นางยิ่งนานวันก็ยิ่งอ่านฮั่วสวินไม่ออก
คนที่ปฏิเสธนางก่อนหน้านี้ก็คือเขา คนที่เย็นชาใส่นางก็เป็นเขาแท้ ๆ บัดนี้กลับทำตัวประหลาด ทั้งยังเป็นฝ่ายขอให้นางนำขนมไปให้เขาอีก?
ไม่เพียงเท่านั้น พอรู้ว่านางจะไปเยี่ยมพี่น้องเผยเห่อเย่ ฮั่วสวินก็สั่งให้คนหามเกี้ยวมาส่งนางกลับวังโดยไม่ฟังคำคัดค้าน
กว่าจะได้ออกมาเที่ยวเล่นสักพัก เหตุใดจึงเที่ยวไม่สนุกอีกแล้ว?
โค่วอี้หร่านกำเส้นไหมห้าสีและถุงหอมที่ยังไม่ได้มอบให้ สีหน้าเสียดายยิ่ง
ยังดีที่เหรินตงกับฝูหลิงกลับมาอย่างรวดเร็ว
ฝูหลิงหยิบกล่องผ้าไหมทรงยาวออกมาใบหนึ่ง “นี่คือของขวัญวันเกิดที่ซื่อจื่อเผยส่งมา เดิมทีเขาคิดจะมอบให้ราชโองการด้วยตนเอง แต่ได้ยินว่าราชโองการข้อเท้าแพลงและกลับวังไปแล้ว จึงให้บ่าวนำกลับมาเจ้าค่ะ”
“ของขวัญวันเกิดมิได้มอบให้ตั้งแต่งานเลี้ยงวันเกิดคราวก่อนแล้วหรือ?”
“ซื่อจื่อเผยบอกว่า ของชิ้นนี้ไม่เหมือนกัน ราชโองการเห็นแล้วก็จะทราบเองเจ้าค่ะ”
โค่วอี้หร่านเปิดกล่องผ้าไหม พบปิ่นดอกโบตั๋นประดับไข่มุก ทำจากเส้นทองถักสานเป็นลวดลาย
เส้นทองถักซับซ้อนเป็นกลีบดอก ไข่มุกเม็ดเล็กแวววาวทำเป็นเกสร ตรงกลางยังฝังทับทิมเม็ดหนึ่ง
นายบ่าวทั้งสองมองหน้ากัน
โค่วอี้หร่านกล่าวว่า “ปิ่นงดงามมาก เพียงแต่...”
ฝูหลิงกล่าวว่า “ดูแก่ไปสักหน่อย ราชโองการเพิ่งอายุสิบหก หากปักสิ่งนี้...คงดูราวกับฮูหยินผู้เฒ่า”
ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะอดหัวเราะออกมาไม่ได้
รสนิยมของเผยเห่อเย่ช่างยากจะบรรยายจริง ๆ
ใต้ปิ่นทองยังมีจดหมายฉบับหนึ่งวางทับอยู่ โค่วอี้หร่านหยิบขึ้นมาแกะอ่าน ครู่หนึ่งสีหน้าก็เผยความประหลาดใจ
“เกิดอะไรขึ้นหรือ?” ฝูหลิงถาม
“ในจดหมายเขาบอกว่า หลายวันนี้เดินหาร้านขายของเก่าเล็กใหญ่ทั่วเมืองหลวงแล้ว แต่ก็ยังไม่พบต้นปะการังแดงที่ได้สักต้น เขาไม่อยากรับของตอบแทนจากข้า จึงส่งคันธนูนั้นคืนมา หวังว่าข้าจะไม่คิดมาก”
ฝูหลิงประหลาดใจ “แต่ต้นปะการังแดงมิได้ส่งมาถึงนานแล้วหรือเพคะ ราชโองการให้คนส่งไปจวนเว่ยกั๋วกงแล้ว!”
มือที่กำกระดาษจดหมายของโค่วอี้หร่านพลันบีบแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว