เมื่อมาถึงนอกหมู่บ้าน หลิวเหวินจิ้งก็พูดเรื่องแยกบ้านขึ้นมาอีกครั้ง “จ้านผิง เรื่องที่ฉันคุยกับคุณเมื่อสองสามวันก่อน คุณบอกพ่อกับแม่หรือยัง?”
เสิ่นจ้านผิงพยักหน้า “เมื่อวานผมลองเกริ่นกับพ่อแล้ว แต่พ่อไม่พูดอะไร ดูท่าแล้วคงไม่อยากแยกบ้าน”
พูดจบเขาก็มองหลิวเหวินจิ้ง ก่อนจะลดเสียงลง “อีกอย่าง ปู่กับย่ายังอยู่ พ่อก็เป็นลูกชายคนโต ต่อให้คิดจะแยกบ้านก็พูดขึ้นมาก่อนไม่ได้ กลัวคนอื่นจะหาว่าไม่สามัคคีกัน กลับสร้างความแตกแยก”
หลิวเหวินจิ้งแอบด่าพ่อตาสามีว่าเสแสร้ง ทั้งที่เห็นแก่บ้านรองมีลูกชายเป็นทหารคนหนึ่ง อยากเอาเปรียบเขาอยู่บ้าง ถึงไม่ยอมแยกบ้าน
แต่เธอไม่มีทางพูดเรื่องนี้ออกมา ได้แต่เกลี้ยกล่อมเสิ่นจ้านผิงต่อไป
“จ้านผิง ตอนนี้ประเทศเปิดรับการปฏิรูปแล้ว ฉันอยากเข้าเมืองไปทำธุรกิจสักอย่าง จะได้ช่วยให้ชีวิตที่บ้านดีขึ้น แต่ถ้าเรายังไม่แยกบ้าน พอหาเงินได้แล้วจะนับเป็นของใคร? หรือจะต้องส่งให้ส่วนกลางเหมือนตอนนี้ทั้งหมด?”
หลิวเหวินจิ้งมองเสิ่นจ้านผิง แล้วแสร้งทำเสียงเศร้า “แล้วถ้าต่อไปเรามีลูกล่ะ จะให้ลูกใช้ชีวิตแบบนี้ด้วยเหรอ? แค่จะกินไข่สักฟองยังต้องรอให้ปู่ย่าอนุญาต”
เสิ่นจ้านผิงเป็นคนฉลาดอยู่แล้ว หลายวันมานี้ยังได้ฟังคำพูดหว่านล้อมจากภรรยาก่อนนอนอยู่ไม่น้อย ในใจก็คิดเรื่องแยกบ้านมานานแล้ว ยิ่งเย่ฟางเฟยเพิ่งก่อเรื่องเมื่อครู่นี้ ก็ยิ่งทำให้เขามุ่งมั่นจะแยกบ้านให้ได้
แต่พอพูดถึงการทำธุรกิจ เสิ่นจ้านผิงก็ยังลังเลอยู่บ้าง แม้ตอนนี้ประเทศจะเปิดรับนโยบายใหม่แล้ว แต่เพิ่งผ่านช่วงเวลาสิบปีนั้นมา ใครจะรู้ว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงอีกหรือเปล่า?
เขาบอกความกังวลของตัวเองกับหลิวเหวินจิ้ง “จิ้งจิ้ง ผมช่วยพูดให้พ่อกับแม่แยกบ้านก่อนได้ ส่วนเรื่องทำธุรกิจ...รออีกหน่อยดีไหม?”
เห็นเขาอืดอาดยืดยาด หลิวเหวินจิ้งก็แทบร้อนใจตาย
ตอนนี้เป็นปี 1981 ต่อไปคนทำธุรกิจจะยิ่งมีมากขึ้น เธอต้องชิงลงมือก่อน หาเงินก้อนแรกให้ได้ พอมีทุนแล้วค่อยขยายกิจการเต็มที่
เธออธิบายความคิดของตัวเองให้เสิ่นจ้านผิงฟังอย่างละเอียด จากนั้นก็พูดถึงแผนเช่าบ้านเปิดร้านอาหาร
“ครั้งก่อนที่เราเข้าอำเภอ ฉันเห็นคนตั้งแผงขายของแล้ว ร้านรวงริมถนนบางร้านก็เริ่มทำธุรกิจเล็ก ๆ กัน ฉันลองสังเกตดูแล้ว ค้าขายกันได้ดีทีเดียว ฉันทำอาหารจานเด็ดได้ตั้งหลายอย่าง เปิดร้านอาหารต้องหาเงินได้แน่”
เห็นเสิ่นจ้านผิงเริ่มใจอ่อน หลิวเหวินจิ้งก็เติมเชื้อไฟอีกหน่อย “ที่จริงที่ฉันรีบร้อนอยากทำธุรกิจหาเงิน ก็เพราะไม่อยากเห็นเย่ฟางเฟยวางท่าโอหังแบบนั้น คำพูดที่เธอพูดเมื่อกี้ไม่น่าฟังเลย แค่เพราะเงินสิบหยวนก็ทำให้ผู้ใหญ่ในบ้านเสียหน้า แถมยังพูดว่าคุณกับพ่อไม่มีความสามารถ ยิ่งคิดฉันก็ยิ่งโมโห รอเราหาเงินเองได้แล้ว เราก็ให้เงินพ่อแม่เดือนละสิบหยวนเหมือนกัน อยากเอาไปใช้ยังไงก็ได้ ไม่ต้องคอยดูสีหน้าคนอื่นอีก”
เสิ่นจ้านผิงฟังแล้วสีหน้าก็เคร่งขรึมลง ตอนที่เย่ฟางเฟยพูดแบบนั้น เขาเองก็อัดอั้นใจมากเหมือนกัน คิดว่าเย่ฟางเฟยช่างใจแคบ เพียงเพราะเงินสิบหยวนถึงกับก่อเรื่อง ไม่รู้จักอายเอาเสียเลย เทียบกับภรรยาของเขาแล้วต่างกันไกลลิบ
เขามองหลิวเหวินจิ้งผู้มีหน้าตาสะสวย แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม “จิ้งจิ้ง ผมรู้ว่าคุณไม่อยากให้คนในบ้านต้องทนถูกเอาเปรียบ กลับไปแล้วผมจะหาโอกาสคุยกับพ่อแม่ รีบแยกบ้านให้เร็วที่สุด”
หลิวเหวินจิ้งใช้นิ้วเกี่ยวฝ่ามือเขาเบา ๆ แล้วช้อนตามองด้วยแววตาหวานซึ้ง “จ้านผิง ฉันไม่ได้ทำเพื่อครอบครัวคุณทั้งหมดหรอกนะ ฉันทำเพื่อคุณ เพราะฉันชอบคุณ ถึงอยากดีกับทุกคนในบ้านคุณ”
คำหวานแสนตรงไปตรงมานี้ทำให้เสิ่นจ้านผิงยิ้มกว้างจนดูซื่อบื้อ
หลิวเหวินจิ้งเหลือบมองเจ้าหนุ่มทึ่มข้างกายอย่างพอใจ มุมปากยกขึ้นน้อย ๆ
ชีวิตแต่งงานในชาติก่อนของเธอไม่ได้สมบูรณ์แบบนัก หลังเรียนจบมัธยมปลาย เธอทำงานอยู่หลายปี พอแต่งงานก็อยู่บ้านดูแลสามีและลูก สามีเป็นคนขับรถไฟ ไม่ค่อยมีอารมณ์สุนทรีย์ เดือนหนึ่งใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ข้างนอก ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จืดชืดราวน้ำเปล่า ชีวิตก็วนเวียนอยู่กับลูกสองคน
หลิวเหวินจิ้งอุตส่าห์อดทนจนลูกทั้งสองมีครอบครัวของตัวเองแล้ว แต่เธอกลับป่วยเป็นโรคที่รักษาไม่หาย ตอนตายก็ยังไม่ยอมรับชะตากรรม
แต่เธอไม่คิดเลยว่าตัวเองจะได้กลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง แม้ยุคสมัยนี้จะลำบาก แต่โอกาสก็มีอยู่ทุกหนแห่ง
เพราะอย่างนั้นเธอจึงทะนุถนอมโอกาสที่ได้ทะลุมิติมาครั้งนี้ ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะใช้ชีวิตที่นี่ให้เป็นหลักเป็นฐาน
ไม่นานสามีภรรยาก็มาถึงริมแม่น้ำ ตอนนี้เป็นช่วงที่หญ้าน้ำเขียวชอุ่ม พวกเขาหลีกเลี่ยงคนที่กำลังซักผ้าอยู่ริมฝั่ง แล้วเดินลึกเข้าไปอีกหน่อย พลางคุยกันพลางตัดหญ้าเลี้ยงหมู
หลิวเหวินจิ้งเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วถามว่า “จ้านผิง ลูกพี่ลูกน้องของคุณเป็นทหารมาหลายปีแล้ว ตอนนี้มียศอะไร? เงินเดือนคงไม่น้อยใช่ไหม? ทำไมถึงส่งเงินกลับบ้านแค่เดือนละสิบหยวน?”
เสิ่นจ้านผิงส่ายหน้า “ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน หลายปีมานี้เขากลับมาบ้านแค่สามครั้ง แต่อยู่ไม่นาน แล้วก็แทบไม่พูดเรื่องในกองทัพ ที่บ้านไม่รู้ว่าเขาได้เงินเดือนเท่าไรด้วย ครั้งก่อนเขากลับมาแต่งงาน เพิ่งพาเย่ฟางเฟยเข้าบ้าน กองทัพก็เรียกตัวกลับไป เหมือนจะบอกว่าไปสู้รบที่ชายแดน”
พอหลิวเหวินจิ้งได้ยินเขาพูดถึงการสู้รบ ก็ลองคำนวณเวลาแล้วเดาว่าน่าจะเป็นสงครามป้องกันตนเองเมื่อปี 1979
ชาติที่แล้วญาติพี่น้องกับเพื่อนของเธอไม่มีใครเป็นทหาร เธอจึงไม่ค่อยรู้เรื่องในกองทัพ และไม่รู้ด้วยว่าทหารได้รับสวัสดิการแบบไหน
แต่เสิ่นจ้านซวินเป็นทหารมาเก้าปีแล้ว เงินเดือนน่าจะไม่ต่ำ ตามรายได้ในยุคนี้ อย่างน้อยก็คงมีหลายสิบหยวน แต่เขากลับส่งเงินให้บ้านเดือนละสิบหยวนเท่านั้น ดูท่าแล้วก็คงไม่ใช่คนซื่อตรงนัก
หลิวเหวินจิ้งไม่ได้อยากได้เงินเดือนของเสิ่นจ้านซวิน แต่พวกเขายังไม่แยกบ้าน ทว่าบ้านรองกลับแอบเก็บเงินไว้เอง เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ
เธอบ่นกับเสิ่นจ้านผิงเสียงเบาอยู่สองสามคำ จุดประสงค์ก็เพื่อยุให้เขารีบพูดเรื่องแยกบ้าน เธอแทบรอไม่ไหวแล้วที่จะออกไปหาเงิน ไม่อยากรอแม้แต่วันเดียว
เสิ่นจ้านผิงพยักหน้าเงียบ ๆ ในใจก็เริ่มคิดตาม เขารู้อยู่แล้วว่าเสิ่นจ้านซวินไม่ได้ส่งเงินเดือนกลับบ้านทั้งหมด
ครั้งก่อนที่เสิ่นจ้านซวินกลับมาแต่งงาน ปู่ย่าก็เคยถามอ้อม ๆ เช่นกัน
ตอนนั้นเสิ่นจ้านซวินบอกแค่ว่าเก็บเงินไว้ส่วนหนึ่ง เตรียมเอาไว้ใช้ตอนแต่งงาน ซึ่งก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ เขาจัดซื้อของใช้สำหรับงานแต่งเอง ไม่ได้ให้เงินส่วนกลางออกให้
ที่จริงเสิ่นจ้านซวินเพิ่งเริ่มส่งเงินกลับบ้านเดือนละสิบหยวนในช่วงไม่กี่ปีมานี้เอง
ปีแรกที่เข้ากองทัพ เขาไม่ได้ส่งเงินกลับบ้าน พอปีที่สองก็เริ่มส่งเดือนละสามหยวน แล้วค่อย ๆ เพิ่มเป็นห้าหยวน
หลังแต่งงานถึงเพิ่มเป็นสิบหยวน ส่วนคูปองสินค้าแต่ละชนิดก็ส่งกลับมามากกว่าเดิมนิดหน่อย
เสิ่นจ้านผิงเดาว่าเสิ่นจ้านซวินคงได้เลื่อนตำแหน่ง เพราะทำความดีความชอบมาหลายครั้ง เงินเดือนกับสวัสดิการย่อมเพิ่มขึ้นตามไปด้วย
