ครั้งแรกที่เย่ฟางเฟยเห็นรูปเสิ่นจ้านซวิน เธอก็ตกหลุมรักเขาเข้าแล้ว ชายหนุ่มสูงถึง 187 เซนติเมตร สวมเครื่องแบบทหาร ประกอบกับใบหน้าหล่อเหลา ทำให้เย่ฟางเฟยที่เพิ่งเริ่มรู้จักความรักใจเต้นแรงไม่หยุด
แต่เวลาผ่านไปกว่าสองปีแล้ว นอกจากจะส่งจดหมายมาหาบ้างเป็นครั้งคราว เขาก็ไม่เคยกลับมาเลย
จากที่เคยตั้งตารอคอยอย่างเต็มเปี่ยมตั้งแต่ตอนแต่งงาน ตอนนี้เธอกลับมีไฟโทสะสุมอยู่เต็มอก แต่เมื่อไม่ได้เจอหน้าเสิ่นจ้านซวิน เธอก็ได้แต่พาลใส่พ่อแม่และน้อง ๆ ของเขา
เสิ่นเจี้ยนหัวกับซุนซิ่วจวี๋เองก็รู้สึกติดค้างลูกสะใภ้ บ้านเขามีลูกสาวดี ๆ แต่งเข้ามาแท้ ๆ ยังไม่ได้เข้าหอกัน ลูกชายก็จากไปทีละสองสามปี เรื่องแบบนี้เกิดกับใครจะไม่โกรธบ้าง?
พวกเขาจึงโทรศัพท์และเขียนจดหมายไปหาลูกชายอยู่บ่อย ๆ บอกให้เขาลางานกลับมาสักครั้ง อย่างน้อยก็ต้องเข้าหอกับภรรยาให้เรียบร้อย แล้วค่อยดูว่าจะพาเธอไปอยู่ในค่ายทหารด้วยได้หรือไม่
แต่เสิ่นจ้านซวินมักออกไปปฏิบัติภารกิจข้างนอก จึงไม่ค่อยอยู่ในหน่วยทหาร ปีก่อนเขาส่งจดหมายมาบอกว่าจะเข้าโรงเรียนนายร้อย คงกลับมาในเร็ว ๆ นี้ไม่ได้
เสิ่นเจี้ยนหัวกับซุนซิ่วจวี๋จนปัญญา จึงทำได้แค่ตามใจลูกสะใภ้ เย่ฟางเฟยไม่อยากทำงานก็ไม่ต้องทำ ของอร่อยมีเมื่อไรก็ให้เธอกินก่อน
ซุนซิ่วจวี๋ยังแอบให้เงินเธออยู่บ่อย ๆ ให้เอากลับไปกินของดี ๆ ที่บ้านแม่ ถึงกับดีกับเธอยิ่งกว่าลูกสาวแท้ ๆ และลูกชายคนเล็กเสียอีก
เสิ่นชุยเจวียนหยิบตะกร้าไม้ไผ่กับเคียวขึ้นมาแล้ว พอได้ยินพี่สะใภ้บอกว่าจะไปตัดหญ้าเลี้ยงหมู ก็ยิ้มพลางยื่นตะกร้าให้
เย่ฟางเฟยรับมา กำลังจะออกจากบ้าน ก็ได้ยินหลี่กุ้ยอิงจุปากสองสามที ก่อนจะเบ้ปากพูดเหน็บแนมว่า “อุ๊ย! แดดยังไม่ทันส่องก้นเลย ฟางเฟยก็ลุกจากเตียงแล้วหรือ? หรือวันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกกันนะ?”
เย่ฟางเฟยเพิ่งทะลุมิติมาได้สามวัน ก็โดนหญิงแก่คนนี้เหน็บแนมประชดประชันไปหลายครั้งแล้ว เธอตัดสินใจว่าจะไม่ทนอีกต่อไป โยนเคียวลงตะกร้าแล้วหันไปเผชิญหน้ากับอีกฝ่ายทันที
“ป้าสะใภ้ใหญ่ อายุคุณก็ไม่ได้มากเสียหน่อย ทำไมถึงหูตาฝ้าฟางแล้วล่ะ? ทำไมฉันตื่นเช้าน่ะหรือ คุณไม่ได้ยินหรือไง? ถ้าลูกสะใภ้ของคุณไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือ มารบกวนคนกำลังหลับตั้งแต่เช้าตรู่ ตอนนี้ฉันก็คงยังนอนหลับสบายอยู่หรอก”
“ฉันรู้ว่าคุณไม่ชอบหน้าฉัน แล้วจะทำไมล่ะ? ใครใช้ให้สามีฉันมีความสามารถกันล่ะ? เขาส่งเงินกลับบ้านทุกเดือน ต่อให้ฉันไม่ทำงาน เงินแค่นั้นก็พอให้ฉันกินแล้ว”
เย่ฟางเฟยเท้าเอวเล็ก ๆ ปากขยับจ้อไม่หยุด เธอโต้กลับต่อว่า “ป้าสะใภ้ใหญ่ ฉันเคารพคุณในฐานะผู้ใหญ่ แต่คุณก็อย่าคิดว่าฉันหน้าอ่อนแล้วจะรังแกกันได้ ถ้ายังเอาเรื่องฉันไปพูดให้เสียหายอีก ฉันจะกลับไปบอกแม่ ให้แม่มาคุยกับคุณ แม่สามีฉันนิสัยดี ไม่ชอบมีเรื่องกับใคร แต่แม่ฉันไม่เหมือนกัน คุณคงรู้ว่าแม่เก่งแค่ไหน แม่ถนัดรับมือคนที่รังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งกร้าว พวกหน้าไหว้หลังหลอกที่สุด”
ปีนี้เย่ฟางเฟยอายุ 21 ปี ที่บ้านมีพี่ชายสี่คนกับพี่สาวหนึ่งคน เธอเป็นน้องเล็กสุด
พ่อแม่รักและตามใจเธอมาก พี่ชายพี่สาวก็ทะนุถนอมเธอราวกับวางไว้บนฝ่ามือ พูดได้ว่าเย่ฟางเฟยไม่เคยต้องทนทุกข์ใจตั้งแต่เล็กจนโต
แม่ของเธอชื่อโจวหงอวี้ ตอนยังเป็นสาวก็เป็นคนเอาเรื่อง หลังแต่งงานยังให้กำเนิดลูกชายแข็งแรงกำยำถึงสี่คน ส่วนลูกสาวสองคนก็ได้แต่งงานกับคนดี ๆ
ตอนนี้แม่จึงยืดอกได้เต็มที่ ทั้งยังปากกล้าและใจร้อนกว่าเมื่อครั้งยังสาวเสียอีก
ถ้ารู้ว่ามีใครรังแกลูกสาวคนโปรดเข้า แม่จะยอมได้อย่างไร ต้องไปหาเรื่องทะเลาะกับคนคนนั้นแน่นอน
หลังเย่ฟางเฟยพูดจบ ลานบ้านก็เงียบกริบ ผู้ใหญ่แต่ละคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป แม้แต่ลูกชายสองคนของเสิ่นจ้านเทาก็ยังสัมผัสได้ว่าบรรยากาศไม่ปกติ จึงหยุดเล่นกัน
ก่อนหน้านี้เย่ฟางเฟยขี้เกียจไปบ้างก็จริง แต่ไม่ค่อยยุ่งกับใคร ถูกเหน็บแนมทีไรก็กลับห้องไปน้อยใจเงียบ ๆ ไม่เคยทะเลาะกับใครแบบนี้มาก่อน
ใครจะคิดว่าพอเปิดปากวันนี้จะร้ายกาจขนาดนี้ ปากคมราวกับมีด ทิ่มหลี่กุ้ยอิงจนหน้าซีดสลับเขียวไปหมด อีกฝ่ายถึงกับเถียงไม่ออกอยู่พักหนึ่ง
จูตงเหมยจากบ้านสามเห็นบ้านใหญ่กับบ้านรองทะเลาะกัน ก็เกือบจะปรบมือด้วยความดีใจ แต่พอได้ยินเย่ฟางเฟยพูดว่าเงินสิบหยวนที่เสิ่นจ้านซวินส่งกลับมาทุกเดือนมีไว้เลี้ยงเธอ เธอก็พลันไม่พอใจขึ้นมา
เด็กสาวคนนี้จะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้วกระมัง พวกเขายังไม่ได้แยกบ้านกันเสียหน่อย อีกทั้งยังมีผู้ใหญ่อยู่ตั้งมากมาย เธอคิดจะเอาเงินสิบหยวนทุกเดือนมากินคนเดียวจริง ๆ หรือ ฝันไปเถอะ
แต่จูตงเหมยเป็นพวกเสือยิ้ม แม้คำพูดจะเหน็บแนมแฝงคมอยู่บ้าง ใบหน้าก็ยังยิ้มแย้ม
เธอยิ้มเดินมาหาเย่ฟางเฟย แล้วทำเสียงตำหนิว่า “ฟางเฟย พูดแบบนี้ไม่ได้นะจ๊ะ เงินสิบหยวนที่จ้านซวินส่งมาทุกเดือนเป็นเงินที่เขาให้ปู่ย่าต่างหาก ถ้าคนนอกได้ยินคำพูดเมื่อกี้ จะมองเธอกับจ้านซวินยังไง? แค่บอกว่าพวกเธอไม่กตัญญูก็ยังเบาไป เกรงว่ากระดูกสันหลังจะถูกคนอื่นชี้หน้าประณามจนพรุนแน่”
จูตงเหมยพูดไปพลางจับมือเย่ฟางเฟยอย่างสนิทสนม น้ำเสียงฟังดูราวกับกำลังสั่งสอนคนรุ่นหลังที่ไม่รู้ความ ไม่เห็นแววร้ายกาจเลยสักนิด
ท้ายที่สุดเธอยังชี้ไปทางห้องโถง แล้วแสร้งทำเป็นหวังดีเตือนว่า “ฟางเฟย ปู่กับย่าลำบากลำบนเลี้ยงหลาน ๆ มาจนโต หลายปีมานี้ไม่รู้ว่าต้องกินความลำบากมามากแค่ไหน คำพูดเมื่อกี้ของเธอทำให้ท่านทั้งสองเสียใจแค่ไหน รีบไปขอโทษเสีย บอกว่าเธอไม่ได้หมายความอย่างนั้น และไม่ได้คิดจะเอาเงินสิบหยวนนั่น”
ซุนซิ่วจวี๋เห็นบ้านใหญ่กับบ้านสามร่วมมือกันรังแกลูกสะใภ้ สีหน้าก็เคร่งขรึมลง
ถึงเธอจะเป็นคนใจอ่อน แต่ก็ไม่ใช่ดินปั้นที่ใครจะบีบอย่างไรก็ได้ คนอื่นมารังแกกันถึงหน้าบ้านแล้ว เธอก็ต้องช่วยพูดแทนลูกสะใภ้สักสองสามคำ
แต่ซุนซิ่วจวี๋ประเมินพลังการต่อสู้ของลูกสะใภ้ต่ำไป เย่ฟางเฟยไม่เปิดโอกาสให้เธอพูดสักนิด หันไปเล่นงานภรรยาบ้านสามเสียตรงนั้น
“อาสะใภ้สาม ฉันรู้ว่าปู่กับย่าลำบาก การกตัญญูต่อท่านเป็นเรื่องที่ควรทำ ฉันกับเสิ่นจ้านซวินก็คิดแบบนี้ และทำแบบนี้มาตลอด แต่ปู่กับย่ามีลูกชายสามคน คำโบราณว่าไว้ นิ้วทั้งสี่ก็ยังสู้ฝ่ามือไม่ได้ ลูกชายทั้งสามของปู่ย่า ไม่ว่าจะเป็นลุงใหญ่ อาสาม หรือพ่อสามีฉัน ล้วนเป็นลูกที่ท่านให้กำเนิด หน้าที่ดูแลท่านย่อมต้องมาก่อนหลาน ๆ อยู่แล้ว มีพวกเขาอยู่ จะถึงคราวพวกเราคนรุ่นหลังได้อย่างไร? ที่คุณพูดแบบนี้ ไม่เท่ากับตบหน้าลุงใหญ่กับอาสามหรือ?”
