หลินอวิ้นเนียงพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล แล้วเดินไปยืนอยู่ข้างหลังลูกสาวที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า “ซีซี รีบหนีไปเดี๋ยวนี้ ไปเมืองหลวง ไปตระกูลจ้าว พวกเขาต้องยอมคุ้มครองลูกแน่!”
การลงมือทำร้ายผู้อาวุโสถือเป็นการกระทำที่เลวร้าย แม้จะพูดจาหว่านล้อมจนหมดน้ำลาย ผู้อาวุโสในตระกูลก็ไม่มีทางยืนอยู่ข้างพวกนางสองแม่ลูก
นี่เป็นเรื่องที่ขัดต่อจารีตศีลธรรมอย่างร้ายแรง!
ซงซีหันกลับมา กุมมือเย็นเฉียบของแม่ไว้เพื่อปลอบโยน “แม่ เมื่อกี้ย่าก็ไม่ได้ตั้งใจจะตบแม่หรอก แค่ลงแรงมากเกินไปจนสะดุดเสื้อตัวเองล้มไม่ใช่เหรอคะ?”
“ความผิดไม่ได้อยู่ที่พวกเรา แล้วจะเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ!”
หลินอวิ้นเนียงมองลูกสาวที่แปลกหน้าเหลือเกิน แล้วนิ่งอึ้งไปทันที
ตลอดสามเดือนนับตั้งแต่ลูกสาวกลับมา นางเอาแต่ซึมเศร้าและแทบไม่พูดกับใคร
แท้จริงแล้วลูกสาวของนางมีนิสัยแบบนี้หรือ?
เมื่อเห็นแม่ยังคงเหม่อลอย ซงซีก็พูดประโยคที่น่าตกใจยิ่งกว่าเดิม “แม่ บ้านหลังนี้เราอยู่ต่อไม่ได้แล้วค่ะ”
“เดี๋ยวแม่ไปคุยกับประธานตระกูลเรื่องแยกบ้านนะคะ”
หลินอวิ้นเนียงส่ายหน้าอย่างขมขื่น “น้องสาวของพ่อยังไม่แต่งงาน ย่าไม่มีทางยอมหรอก”
ในหมู่บ้าน ถ้าคนรุ่นหลังเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอแยกบ้าน ก็จะถูกชาวบ้านชี้หน้าด่าว่าอกตัญญู!
สองสามีภรรยากลัวว่าจะทำให้การหาคู่ครองให้ลูกชายคนโตต้องล่าช้า จึงอดทนยอมถอยมาตลอด
ซงซีคล้ายจะสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณในดวงตาของแม่ จึงรีบกระซิบข้างหูนางประโยคหนึ่ง
ดวงตาของหลินอวิ้นเนียงบนใบหน้าอันผ่านร้อนผ่านหนาวมามากพลันเป็นประกาย นางพยักหน้ารัว ๆ
ถ้า...ถ้าแผนของซีซีสำเร็จจริง ต่อให้หลังจากนี้ต้องไปอยู่ในคอกวัว นางก็ยินดี!
ไม่นาน ซงซิ่วลานก็พาคนกลุ่มใหญ่กลับมา ในกลุ่มนั้นยังมีสามีภรรยาบ้านใหญ่ที่กำลังทำงานอยู่ในนาอีกด้วย
ซงฉางจงเห็นอู๋สือนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นก็ตกใจ รีบเข้าไปถามทันที “แม่ แม่เป็นอะไรไป?”
อู๋สือยังไม่ทันได้ตอบ ซงซีก็ทำท่าทางน่าสงสาร พูดกับคนที่อยู่หน้าสุดอย่างหวาด ๆ ว่า
“คุณปู่ประธานตระกูลคะ พ่อหนูบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้ยังนอนหมดสติอยู่บนเตียง แม่ขอร้องให้ย่าเชิญหมอมารักษาพ่อ แต่ย่าไม่เพียงไม่ยอม ยังไล่ทำร้ายแม่ด้วยค่ะ”
“ย่าวิ่งเร็วเกินไปจนสะดุดขาตัวเองล้ม มือเลยหักค่ะ”
พอซงซิ่วลานได้ยินก็เดือดดาลขึ้นมาทันที “พี่ใหญ่ ยัยเด็กสารเลสนี่กำลังโกหกชัด ๆ นางใช้ไม้ทุบผ้าตีแม่ต่างหาก พี่ใหญ่รีบจับยัยเด็กนี่มัดแล้วแขวนขึ้นตีเลย!”