แต่เงินที่ส่งกลับมามีเพิ่มขึ้นไม่มาก คิดดูแล้วก็รู้ว่าเขาแอบเก็บเงินไว้เอง
สองสามีภรรยาคุยกันเรื่องเปิดร้านอาหารอยู่ตรงนั้น ทั้งยังวางแผนว่าจะกินข้าวเสร็จแล้วเข้าเมืองไปสำรวจ ดูว่าควรเปิดร้านอาหารตรงไหนดี
ส่วนเย่ฟางเฟยในตอนนี้ก็ไม่ได้อยู่เฉย เธอนั่งบนเตียงนับเงินเก็บส่วนตัว
ตอนแต่งงาน เสิ่นจ้านซวินให้สินสอดเจ้าของร่างเดิม 200 หยวน ทั้งยังซื้อจักรยานหนึ่งคันกับนาฬิกาข้อมือหนึ่งเรือนให้เธอ
พ่อแม่ของเย่ฟางเฟยไม่รับเงินสักหยวน ให้ลูกสาวนำทั้งหมดกลับไปบ้านสามี แถมยังเตรียมสินเดิมเป็นเฟอร์นิเจอร์ครบ 36 ชิ้น ผ้าห่มนวมสี่ผืน และข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันอีกจำนวนหนึ่ง
ก่อนเสิ่นจ้านซวินจากไป เขายังทิ้งเงินไว้ให้เย่ฟางเฟยใช้ 50 หยวน หลังจากนั้นก็ส่งเงินไปให้บ้านเดิมของเธอเดือนละสิบห้าหยวน
เขาบอกว่าเงินห้าหยวนเป็นเงินกตัญญูให้พ่อตาแม่ยาย ส่วนอีกสิบหยวนเป็นเงินใช้จ่ายส่วนตัวของเธอ เรื่องทั้งหมดนี้เสิ่นจ้านซวินกำชับเย่ฟางเฟยก่อนออกเดินทาง ทั้งยังเตือนอย่างอ้อม ๆ ว่าอย่าบอกคนในตระกูลเสิ่น จะได้ไม่สร้างความยุ่งยากโดยไม่จำเป็น
แต่พ่อแม่ของเย่ฟางเฟยไม่รับเงินจากลูกเขย พวกเขายังทำงานไหว ทั้งยังมีลูกชายสี่คน ไม่จำเป็นต้องพึ่งลูกเขยเลี้ยงดู เงินที่เสิ่นจ้านซวินส่งมา พวกเขาจึงยกให้ลูกสาวทั้งหมด
ดูจากการจัดการเรื่องพวกนี้ของเสิ่นจ้านซวิน ก็รู้ได้ว่าเขาเป็นคนฉลาด เขาคำนึงถึงพ่อตาแม่ยายแล้ว ทางพ่อแม่ตัวเองก็คงเตรียมการไว้เหมือนกัน
เย่ฟางเฟยนับเงินไปยิ้มไป ไม่รู้เหมือนกันว่าแต่ละเดือนพอได้เงินเดือนแล้วเขาต้องส่งเงินไปกี่ที่? บ้านรองตระกูลเสิ่นล้วนเป็นคนซื่อตรง สมองคงไปกองอยู่กับเขาคนเดียวหมดแล้ว
เย่ฟางเฟยไม่คิดเลยว่าเจ้าของร่างเดิมจะเก็บเงินไว้ได้มากขนาดนี้ พอนับเสร็จก็ถึงกับตกใจ มีมากกว่า 700 หยวน เงินสินสอดรวมกับเงินที่เสิ่นจ้านซวินส่งมาแทบไม่ได้แตะเลย
เงินที่เจ้าของร่างเดิมใช้ซื้อขนมกับเสื้อผ้า ปกติพ่อแม่ของเสิ่นจ้านซวินจะแอบให้เธอ
แม้จะไม่มาก เดือนหนึ่งก็แค่สองสามหยวน แต่ตอนนี้ข้าวของราคาถูก ไข่ฟองหนึ่งราคาแค่ไม่กี่เฟิน เสื้อผ้าก็ไม่ได้ซื้อกันทุกเดือน เงินไม่กี่หยวนนี้ก็พอให้เธอซื้อขนมกินเล่นแล้ว