“อาสะใภ้สามว่าจริงไหมล่ะ?”
เย่ฟางเฟยพูดไปยิ้มไป ตบหลังมือจูตงเหมยเบา ๆ สองครั้ง ก่อนจะเสียดสีต่อว่า “อาสะใภ้สาม ฉันรู้ว่าลุงใหญ่กับอาสามไม่ได้มีความสามารถอะไร ผู้สูงอายุในบ้านจึงต้องพึ่งสามีฉันเลี้ยงดู เรื่องนี้ฉันกับเสิ่นจ้านซวินก็ไม่ว่าอะไร แต่พวกคุณรับเงินที่เขาส่งมาแล้ว จะยังมารังแกภรรยาของเขาอีกไม่ได้หรอกนะ?”
“ฉันว่าทำแบบนี้ไม่ดีเลย ถ้าคนนอกรู้เข้า แค่พูดว่าผู้ใหญ่ในบ้านเราไม่รู้จักทำตัวก็ยังเบาไป เกรงว่ากระดูกสันหลังของพวกคุณจะถูกคนอื่นชี้หน้าประณามจนพรุนแน่”
เธอเอาคำพูดเมื่อครู่ของจูตงเหมยย้อนคืนให้อีกฝ่ายทุกคำ
เสิ่นชุยเจวียนกับเสิ่นจ้านเฉียงมองพี่สะใภ้ด้วยความชื่นชม แอบยกนิ้วโป้งให้เธอ
จูตงเหมยมองเด็กสาวที่ยิ้มแย้มอยู่ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ปากเล็ก ๆ ขยับจ้อไม่หยุด คำพูดแทงใจคนโดยไม่ทำให้เห็นเลือด
ทำไมถึงเก่งขนาดนี้? เมื่อก่อนทำไมถึงดูไม่ออกเลย?
ถ้าเย่ฟางเฟยรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ เธอคงตอบว่า นี่มันแค่ไหนกัน ก่อนทะลุมิติมา เธอยังเถียงจนพ่อที่เป็นทนายความพูดไม่ออกมาแล้ว นับประสาอะไรกับพวกป้าแก่ ๆ ไม่กี่คนพวกนี้?
คำพูดของเย่ฟางเฟยเมื่อครู่ไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น
ถึงตัวเธอเองจะรู้สึกว่าเอาเงินสิบหยวนมาพูดก็ฟังดูน่าอายอยู่บ้าง แต่ใครใช้ให้คนพวกนี้มาหาเรื่องเธอก่อนล่ะ?
เธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมที่ถูกคนรังแกถึงที่แล้วยังไม่รู้จักโต้กลับ เอาแต่เก็บความโกรธไว้คนเดียว
เธอไม่โง่ขนาดนั้น ใครทำให้เธอไม่สบายใจ เธอจะเอาคืนให้เป็นสองเท่า
คำพูดเมื่อครู่ของเย่ฟางเฟยตั้งใจทำให้พวกผู้ใหญ่ที่ไม่รู้จักวางตัวพวกนี้กระอักกระอ่วนโดยเฉพาะ กล้ามาหาเรื่องเธอ ก็ต้องรับมือกับการโต้กลับของเธอให้ได้
ผู้ชายในบ้านพอฟังคำพูดของเย่ฟางเฟยก็โกรธกันไม่น้อย โดยเฉพาะเสิ่นเจี้ยนกั๋วบ้านใหญ่กับเสิ่นเจี้ยนจวินบ้านสาม รวมถึงลูกชายของพวกเขา
แต่ละคนได้แต่คำรามอยู่ในใจ เสิ่นจ้านซวินส่งเงินกลับบ้านเดือนละสิบหยวนเอง มีอะไรน่าภูมิใจกัน?