นางทนยัยเด็กสารเลสนี่ไม่ไหวที่สุด ทั้งที่เป็นแค่ไก่ป่าตัวหนึ่ง แต่กลับทำท่าราวกับสูงส่งกว่าใคร มองแล้วชวนโมโหยิ่งกว่าจ้าวหลานหลานที่เอาแต่ขี้เกียจและคอยหลอกคนเสียอีก
ซงฉางจงได้ยินดังนั้นก็หน้าคล้ำลงทันที เขาถกแขนเสื้อแล้วเดินตรงเข้าหาสองแม่ลูกทีละก้าว “แกกล้าลงมือทำร้ายผู้อาวุโสหรือ?”
หลินอวิ้นเนียงเห็นท่าทางนั้นก็รีบก้าวไปข้างหน้า กางแขนทั้งสองข้างออกเหมือนแม่ไก่ปกป้องลูกเจี๊ยบ “พี่ใหญ่ วันนี้ถ้าพี่กล้าแตะซีซีแม้แต่ปลายนิ้ว ก็ต้องตีฉันให้ตายก่อน!”
“น้องสะใภ้ หลีกไป ถ้ายังขวางอยู่ข้างหน้า ฉันจะสั่งสอนเธอไปด้วย!” ซงฉางจงชูกำปั้นทำท่าจะชก
ซงซีหมุนตัวไปยืนขวางหลินสือ เงยใบหน้าซีดเซียวขึ้น แล้วเอ่ยเสียงสะอื้นไปทางผู้ใหญ่บ้าน “จะใส่ความใครก็หาเรื่องได้ทั้งนั้น คุณปู่ประธานตระกูลก็เห็นแล้วว่าแค่คุณอยู่ตรงนี้ ลุงใหญ่ยังกล้าทำร้ายแม่หนู”
“ตอนนี้พ่อหนูยังนอนอยู่บนเตียง ไม่รู้ว่าจะเป็นหรือตาย ลุงใหญ่ไม่ยอมเอาเงินไปรักษาพ่อก็แล้วไป ยังรังแกภรรยากับลูกของพ่ออีก คุณปู่ประธานตระกูล ขอให้คุณช่วยตัดสินให้พวกเราด้วยค่ะ อย่างน้อยก็ให้ย่าเอาเงินสิบตำลึงออกมารักษาพ่อก่อน”
“พ่อทุ่มเทแรงกายแรงใจให้ครอบครัวนี้ ไม่ทำงานในนาก็เข้าป่าลึกไปล่าสัตว์ ครั้งนี้ที่เข้าป่าลึกก็เพื่อหาเงินเป็นค่าเล่าเรียนให้ลูกพี่ลูกน้อง แต่ตอนนี้พ่อบาดเจ็บหนัก พวกเขาไม่เพียงไม่ยอมจ่ายเงิน ยังจะลงมือตีฆ่าพวกเราอีก”
“หุบปาก...” ซงฉางจงอับอายจนกลายเป็นโกรธ เงื้อมือขึ้นจะตบ
“หยุดนะ!”
“หยุดเดี๋ยวนี้!”
อู๋สือกับประธานตระกูลซงตะโกนขึ้นพร้อมกัน
มือขวาที่ปวดตุบ ๆ เตือนอู๋สืออยู่ตลอดว่าเด็กคนนี้ไม่ได้ว่าง่ายอย่างที่เห็นภายนอก
นางพยายามข่มความโกรธและความหวาดกลัวในใจอย่างสุดกำลัง อาศัยลูกสาวช่วยพยุง แล้วพูดเสียงแผ่วราวกับลมหายใจรวยรินว่า “ซีซี บ้านเราเป็นแค่ครอบครัวชาวนาธรรมดา จะเอาไปเทียบกับครอบครัวพ่อแม่บุญธรรมที่เลี้ยงลูกมาได้ยังไง”
“ที่บ้านไม่มีเงินถึงสิบตำลึงจริง ๆ”
ซงซีเห็นอีกฝ่ายคิดจะบ่ายเบี่ยง จึงพูดอย่างน่าตกใจว่า “ไม่มีเงิน แล้วไม่มีที่ดินหรือคะ?”
อู๋สือกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ ยัยเด็กสารเลสนี่คิดจะทำแบบนี้นี่เอง
ต่อให้ไล่พวกนางออกจากบ้าน ก็อย่าหวังว่าจะได้แบ่งที่ดินของนางไป นางฝันไปเถอะ!
