เผยเห่อเย่มองนางด้วยแววตาเป็นห่วง เห็นได้ชัดว่าคิดว่านางถูกท่านหญิงชิงหนิงกลั่นแกล้งอีกแล้ว จึงเร่งรุดมาเพื่อเป็นกำลังใจให้นาง
โค่วอี้หร่านกวาดตามองคิ้วตาคมเข้มของเผยเห่อเย่อย่างช้า ๆ ก่อนเม้มริมฝีปากเล็กน้อย
นางกล้าสาบานหรือไม่? นางไม่กล้า
นางอาจโกหกหลอกลวงผู้อื่น บอกว่าความรู้สึกที่มีต่อท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการเป็นเพียงความเลื่อมใสของผู้น้อยที่มีต่อผู้ใหญ่ อาจอ้างว่ายังเยาว์วัยและไม่รู้ประสา แยกไม่ออกว่าสิ่งใดคือความรัก แต่นางหลอกตัวเองไม่ได้ เพราะก่อนหน้านี้นางฝันอยากเป็นพระชายาท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการจนแทบละเมอ
นางมองชิงหนิงด้วยสายตาเย็นชาแล้วถามว่า “แล้วอย่างไร? ต่อให้พิสูจน์ได้ว่าเมื่อก่อนข้ามีใจคิดเกินเลยต่อท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการแล้วอย่างไร? ข้าล่วงละเมิดกฎหมายข้อใดของต้าหยวนหรือ?
“เจ้ากระโดดโลดเต้นอยู่ตรงนี้ เอาเรื่องที่ข้าพัวพันท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการมาพูดทุกครั้ง มิใช่เพื่อบอกทุกคนว่าข้าหลงละเมอเพ้อพก ทั้งยังมากรักหักสวาทหรือ?
“แต่ราชโองการผู้นี้ยังอยู่ในวัยงดงาม บุรุษยังไม่แต่งงาน สตรีก็ยังไม่ออกเรือน หากคิดจะพยายามไขว่คว้าคู่ครองที่เหมาะสมให้ตนเองสักหน่อย แล้วผิดตรงไหน?”
ชิงหนิงหรี่ตาลงเล็กน้อย พลันคว้าจุดบกพร่องในคำพูดนางไว้ได้ “เช่นนั้นเจ้าก็ยอมรับแล้วว่าหลงรักท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการ?”
โค่วอี้หร่านมองนางราวกับมองคนโง่ “เพิ่งรู้วันนี้หรือ? ที่ข้าพัวพันเขา หากไม่ใช่เพราะชอบเขา แล้วจะเป็นเพราะเกลียดเขาหรือ?”
สิ้นคำ บรรยากาศในงานก็เงียบงันไปชั่วขณะ
แม้แต่ม้าของเผยเห่อเย่ก็หยุดฝีเท้า
ทั่วทุกสารทิศเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันยามสายลมอ่อนพัดผ่านข้างหู
อีกฟากของกำแพง ฮั่วสวินซึ่งกำลังจะเดินผ่านซุ้มประตูกลับชะงักฝีเท้าลงในทันใด
เสียงสตรีผู้นั้นใสกังวาน เปี่ยมความมั่นใจ แฝงความร่าเริงและความหยิ่งทระนงที่มีเพียงหญิงสาววัยแรกรุ่น ราวกับกำลังประกาศเรื่องใหญ่โต