สายน้ำเย็นเยียบราวเข็มเล็กทิ่มแทงผิวหนัง ไหลทะลักเข้าปากและจมูก
ซงซีหลับตาลงอย่างไม่ยอมจำนน
เมื่อสติกลับคืนมา รอบกายกลับไร้ผู้คน มีเพียงลำแสงสีขาวเบื้องหน้าที่ดึงดูดให้เธอก้าวไปข้างหน้า
“ที่นี่ที่ไหน?”
“ฉันตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
เธอทำใจกล้า เดินตามแสงสว่างไปสิบกว่าก้าว ทิวทัศน์ตรงหน้าพลันเปิดกว้าง ทำให้เธอยืนนิ่งงันอยู่กับที่
สิ่งแรกที่เห็นคือถนนกว้างขวางและเรียบเสมอกัน
สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงขายของสารพัด ผู้คนแต่งตัวแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ชายหนุ่มตัดผมสั้นเกรียน ส่วนหญิงสาวบางคนสวมเสื้อผ้าที่เผยให้เห็นแขนและน่องทั้งหมด
ซงซีหลบสายตาโดยไม่รู้ตัว แล้วก็ได้ยินเสียงร้องเรียกขายของจากแผงริมทางที่อยู่ไม่ไกล
“ผักชีล้อม ผักชีล้อม ผักชีล้อมป่า มัดละห้าหยวน ห้าหยวนจ้า”
ขณะนั้น หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งย่อตัวลงถามว่า “ผักนี่สดไหม?”
“สดสิคะ เมื่อเช้าเพิ่งเก็บมาจากแปลงเลย”
จากนั้นเสียงผู้หญิงที่ฟังดูเหมือนเครื่องจักรก็ดังขึ้น “อาลีเพย์ได้รับเงินห้าหยวน”
ซงซีมองอย่างตื่นตาตื่นใจ แล้วเดินเข้าไปใกล้ราวกับถูกสะกดจิต ทันใดนั้นก็มีเสียงแหลมบาดหูดังมาจากด้านหน้า สัตว์ประหลาดเหล็กที่ส่องแสงจ้าพุ่งตรงมาทางเธอด้วยความเร็วสูง
น่ากลัวเหลือเกิน ซงซีหลับตาด้วยความหวาดกลัว เธออยากกลับไป...
ชั่วพริบตา ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไป ตำแหน่งที่ซงซียืนอยู่เมื่อครู่เหลือเพียงความว่างเปล่า
เมื่อซงซีลืมตาขึ้นอีกครั้ง เบื้องหน้ายังคงเป็นกระท่อมทรุดโทรม ใต้ร่างคือเตียงไม้แข็งที่กดจนไหล่และแผ่นหลังเจ็บปวด ส่วนในอากาศยังอบอวลด้วยกลิ่นดินอันคุ้นเคย
เธอผุดลุกขึ้นนั่งจากเตียง ผ้าห่มบางที่คลุมตัวอยู่ร่วงลงพื้น เธอมองจี้หยกตรงหน้าอกด้วยความตกตะลึง ขณะมันเปล่งแสงสีขาวเรืองรองวาบขึ้นเพียงชั่วครู่
เธอยื่นมือไปสัมผัสโดยไม่รู้ตัว ภาพเบื้องหน้าพร่าเลือน แล้วเธอก็เข้าไปอยู่ในมิติก่อนหน้านั้นอีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้ไม่มีแสงสีขาวปรากฏขึ้นตรงหน้า
เธอลองเดินไปทางซ้ายและขวาอย่างระมัดระวัง ด้านหน้าไม่มีสิ่งใดกั้นขวางให้เห็น แต่เธอกลับเดินต่อไปไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว
หรือว่าก่อนหน้านี้สิ่งที่เธอเห็นจะเป็นภาพลวงตา?