เป็นทหารมาเก้าปี ส่งเงินให้บ้านเดือนละสิบหยวน ยังกล้าพูดว่าสามีตัวเองเก่งอีกหรือ? รู้ไหมว่าคนงานธรรมดาในอำเภอคนหนึ่งหาเงินได้เดือนละสามสิบถึงสี่สิบหยวนแล้ว
เสิ่นจ้านซวินส่งเงินมาแค่นิดเดียว เธอก็เหลิงเสียจนไม่รู้ทิศเหนือใต้ ช่างไม่เคยเห็นโลกเอาเสียเลย
แต่คำพูดพวกนี้พวกเขากล้าคิดอยู่ในใจเท่านั้น ไม่กล้าพูดออกมา ไม่มีใครอยากเป็นนกตัวแรกที่ยื่นหน้าออกไปรับเคราะห์
ที่จริงในยุคนี้ เงินสิบหยวนก็ไม่ใช่จำนวนน้อย หากให้พวกเขาควักเดือนละสิบหยวนส่งเข้ากองกลางของครอบครัว พวกเขาก็คงไม่มีปัญญาจ่าย ต่อให้มีเงินก็เสียดาย
ผู้ชายหลายคนแม้จะอัดอั้น แต่ก็ทำเป็นไม่ได้ยิน เย่ฟางเฟยยังไงก็เป็นผู้หญิง หากพวกผู้ชายเข้าไปเถียงด้วยก็คงดูไม่ดี แถมยังเหมือนรังแกคนรุ่นหลังอีก
เสิ่นเจี้ยนกั๋วบ้านใหญ่เหลือบมองน้องชายคนรองที่กำลังผ่าฟืน แล้วกลั้นโทสะพูดว่า “เจี้ยนหัว ภรรยาจ้านซวินทำเกินไปแล้วนะ คุณกับน้องสะใภ้ไม่คิดจะจัดการหน่อยหรือ?”
เสิ่นเจี้ยนหัวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบโดยไม่เงยหน้า “พี่ใหญ่ ตั้งแต่ภรรยาจ้านซวินแต่งเข้ามาก็ไม่เคยมีปากเสียงกับใคร เมื่อกี้เธอกับพี่สะใภ้ใหญ่เถียงกันสองคำ ก็แค่พูดต่อปากต่อคำกัน พูดจบก็แล้วกันไป พวกผู้ชายอย่างเราอย่าเข้าไปยุ่งเลย จะได้ไม่ทำให้ผิดใจกัน”
ความหมายของเขาแทบจะพูดตรง ๆ ว่า ลูกสะใภ้ฉันเป็นคนเรียบร้อยขนาดนั้น ถ้าพี่สะใภ้ใหญ่ไม่หาเรื่องก่อน เธอจะไปทะเลาะด้วยได้ยังไง?
เสิ่นเจี้ยนกั๋วพูดไม่ออกไปชั่วขณะ สีหน้าดูไม่สู้ดี เขาโยนฟืนที่ผ่าแล้วไปข้าง ๆ เอามือไพล่หลังแล้วเดินออกไป
เสิ่นเจี้ยนจวินบ้านสามมองพี่ใหญ่ที น้องรองที ดวงตากลอกไปมา แต่ไม่พูดอะไร
เสิ่นจ้านเทากับเสิ่นจ้านผิง ลูกชายสองคนของเสิ่นเจี้ยนกั๋วมองหน้ากัน ก่อนก้มหน้าลงอย่างไม่เต็มใจนัก
ถึงในใจจะไม่สบายใจ แต่พวกเขาก็เข้าไปยุ่งไม่ได้จริง ๆ
ถ้าผู้ชายไปช่วยผู้หญิงเถียง ก็เหมือนร่วมมือกันรังแกเย่ฟางเฟย พูดออกไปคงไม่ดี
ปล่อยให้พวกผู้หญิงทะเลาะกันไปเถอะ ยังไงคนบ้านใหญ่ก็มีจำนวนมากกว่า ไม่เสียเปรียบหรอก