ซงซิ่วลานกระโดดออกมาทันที นางยังอยากให้แม่ขายที่ดินสักหนึ่งหมู่มาเป็นสินเดิมให้ แต่นางขอเท่าไรก็ไม่ยอม
ยัยเด็กสารเลสนี่คิดคำนวณไว้ดีจริง ๆ นางตวาดด่าว่า “ซงซี แกนี่ฝันกลางวันชัด ๆ!”
“ที่บ้านมีนาทั้งหมดแปดหมู่ เป็นนาดีสี่หมู่กับที่ดอนสี่หมู่ ผลผลิตแต่ละปียังไม่พอกินเลย แกยังคิดจะขายที่ดินอีก ทำลายทรัพย์สินที่บรรพบุรุษทิ้งไว้! แกมันตัวหายนะ ตัวก่อเรื่องในบ้าน!”
เมื่อเทียบกับคนในตระกูลซงที่ต่างพากันเดือดดาล ชาวบ้านที่มาดูเรื่องสนุกกลับคิดไปอีกอย่าง
ถ้าลูกสาวตระกูลซงจะขายที่ดิน อย่างไรก็ต้องขายให้คนรู้จักในหมู่บ้านก่อน
ที่ดินผืนนั้นอยู่ใกล้กลางหมู่บ้าน แถมพืชผลในนาก็ใกล้เก็บเกี่ยวแล้ว ถ้าซื้อมาได้ก็ถือว่าเป็นการค้าที่ยอดเยี่ยมทีเดียว
พอคิดเช่นนี้ ก็มีคนช่วยพูดขึ้นว่า “โธ่ หลานหลาน คำพูดแบบนั้นพูดไม่ได้หรอกนะ”
“คนที่นอนอยู่ในบ้านตอนนี้คือพี่ชายรองของเธอนะ ปกติเขาดีกับเธอยังไง ทุกคนก็เห็นกันทั้งนั้น”
“หลายปีมานี้เขามีความดีความชอบต่อครอบครัวนี้ ถึงไม่มีผลงานก็ยังมีความลำบากเหนื่อยยาก”
“ตอนนี้เขาบาดเจ็บหนักจนหมดสติอยู่บนเตียง พวกเธอไม่คิดถึงเขา แต่ลูกสาวแท้ ๆ ของเขาอยากขายที่ดินเพื่อช่วยชีวิตพ่อ นั่นเป็นความกตัญญู แล้วพวกเธอจะตำหนินางแบบนี้ได้ยังไง!”
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว!”
ซงซิ่วลานได้ยินชาวบ้านรุมตำหนิก็หน้าคล้ำลง แล้วเถียงกลับอย่างไม่เกรงใจ “ถึงอย่างนั้นก็ขายที่ดินไม่ได้ ที่ดินก็ไม่ใช่ของนางสักหน่อย”
ซงซียกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดประโยคที่ทำให้ทุกคนตกใจว่า “ถ้าอย่างนั้นพวกเราแยกบ้านกันเถอะค่ะ!”
“คุณปู่ประธานตระกูล คุณก็เห็นสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ย่ากับคนอื่น ๆ ไม่ยอมออกเงินรักษาพ่อหนู”
“แต่พวกเราไม่ยอมทอดทิ้งพ่อ ต่อให้ต้องหมดเนื้อหมดตัว พวกเราก็จะพาพ่อไปหาหมอ”
“ขอคุณช่วยออกหน้าเป็นคนจัดการแบ่งบ้านให้พวกเราด้วยค่ะ หลังจากได้ส่วนที่ควรได้แล้ว ต่อให้ต้องระหกระเหินไปนอนข้างถนน พวกเราก็จะไม่บ่นสักคำ!”
คำพูดไม่กี่ประโยคของซงซีหนักแน่นชัดถ้อยชัดคำ สะเทือนใจทุกคนที่อยู่ตรงนั้น
ทุกคนล้วนเป็นชาวนา พอได้ยินเด็กสาวยอมหมดเนื้อหมดตัวเพื่อพาพ่อไปหาหมอ ใจก็อดเอนเอียงไปทางนางไม่ได้
ส่วนคำพูดที่ว่าคนรุ่นหลังขอแยกบ้านเป็นการอกตัญญูนั้น ยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่
เด็กสาวที่เพิ่งกลับมาอยู่กับครอบครัวได้สามเดือนยังใส่ใจความเป็นความตายของพ่อถึงเพียงนี้ แบบนี้จะไม่เรียกว่ากตัญญูอย่างยิ่งได้อย่างไร!