ขณะที่เธอกำลังสงสัยจนตัดสินใจไม่ถูก เสียงร้องขอความช่วยเหลือของแม่ก็ดังขึ้นจากนอกประตู
“แม่คะ ลูกสะใภ้ขอร้อง แม่ช่วยหาหมอมารักษาซีซีทีเถอะค่ะ ถ้าปล่อยให้เธอไข้สูงต่อไป ฉันกลัวว่าเธอจะทนไม่ไหว”
“หึ จะเชิญหมอเหรอ เอาเงินมาให้ก่อนสิ! ถ้ามันจะตายก็ปล่อยให้มันตายไป ไม่ดีหรือไง? จะได้สมใจมันพอดี”
“จะได้ไม่ต้องออกไปทำเรื่องน่าอายให้คนอื่นเห็นอีก ยัยเด็กสารเลวที่ถูกยกเลิกการหมั้น แถมยังมีผู้ชายเถื่อนที่ไม่รู้โผล่มาจากไหนช่วยขึ้นฝั่ง ทำให้ตระกูลซงของเราเสียหน้าจนหมด!”
“ตายไปเสียก็ดี ตายแล้วจะได้สะอาดหมดจด”
หลินสือที่เคยยอมก้มหน้ารับทุกอย่างมาตลอด เมื่อได้ยินแม่สามีแช่งลูกสาวที่กำลังร่อแร่อย่างโหดร้ายเช่นนี้ ก็เงยหน้าขึ้นเป็นครั้งแรก ก่อนจะโต้กลับด้วยเสียงแหบพร่า “ซีซีเป็นหลานแท้ๆ ของแม่ แม่จะใจร้ายกับเธอขนาดนี้ได้ยังไง?”
อู๋สือเลิกคิ้วอย่างฉุนเฉียว ก่อนจะตบเข้าเต็มหน้าอย่างแรง
หลินสือผ่ายผอมอิดโรยอยู่แล้วจากการดูแลสามีที่บาดเจ็บสาหัสมาหลายวัน เมื่อถูกตบอย่างไม่ปรานีจึงเซล้มลงกับพื้น ตาพร่ามืดไปชั่วขณะ เลือดสดๆ ไหลซึมเป็นเส้นตรงมุมปากทันที
อู๋สือยืนเท้าเอวมองหลินสือที่ล้มอยู่กับพื้นจากด้านบน แล้วถ่มน้ำลายใส่หน้า “นังตัวดี แกคิดจะก่อกบฏหรือไง?”
“ก็แค่เด็กที่ถูกอุ้มสลับ แล้วถูกเลี้ยงอยู่นอกบ้านมาตั้งสิบกว่าปี ยังมีหน้ามาเรียกว่าหลานแท้อีกเหรอ? วันๆ ก็ทำหน้าเหมือนคนตาย หวังให้คนทั้งบ้านคอยปรนนิบัติราวกับคุณหนูหรือไง?”
“กลับมาก็ทำให้บ้านไม่เป็นสุข แถมยังทำให้พ่อมันซวย ฉันว่ามันเป็นดาวกาลกิณีชัดๆ ตายไปเร็วๆ บ้านจะได้สงบเสียที!”
หลินสือถูกตบจนมึนงงไปหมด พอเห็นอีกฝ่ายด่าลูกสาวว่าเป็นดาวกาลกิณี เธอก็ไม่รู้ว่าพลังมาจากไหน ถึงได้พุ่งเข้าไป ดวงตาแดงก่ำขณะตะโกนว่า “ซีซีไม่ใช่ดาวกาลกิณี ไม่ใช่!”
อู๋สือออกแรงผลักคนที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าอย่างรุนแรงจนล้มลงกับพื้น จากนั้นก็ขึ้นคร่อมหลินสือ กระชากผมของเธออย่างเหี้ยมโหด “นังสารเลว ยังกล้ามาเห่าใส่ฉันอีก ดูสิว่าฉันจะเฆี่ยนแกให้ตายหรือเปล่า!”
ส่วนซงซีที่อยู่ในมิติเวลานี้ กำลังเดินวนไปมาเหมือนแมลงวันไร้หัว พยายามหาทางออก
เมื่อได้ยินเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของแม่ เธอก็ไม่คิดอะไรอีก พุ่งตัวชนออกไปพร้อมตะโกนเสียงดังว่า “ปล่อยฉันออกไป!”
