ทั่วทั้งสนามเงียบกริบ
ลมต้นฤดูร้อนพัดเส้นผมที่ระข้างแก้มของโค่วอี้หร่านให้ปลิวไหว จนเกิดอาการคันยุบยิบ
นางอาศัยจังหวะทัดผมไว้หลังหูเพื่อกลบเกลื่อน ก่อนจะแอบเหลือบมองสีหน้าของฮั่วสวิน
นางเองก็อ่านสถานการณ์ไม่ออกนัก เพราะเขาไม่มีเหตุผลที่จะยืนอยู่ข้างนาง
หากนางเปิดโปงว่าลูกน้องของเขาใช้กลอุบายในงานแข่งขันอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ก็เท่ากับตบหน้าท่านอ๋องสำราญราชการ
หรือเขาคิดว่าด้วยความสามารถของตน จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเผยเห่อเย่ไม่ได้?
โค่วอี้หร่านคิดอะไรไม่ออกมากนัก คงต้องก้าวไปทีละก้าว
ท่ามกลางสายตาของผู้คน จิ้นอันยกสามนิ้วขึ้นอย่างไม่เต็มใจ แล้วสาบานต่อมารดาของตนด้วยคำสาบานอันร้ายแรง
“...หากข้ากล่าวเท็จแม้เพียงครึ่งคำ ขอให้ผลกรรมทั้งปวงตกแก่ตัวมารดาข้า” พอกล่าวจบ ใบหน้าของจิ้นอันก็เขียวคล้ำ
โค่วอี้หร่านพอใจแล้ว จึงเริ่มซักถามอย่างเป็นทางการ
“ผู้บัญชาการจิ้น เมื่อครู่ตอนแย่งธงรางวัล ข้าเห็นจากกระบอกไม้ว่า มือของบุตรชายเผยแตะธงรางวัลก่อน จากนั้นท่านจึงยื่นมือไปแย่ง ใช่หรือไม่?”
จิ้นอันกล่าวด้วยสีหน้าบึ้งตึง “ใช่ แต่กติกาการแข่งขันเรือมังกรคือผู้ที่เด็ดธงได้ก่อนเป็นฝ่ายชนะ เพียงแตะต้องยังไม่นับ”
โค่วอี้หร่านถามต่อ “ระหว่างที่พวกท่านต่อสู้กัน มีช่วงหนึ่งที่บุตรชายเผยกำธงไว้ในมือได้แล้ว แต่ท่านกลับไม่ยอมปล่อยมือ แล้วยังเข้าไปแย่งชิงอีก ใช่หรือไม่?”
จิ้นอันเบือนหน้าไปเล็กน้อย “ตอนนั้นมัวแต่ต่อสู้ จึงไม่ได้สังเกต”
โค่วอี้หร่านจับได้อย่างชัดเจนว่าน้ำเสียงของเขาเจือความรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อย นางกำลังจะไล่ต้อนต่อ ทว่าจู่ ๆ เสียงสตรีอ่อนหวานก็แทรกขึ้นมา