผ่อนของเขาโดยเฉพาะ
ในเมื่อเป็นพื้นที่ส่วนตัวของเขา การที่นางซึ่งเป็นสตรีเข้าไปคงไม่เหมาะกระมัง?
นางยืนลังเลอยู่หน้าประตู คิดว่าจะขอตัวกลับก่อนดีหรือไม่ พลันได้ยินเขาสั่งว่า “มานี่”
โค่วอี้หร่านหันไปตามเสียง ก็เห็นเขาหยิบตลับยาออกมาจากที่ใดไม่ทราบ ร่างสูงสง่าดุจหยกยืนตระหง่าน ดวงตาดำขลับจับจ้องนางอย่างสงบนิ่ง
เมื่อเห็นนางมองมา เขาก็ผงกศีรษะไปทางเก้าอี้ไท่ซือข้างกายอย่างไม่ใส่ใจ
เพียงการผงกศีรษะเล็กน้อย เมื่ออยู่บนใบหน้าหล่อเหลาคมเข้มที่โดดเด่นเกินผู้ใดของเขา กลับให้ความรู้สึกโอหังและเผด็จการอย่างประหลาด