ชั่วพริบตา ซงซีก็กลับมาปรากฏตัวในห้องอีกครั้ง
เธอผุดลุกขึ้นจากเตียง โดยไม่สนใจจะเรียบเรียงความคิด คว้าสากไม้ที่วางอยู่หน้าประตูแล้วร้องตะโกน พลางฟาดไปทางอู๋สือ
อู๋สือตกใจจนรีบกลิ้งหลบไปกับพื้น แต่สากไม้นั้นราวกับมีตางอกขึ้นมา พุ่งฟาดใส่ร่างของเธอตรงๆ เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังก้องไปทั่ว มองดูอีกฝ่ายงอตัวด้วยความเจ็บปวดแล้วล้มลงไปกองกับพื้น
ซงซิ่วลานเห็นเข้าก็ไม่มีแก่ใจจะยืนดูเรื่องสนุกอีก รีบร้อนเข้าไปพยุงคน “แม่ แม่เป็นอะไรไหม?”
อู๋สือจับมือลูกสาวไว้ด้วยมือที่สั่นเทา แล้วพูดอย่างโกรธแค้นว่า “เร็ว รีบไปจับนังตัวร้ายนั่นมาฆ่าเสีย!”
ซงซีไม่กล้าประมาท เธอฉวยจอบใต้ชายคาอย่างว่องไว แล้วพุ่งเข้าไปหาทั้งสองคนอย่างไม่คิดชีวิต “เข้ามาสิ! ใครก็ได้ ถ้ายังกล้าแตะต้องพวกเราอีก วันนี้เราจะลงนรกไปพบยมบาลด้วยกัน!”
“ยังไงฉันก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว ตายไปลากคนไปตายด้วยสักสองสามคน ยังไงก็ถือว่าคุ้ม!”
ซงซิ่วลานเห็นซงซีที่ดวงตาแดงก่ำ ราวกับจะกินคนเข้าไปทั้งเป็น ก็กลัวจนรีบหลบไปอยู่หลังอู๋สือ ไม่กล้าขยับ
อู๋สือโกรธจนตัวสั่น ตบพื้นพลางร้องโหวกเหวก “ใครก็ได้! มานี่เร็ว! นังตัวร้ายนี่จะฆ่าคน!”
ซงซิ่วลานตาเป็นประกาย “แม่ ฉันไปตามคนมาเอง” พูดจบก็รีบหนีไปทันที
ตอนนี้อากาศแห้งแล้ง ชาวบ้านส่วนใหญ่กำลังอยู่ในไร่นาเพื่อรดน้ำข้าวสาลีที่กำลังออกรวง จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางนี้
ชั่วพริบตา ภายในลานบ้านก็เหลือเพียงอู๋สือคนเดียว
ซงซีตั้งใจจะข่มขวัญอีกฝ่าย เธอเร่งฝีเท้าเข้าไปหา ไม่สนใจอู๋สือที่ดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว แล้วจับมือข้างหนึ่งของเธอไว้ จากนั้นก็ได้ยินเสียงกร๊อบดังขึ้น แขนข้างนั้นห้อยตกลงมา
“อ๊าก... มือฉัน! นังเด็กไม่มีใครเอา...”
“กร๊อบ” แขนอีกข้างของอู๋สือก็ห้อยตกลงมาเช่นกัน
“อ๊าก...” อู๋สือเจ็บจนเหงื่อเย็นไหลท่วมตัว แต่ไม่กล้าด่าออกมาแม้แต่คำเดียวอีก
เธอค่อยๆ ย่อตัวลง มองอู๋สือที่บิดตัวดิ้นรนอยู่บนพื้นเพราะความเจ็บปวดและหวาดกลัว ก่อนข่มขู่ด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “ถ้าอีกเดี๋ยวทำให้ฉันไม่พอใจ คงไม่ได้จบแค่หักแขนง่ายๆ หรอก”
พูดจบก็ได้ยินเสียงกร๊อบดังลั่นจนชวนเสียวฟัน แขนซ้ายของเธอกลับคืนสู่สภาพเดิมในทันที
อู๋สือพบด้วยความตกใจว่า แขนที่ก่อนหน้านี้อ่อนปวกเปียกและปวดลึกถึงกระดูก ตอนนี้กลับขยับได้แล้ว!
“แก... แกต้องการอะไรกันแน่?”
“ง่ายมาก ใครไม่ยอมให้พวกเรามีชีวิตอยู่ ฉันก็จะพาเขาตายไปด้วย อย่างมากก็แค่ลงนรกอีกรอบเท่านั้น”
อู๋สือมองเด็กสาวที่มีท่าทางน่ากลัวราวกับผีร้ายมาทวงชีวิต ทั้งหวาดกลัวจนใจสั่นไปหมด